次日下午,縣衙公堂之上,莊嚴而肅穆。
“咚咚咚!”驚堂鼓連續三通響起,回蕩在寬敞的公堂之上。
伴随着鼓聲,十二名衙役頭戴紅黑帽,身穿皂紅公服,腳踏白底黑靴,手持水火長棍,身體健碩,神色嚴肅,他們分成兩列,面對面地站在公堂兩側,形成一道威嚴的屏障。
此時,七品官服的龐知縣在師爺的摻扶下,緩緩走上大堂的案前坐下。
他頭頂高懸的“明鏡高懸”四個大字熠熠生輝,彰顯着公堂的公正無私。身後是巨幅屏風,上面繪有江海水牙、旭日東升的圖案,寓意着國家的繁榮昌盛。
然而,一聲噴嚏聲突然響起,打破了這肅穆的氣氛,龐知縣的氣勢也随之減弱了幾分。
堂下左側,站着一位風度翩翩的石舉人。他手持一把畫扇,舉止間流露出一種說不出的潇灑。他淡淡地望了龐知縣一眼,眼中隐隐帶着一絲不屑,似乎對這場公審并不以為意。
龐知縣拿起案上的驚堂木,猛地往桌面一拍,想要顯示出自己的威嚴。然而,又是一聲噴嚏聲響起,讓他的威嚴盡失。他有些尴尬地咳嗽了幾聲,然後匆忙對着下面的衙役說道:“升堂……阿啾!”
“威……武……”十二名衙役齊聲喊道,但由于他們沒有配合好,聲音顯得有些雜亂無章。盡管如此,他們手中的水火棍還是用力地搗在地闆上,發出沉悶的響聲,令堂下圍觀的衆人都頭皮發麻。
這起案件是一起謀害親夫的大案,因此吸引了不少無所事事的民衆前來圍觀。其中,還有一些書生的身影,他們或許是想借此機會了解一下官府的審案過程。
“帶犯人劉小萍!”龐知縣一聲令下,堂下頓時安靜下來。沒過多久,小萍被押了上來。她是被劉二虎親自押送的,雖然年僅十三歲,但眉清目秀,算得上是一個美人胚子。在人群中,她看到了阿婆,眼睛忍不住又紅了,眼淚溢了出來。
看到這樣一個楚楚可憐的美人兒,許多年輕的書生都不由得心生恻隐之心。然而,他們知道這裡是公堂之上,隻能默默地看着,無法上前安慰。
“傳石可為!”龐知縣又一聲令下,一個傻裡傻氣的年輕男子被帶上了堂來。他的身材和相貌與石舉人有幾分相似,但總是嘬着手指頭,看到誰都露着傻笑。特别是看到小萍時,他傻笑得更歡了。
看到石舉人的兒子這副模樣,大家都不由得無奈地搖頭。這哪裡像個會謀害親夫的兇手啊?簡直就是個傻子!
“犯人劉小萍,那日發生何事,趕快從實招來!”龐知縣拍響一聲驚堂木,面對着少女小萍。這時,他倒是端起了幾分官老爺的氣勢。
小萍忍着淚,将那晚的事情娓娓道來。她原本是石府的丫環,但被主母送予石可為做侍妾。她心有不從,所以在洞房當晚奮起反抗,并用剪刀刺傷了石可為後趁夜而逃。
龐知縣聽到這裡,眉頭緊鎖。他接過師爺遞過來的卷宗,對照着小萍的口供,發現事情跟先前傳言沒有什麼出入。但是,石舉人卻不肯善罷甘休,他陰沉着臉質問道:“那晚你可曾突生歹意,要取你夫君性命?”
小萍咬了咬牙,緘口否認:“民女沒有!”她知道自己不能承認,否則後果不堪設想。
石舉人卻不依不饒,他冷笑一聲,質問道:“呵呵……那他處不刺,何故刺于吾兒胸口處?”
小萍又咬了咬牙,解釋道:“那晚熄了燈,所以民女是在慌亂中胡亂刺出,并非有意刺向他胸口!”她堅持稱自己并非有意而為,但石舉人卻根本不相信她的話。
“你撒謊!”石舉人突然一聲暴喝,怒目望着她說道:“那晚你分明是要謀害吾兒,現在公堂之上,竟然還敢抵賴,莫是想要大刑伺候!”
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