第66章(6)
六
聶赫留朵夫又在小屋門框和過道門框上各碰了一次頭,才走了出來。穿白褂的、穿煙灰色褂的、穿粉紅色褂的孩子都在外面等着他。另外又有幾個孩子加入了他們這一夥。還有幾個抱小孩的娘兒們也在等着,其中就有那個瘦瘦的女人,輕飄飄地抱着那毫無血色的、頭戴碎布小圓帽的娃娃。那娃娃的一張老頭子般的小臉還在很奇怪地笑着,那使勁扭着的大拇指不住地哆嗦着。聶赫留朵夫知道,這是一種痛苦的笑。他就問,這女人是誰。
“這就是我對你說的阿尼霞。”那個大些的孩子說。
聶赫留朵夫就轉身招呼阿尼霞。
“你日子過得怎樣?”他問道,“靠什麼過日子?”
“過得怎樣嗎?天天要飯。”阿尼霞說着就哭了起來。
像老頭子一樣的娃娃滿臉都是笑,扭動着像蚯蚓一樣的細腿。
聶赫留朵夫掏出錢夾子,給了這女人十個盧布。他還沒走兩步,另一個抱小孩的女人就追了上來,接着又過來一個老婆子,然後又過來一個女人。都說了說自己的窮苦,向他求助。聶赫留朵夫把錢夾子裡所有的六十盧布的零錢全散發給她們,這才帶着十分難受的心情回到家裡,也就是回到管家的廂房。管家笑嘻嘻地把他迎住,告訴他,農民們将在今天傍晚集合。聶赫留朵夫向他道過謝,卻不進房間,順着撒滿白色蘋果花瓣、青草萋萋的小路朝花園裡走去,思索着他剛才看到的種種情景。
本來廂房四周圍靜悄悄的,可是過了一會兒,聶赫留朵夫聽見管家的廂房裡有兩個女人很氣憤地争着說話的聲音,偶爾能在女人的說話聲中聽到笑嘻嘻的管家那平靜的聲音。聶赫留朵夫留神聽了聽。
“我已經夠受了,你幹嗎還要逼我往死路上走?”一個很氣憤的女人聲音說。
“我家的牛剛剛跑進去嘛,”另一個聲音說,“我說,把牛給我吧。何必折騰牲口,讓孩子沒有奶吃。”
“要麼罰款,要麼做工抵償。”管家很平靜地回答說。
聶赫留朵夫走出花園,來到台階跟前。台階旁邊站着兩個披頭散發的娘兒們,其中有一個顯然懷了孕。管家站在台階上,兩手插在帆布大衣口袋裡。兩個娘兒們一看見東家,就不作聲了,調理起從頭上脫落的頭巾。管家從口袋裡抽出手來,笑了起來。
事情是這樣的:據管家說,莊稼人常常故意把自己的小牛以至奶牛放到東家的草場上。現在就是這兩個娘兒們家的奶牛在草場上被逮住,趕進來了。管家要兩個娘兒們為每頭牛出罰金三十戈比,或者幹兩天活兒抵償。兩個娘兒們卻一再地說,第一她們的牛隻是進去一下子;第二她們沒有錢;第三就算她們要做活兒抵償,也要求馬上放還兩頭牛,因為牛在太陽底下曬了大半天,沒有吃過草料,正在可憐巴巴地哞哞叫着呢。
“我告誡過你們多少次了,”笑嘻嘻的管家一面說,一面回頭看着聶赫留朵夫,好像請他作證似的,“你們要是趕着牲口回去吃飯,一定要把牲口看好。”
“我剛剛跑去看我的孩子,牲口就走掉了。”
“你既然在看牛,就别離開。”
“那叫誰去喂孩子呢?你又不能給孩子喂奶。”
“要是真的把草場弄得不成樣子,牲口胡亂糟蹋,倒也沒有說的,可是牲口剛剛跑進去呀。”另一個娘兒們說。
“整個草場糟蹋得不成樣子,”管家對聶赫留朵夫說,“要是不處罰,以後一點幹草都收不到。”
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