濟南城南,千佛山下。
張家玉和鐘性樸卷縮身體,躲在一個角落裡。
昨夜送走陳豹之後,鐘性樸知道再不離開濟南,小命必将不保。于是,他命人打開府衙大門,四處高挂燈籠。幾人僞裝成仆役,從小門出了府衙。
白日裡,都司衙門派了差事,要府衙準備飯食,天亮前送到城外。幾人便混雜在送飯食的民夫裡,一起出了城,來到千佛山下。出城之時,張家玉與熊文舉商量去尋定王,待天明之時,卻不見熊文舉蹤影。
張家玉、鐘性樸遠遠看見一群兵丁在地上翻找,三三兩兩,吵吵嚷嚷。雖不知所為何事,但不用想,必定與定王有關。
陳豹走後,他們的心一直七上八下,擔心陳豹是否将消息及時送出去,定王是否逃過此劫。
二人想辦法湊近一些,就見地上橫七豎八,躺着許多屍體,看衣着有高苑鄉勇,也有濟南衛兵丁。天上蒼蠅四處亂飛,一群野狗拖拽着屍體,撕咬着碎肉,血肉模糊,臭氣熏天,令人作嘔。戰鬥如此慘烈,定王還能逃出生天嗎?
待至午後,濟南衛兵丁撤離,二人捂着口鼻到了現地。大部分屍體被掩埋。高苑鄉勇的屍體,粗略數數有六七十具,擺成一排,都被割去頭顱。幸運的是,沒有見到不忍言之事。
土路旁的一顆枯樹上,老鴉站立枝頭,一聲聲呱叫,讓人心生煩躁。
二人擦拭幹淨眼淚,對這些勇士的屍體連連告罪,相互攙扶,踉跄往高苑而去。
臨清城軍營。
天色漸黑。張國勳等人正欲散去。
親兵進來禀報:“将軍,淩知州今晚宴請貴客,請标營千戶以上武官,前往稅監衙署赴宴。”
衆人你看我我看你,沒有吱聲。
張國勳思忖着,那個什麼三皇子來臨清,淩知州要設宴款待也是情理之中。正好去會會那個毛頭小子,稱稱有幾斤幾兩。他“啪”一拍桌子,站起身來,“走,一起去。”
衆人來到稅監衙署。其他武将已在門口等候,見張國勳過來,便拱手施禮,跟着一起進了大門。
進了二進院,一幫衙役攔在門口,“淩大人吩咐,今晚宴請貴客,請各位卸下刀甲入内。”
幾個武将一聽,有些不情不願,吵吵嚷嚷起來。張國勳想着大事未定,凡事還得穩妥謹慎,二話不說,解下佩刀交給衙役。其他武官雖有不情願,但也依次卸下腰刀。
進了正廳,隻見淩知州坐在主位,次位坐着一個三十來歲的讀書人。此人很面生,不知來曆。
張國勳四周打量,正廳内除标營幾名參将千戶,再無其他客人,沒有見到薛通判說的那個毛頭小子,也沒有見到薛通判。
丫鬟侍女來回穿梭,将雞鴨魚肉,山珍海味,瓜果蔬菜,一道道酒菜端了上來。
淩知州招呼衆人都坐下,向衆人介紹,“這位是張先生,與本官是舊相識,才從德州而來。今日略備薄酒,一來為張先生接風洗塵,二來各位将軍連日練兵辛苦,多有操勞,喝杯水酒解解乏,三來張先生從德州帶來喜訊,等會說于爾等聽,都高興高興。”
“淩大人,為何不見薛通判?”
以前薛通判與淩知州總是形影不離。今夜知州大人宴請貴客,薛通判缺席不至,有些不同尋常。張國勳隐隐覺得有不安,還是忍不住問了一句。
“張将軍莫急,薛通判有要務處置,稍後便來。來來來,諸位先滿飲此杯!”
張國勳不好再追問下去,也和衆人一樣,舉起酒杯,一飲而盡。
酒入舌出,房屋裡壓抑的氣氛逐漸活躍,幾位武官開始推杯換盞起來。
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