顧乘風一時啞口,正思忖着,那年長者又說:“虧你還是仙山正室弟子,竟如此糊塗。天底下的疾苦,各有各的無稽,各有各的道理。對那受苦之人,苦比天大,可是天地無窮,再大的苦,對于茫茫宇宙,又算得了什麼呢?古時戴晉人給魏王講了個蝸國相争的故事,說是兩國建于蝸牛之角,左角之國名觸氏,右角之國名蠻氏。兩國争地,戰亡數萬,單是追逐敗退之軍,撤返而歸也花了五日。這兩國之争在你我看來,自然是可笑可悲的,然而你我在這宇宙之中,又何嘗不像這蝸角上的小人般微不足道呢?(筆者注:此典出自《莊子·雜篇·則陽》)我求生或求死,于你并無分别,于他人亦無分别。你以為救我出去,讓我苟延殘喘,是為大義,殊不知助我身死,免遭折磨,也是大義之舉,你便是置身事外,任我自生自滅,同樣不失大義。所謂天地不仁,以萬物為刍狗,世上種種生靈、境遇并沒有什麼好壞、優劣之分,我生或死,幸或不幸,自有命數。莫說你還凡體未脫,便是飛升大羅金仙,又如何逆天地而行?”
此人所言雖則過激,對顧乘風的觸動卻極不尋常。若從字面看,他這番說辭與黃玉笙的“替天行道是為魔”并無二緻,隻是這話從他嘴裡說出口,卻有了别樣的意義。站在黃玉笙的立場,她心思全在飛升之道和重明觀正宗之名上,隻要不損道行修為,無傷本門地位聲譽,凡間的瑣事,她才管不着。可站在這二人的立場,他們一心求死又在圖計什麼呢?
人人都說好死不如賴活,凡人求生的渴望,顧乘風是從未質疑的。誠如這年長者所言,凡塵中偏癱的、瘸腿的、目瞎的、惡疾纏身的,不止千萬,可再癢的癞瘡、再痛的癰瘤也不能阻止凡人求生的本能。這二人究竟是何想法,顧乘風來不及了解。正因如此,他更下不了狠心殺這二人。倒是魑邪童子性子急躁,見顧乘風猶豫不決,說一聲“他們既然想死,讓他們死便是了”,随即出手放出兩股煞氣。顧乘風反應不及,欲拿法器護那二人,可惜遲了半步,法器剛要脫出,那二人已為煞氣所傷。年長者登時斃命,年輕者似乎有話要說,喉頭上下竄動,鮮血自口鼻汩汩而出。
顧乘風上前問:“你可有話要講?”
那年輕者嘴角抽着笑意,薄唇抖了幾下,眼睛裡逐漸失了光彩,腦袋耷下來,終于咽了氣。
付晚香道:“我聽說魑邪童子心狠手辣,專取幼童精血修煉魔功,今日看來,你果真是冷血無情之徒。”
魑邪童子笑道:“你莫不是聾子?方才他二人求死,我不過助他們一臂之力,給他們個痛快。我心狠手辣不假,你也大可不必惺惺作态。國師的底細,我可清清楚楚,莫要逼我說出難聽的話來。”
付晚香不再言語,顧乘風道:“縱是他二人求死,你斷他們心脈即可。适才你那兩股煞氣寒冰入骨,若不是他二人已受重傷,還不知要被你這煞氣折磨多久才能斷氣。他們又安得痛快?”
魑邪童子還要争辯,冥火金尊卻道:“人已經死了,還說這些作甚?現已近寅正三刻,我把你們帶出地宮要緊。”
畢竟修為精深,冥火金尊單是右手一擺,衆人尚未回神,已經身在大司馬府外了。冥火金尊對顧乘風、付晚香說:“該救的人我已經幫你們救出來。那麼你們允諾的事,也該兌現了。”
“我應諾的事情,自然會辦到。”付晚香說着,回身對方才救下的十餘人道,“今日之事,大家莫向外人透露。”她再特别叮囑孫笛及其朋黨:“倘有人問是誰救了你們,你們隻說是重明觀的顧俠士便是了。”
孫笛低聲問:“師姐,你究竟要随那些人去哪兒?”
付晚香道:“那地方我也是頭一次聽說,叫作翠鸢島。”
“翠鸢島?”孫笛思忖道,“可在東海窮奇島以北?”
“你如何知道此地?”
