他們回到卡利特王朝殘存的遺迹,通過唯一的那條雜草叢生的主路,來到宏偉的神殿前。仿佛空間也具有某種類似時間的效力,深入地底深淵後,當他們再次返回這裡時,總覺得似乎過去了很久,久到讓人開始産生類似懷念的感覺。
他們進入熟悉的神殿大廳,看到大廳中央的白色石像,菲迪洛斯那衰弱的身軀倒在石像下的白色花崗岩底座前,樹精領隊艾爾多和六個小樹精緊緊地簇擁在他身旁,像新生的小狗崽偎依着它們的母親。
菲奧裡将肩上的灰色巨劍直立着靠在進門左側牆邊,劍柄抵住繪有壁畫的石制牆壁。她徑直走向菲迪洛斯,埃克斯和柯裡也放下手中的武器,跟在她身後。
“還睡着呢?”菲奧裡高聲說,“菲迪洛斯,起來吧!你猜我們在下面見到誰了?你肯定想不到。”她說着已經來到菲迪洛斯和小樹精前。
柯裡和埃克斯在她身旁站定,看着蒼老的菲迪洛斯。
“他之前就這樣嗎?”菲奧裡轉向柯裡說,“經常午睡是嗎?不會突然起來吓我吧。”
柯裡沉默片刻後盯住菲奧裡的雙眼,說,“他們死了。”
菲奧裡淺黃色的眼眸突然劇烈顫動了一下,她快速轉頭看向菲迪洛斯和他身旁的樹精小隊,沉默了一陣,“對不起,我不是故意開玩笑的。”她不知道說什麼,隻說了這麼一句話。
埃克斯沒有說話,他走近時也已經感到石像下的菲迪洛斯和樹精不再具有生命的活力,更像是被狂風折斷後又被黃沙覆蓋的枯枝殘葉。他想起不久前還同樹精小隊扭打成一團,不禁有些哀傷地發出一聲低沉的歎息。
菲奧裡緩緩蹲下身,将右膝跪在地面,銀色金屬護膝發出僵硬的響聲。她伸手觸碰一個小樹精頭頂生出的嫩綠樹葉,但在她觸碰的一瞬間,小樹精的身體迅速從頭頂那枚嫩綠的樹葉開始,凝成深灰色的石像,并不可阻擋地将象征死亡的灰色漸染到其他樹精和菲迪洛斯身上,他們全都化為毫無生命迹象的深灰色石像。
菲奧裡迅速收回右手,有些驚恐地起身後退了一步。眼前的灰色石像群在她面前一點點消散,化為風中的灰燼。
她慌張地轉向柯裡,眼眸中聚集着濕潤的液體,但淚水并沒有決堤,她發出顫抖的聲音說,“怎麼會這樣?我隻是想撫摸一下他們,并不想讓他們像這樣不留一絲痕迹地消散!怎麼能這樣?”
“不是你的錯,”柯裡說,仍平靜地看着消散着的菲迪洛斯和樹精,“這就是他們最後的歸宿:化為風中的塵土,回到養育衆生的大地。”
“不必悲傷,”他接着說,“他們完成了自己的使命。如果你想做些什麼,就去完成對伊刻洛斯的承諾吧。”
他從淺灰色内襯的口袋中取出伊刻洛斯交給他的金色葉片,遞到菲奧裡身前,“由你親手将他們渴望救贖的靈魂帶回聖樹,他們最初的誕生的地方。”
菲奧裡久久凝視柯裡,接過金色葉片,感受到其中的份量,說,“謝謝。”随後轉過身,用雙手将葉片捧在胸口。她看到在艾爾多和更小的樹精們消逝後,有七顆微笑的光芒向她輕快地飄來,在她身旁盤旋舞動,最後彙入她手中的金色葉片,她感到一股暖意從手掌傳遍全身。
她第一次感受到一種神聖的,幾乎讓她渾身為之顫動的使命融入她的身體,她覺得愉快、幸福,身體也變得溫暖、輕快,這是她第一次有這樣的感受,在失去自己所有的親人之後,由衷地、發自内心地感到幸福。
離開卡利特遺迹後,他們繼續向西前進。經過了不算太遠行程,已經能看見更遠的前方那純白的雪原。
“不能繼續前進了。”柯裡掃了一眼前方遼闊的雪原後,轉頭看了看埃克斯和菲奧裡,随後看向已經偏向西方不少距離的太陽,太陽的溫度也已經不再像正午那樣灼人肌膚。
“怎麼了?”菲奧裡問,也看了看已經泛出柔和光輝的太陽,“我看還能繼續走不少路呢,天還沒黑。我們得快點兒過去,到聖樹哪兒。”
“我們沒法在聖壇的雪原中過夜,”埃克斯說替柯裡解釋,“在夜晚降臨前,我們已經沒法穿越聖壇了。”
“不錯,”柯裡接着埃克斯的話說,“我建議在這裡宿營一晚,借此機會恢複一下體力,還有,”他看了看菲奧裡,“我們很久沒吃東西了。”
菲奧裡仿佛突然驚醒似的晃動了一下腦袋說,“你倒提醒了我,我确實很久沒吃飯了!”
接着,柯裡看向埃克斯,埃克斯看出他是在征詢自己的意見,“我也同意,要在進入雪原前保持最好的狀态,起碼得吃飽才行。”
“那麼,該去狩獵了。”
他們沿着雪原邊緣向南探索,遇到了一群冰原狼,柯裡選擇避開它們繼續前進。很快他們進入一片廣闊的桦樹林,金黃色的落葉在地上鋪了厚厚一層。
“為什麼避開那群冰原狼?”埃克斯問。
“如果找不到其他大型獵物,就回去找它們。”柯裡說,瞟了一眼埃克斯,繼續在桦樹林中前進,“進入聖壇的冰原後,我們要協同作戰,很可能出現大型野獸,那要比冰原狼群難對付得多。我想在那之前培養一下我們之間協同作戰的能力。”
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