“這件事我慢慢說與你聽,總之窮奇島我是去過的。那島上兇險非常。師姐,那些人既然是魔界的,你跟顧俠士勢單力薄,恐怕上了窮奇島,要吃大虧,不如我與你随行。”
付晚香剛點了頭,那五位歌舞姬也上前來,名叫沐秋桑的歌姬說:“女俠,我們自幼被賣入嶽王府,并無父母親人,若你跟顧俠士不嫌棄,我們願追随左右,做牛做馬,在所不辭。”
這五人的處境艱難,付晚香是想象得到的,隻是她們沒有法力,路上當真遇了險情,反成拖累。于是付晚香說:“我們此去翠鸢閣,還不知前途幾多兇險,你們全無法力,我擔心到時候我們自身難保,你們……”
沐秋桑笑道:“這件事女俠就不必操心了。我們五人既是官妓,又無法術,遲早會叫官兵抓去的,到頭來難逃一死。此去翠鸢閣,便是死在路上,總歸得些體面。我們這些人雖沒有大本事,卻吃得起苦頭,你隻當我們是粗使丫鬟,再不濟,當我們是小貓小狗也好。”
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此人話說到這一步,付晚香實在不便拒絕,這便答應帶她們一同上路。于是八名被救的刺客與衆人道别,朝上尹城飛去,冥火金尊一行便向東海出發了。此去東海數千裡,雖有冥火金尊運功帶路,畢竟拖了五個毫無法力之人,這一行十二人硬是花費兩三日才抵達窮奇島。
一路上,孫笛關切于付晚香如何遇刺,又如何逃出生天的細枝末節。他這一生,真正全心相待的人,除了師父付千鈞,隻有師兄陳汝陽與師姐付晚香。起初得知付晚香遇難,孫笛私底下不知哭了幾回,現下看到師姐好端端活着,他又忍不住眼淚,哭了兩三次。付晚香以為自己逃出重圍,兩位送親的師兄也平安無事。打孫笛口中方知,霍通已然身故,單青勉強保住性命,卻折了仙根,法力大失,逃回上尹城時已須發盡白了。
按理說,衆師兄弟中,除去陳汝陽、孫笛,與她最親近的莫過于單青。單青仙根有限,法力修為上本無多少指望,如今又遭了大損,恐怕活不了幾日了,付晚香原該傷心才對。然而湧在付晚香心田的,并非傷感、沮喪,卻是一種遺憾,遺憾之餘是幾分怅惘,怅惘之餘又有些釋然了。人生也不過如此吧,倘若無望脫凡成仙,早死晚死又有多大分别呢?這樣一想,對于單青、霍通的遭遇,她竟無所謂悲喜了,甚至對于自己茫茫不可知的未來也突然信心全無,好像刹那間,世間一切都與己無幹似的。
飛臨窮奇島,于高空俯瞰,隻見那海島青光熠熠,數縷雲煙缭繞,仙氣十足。落于島上一處高地,環顧四野,盡是蔥茏之景。島上油棕密布,花柏參天,更有花色豔麗的喬木,嚣張跋扈的樹藤,一簇簇擠得不透風。這海島西南處多有高聳的岩質高地,高地上灌木叢生,又有嶙峋巨石點綴其間。高地以外都呈低平之勢,入海的淺緣露出或血紅或明黃的區域,也不知是成片的珊瑚還是海草。冥火金尊帶着大家沿一條小徑,走得小心,并吩咐所有人緊跟着,切不可踏入灌木叢中。
“若能長住于此,該是何等美妙。”付晚香顧乘風說,“隻是不知山丘下的密林中可有妖孽。”
顧乘風說:“師父曾向我提及此島,隻說這島邪氣逼人,不許我們私闖,卻不知島上究竟邪在何處。”
孫笛對付晚香說:“師姐,你可記得師父有一道陣法,叫作九宮迷魂陣?”
“自然記得。隻是那陣局太大,他便将此陣修作無極八荒陣了。莫非這島上竟布了九宮迷魂陣?”
孫笛道:“除了九宮迷魂陣,還有四道百香玉蘿瘴。茑蘿仙子将百香玉蘿瘴煉入九宮迷魂陣中,每日子、卯、午、酉四時啟陣。三年前,我險些喪命于此,切不可馬虎大意。”
“孫師弟,本來你的事我不該多管。不過有句話,我還是要問。你參與行刺至賢大司馬,究竟受了何人挑唆?”
孫笛抿嘴一笑,答道:“我并未受人挑唆。鐘至賢那個惡賊人人得而誅之,我們雙刀會此舉,實乃替天行道。”
“你是雙刀會的人?”
“不錯。我不僅是雙刀會的人,我還是苦泉堂堂主哩。”
付晚香久居深宮,對宮外的事所知不多,偏從師兄弟口裡聽過雙刀會。這雙刀會總堂在西梁都城上尹,九個分堂安插在西梁九座城裡,僞作客棧、醫館或酒樓,分别是酆泉堂、重泉堂、黃泉堂、寒泉堂、陰泉堂、幽泉堂、下泉堂、苦泉堂、凕泉堂,每堂各納百餘會衆。
這雙刀會成立已足二十年,并未幹什麼驚天動地的大事,所以名聲在外,一是因為其總幫主身份神秘。别說外人了,便是九位堂主也從未見其真面目,甚至連總幫主是男是女都不知曉。照孫笛的說法,總幫主召見他們總是一襲青袍,黑巾蒙面,嗓音則一回男一回女,交待完事情絕不多說一個字眼,來無影去無蹤。雙刀會聲名遠揚的第二個原因,則因為其立場神秘。許多人以為雙刀會反對至賢大司馬,于是理所當然效忠皇帝。可西梁皇帝卻多次剿會,隻因雙刀會堂所不定,會衆平日裡皆以暗号接應,剿會才屢屢失敗。有人揣測西梁皇帝所以下令剿滅雙刀會,不過做做樣子,這雙刀會本就是皇帝布置于各處的耳目,隻是礙于至賢大司馬的權勢,雙刀會一出纰漏,皇帝便不得不佯裝剿會,撇清關系。還有人言之鑿鑿,說雙刀會會衆是北魏、南淮派來西梁的細作,更有人說雙刀會實受至賢大司馬操縱,是以反制反的棋子。總之二十年來,雙刀會成了一個不解之謎,它立會之本、有什麼圖謀、又有什麼靠山,誰也不知,單留一個響當當的名号,成了西梁大衆茶餘飯後的談資。
付晚香對雙刀會并無興趣,過去師兄弟們講起雙刀會,她都懶得多聽。這會子,她巴巴地追問孫笛,與其說是出于同門之情,不如說是出于姐姐對弟弟的關愛。
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