馬兮彤見張大哥也在一旁,忙過去問怎麼回事。
張子铨道:“那孩子是林嫂的兒子,還有個更小一歲的兄弟。兩人半夜裡偷偷拿私鹽去賣給販子,不想被巡邏的鹽軍發現,弟弟被抓走,哥哥受傷逃回,卻因失血過多而死。“
這時,竈頭老漢也走過來說,女人的丈夫幾年前也因偷賣私鹽被打死,靠同竈各家幫襯才把兩個兒子養大。
“大仔死了,小仔進了大牢,多半性命不保,唉,林嫂這可怎麼辦呀。”
竈頭老漢唉聲歎氣,那婦人哭得撕心裂肺。馬兮彤看在眼裡,心中也很難過。
兩兄弟中哥哥已經死了,現在要緊的是把弟弟救回來。她當下動了去救人的心思,便把張子铨悄悄拉到一邊,将自己的想法說了。
張子铨沉吟道:“兮彤,我知道你是好心,可我兩個還有正事在身,去大牢救人,必定驚動官府,後果難料。”
馬兮彤吸了口氣。“我就是不忍心見死不救,林嫂她隻有這最後一個兒子了,沒了兒子還有什麼指望再說,我說去救人,也沒說一定要劫牢啊。”
張子铨眉頭一擡。“你有别的主意?”
馬兮彤問:“這裡的鹽軍都歸誰管?是不是那個管如輝?”
張子铨點點頭。“應當如此,司丞乃鹽場的長官,周圍的鹽軍理應聽他指揮。”
“我想也是,白天就看到他身後帶着官軍。”馬兮彤喜道,“我想去找他說理,讓他把人放了。”
“說理?”張子铨嘴巴一張,“你不會想像你上回對那個梁棟一樣說理吧?“
馬兮彤臉上一紅。”當然是真說理。”
張子铨想了想說:“也好,試一下總沒錯。實在不行也可以先禮後兵。”
馬兮彤大喜。“張大哥,你真這樣想?那太好了!”
于是,馬兮彤去問竈頭老漢,鹽軍是不是歸管如輝管,如今他人在哪裡。老漢得知馬兮彤想去救人,當即跪倒在地。
“姑娘果真是菩薩轉世,天女下凡啊!若天女能救出小仔,我這竈從此就天天供奉天女菩薩。”
旁邊的幾個竈民聽見,也拉着林嫂一起跪到馬兮彤面前。馬兮彤連忙扶起衆人,說自己隻是去試一下,可不一定能成功。
然後,她問明鹽場的情況,聽說管鹽場的官都住在甯德縣城,就和張子铨辭别衆人,朝鹽場外走去。
像竈頭老漢說的,就算在半夜裡,連日煎鹽的竈棚也是煙火通明,竈民們光着上身在棚中勞作,幾十個人有的管竈火,有的管加鹵水,有的管扒鹽,幹得有條不紊,如同一個人似的。
馬兮彤一路走一路歎道:”這一行真是辛苦,官府還有像防賊似的防着他們。“
”可不是。“張子铨連連點頭,”天下匠戶之中,以鹽戶,錢戶,船戶最為辛苦,鹽戶還看管最嚴,鹽軍在鹽場周圍盤查,鹽戶出門都要搜身,就算我宋時也是如此。“
馬兮彤聽了不由問道:”為啥查私鹽須這般嚴?“
張子铨說:”人無鹽吃不行,十人就有十人吃鹽,百戶就有百戶吃鹽。食鹽隻許官營,官府從中得利,便如同收人頭稅一般。天下之賦,鹽利向來居半。
私鹽賣價隻有官鹽的一半,百姓買一文私鹽,官府的鹽課便少一文。你說怎不要嚴抓嚴打?“
馬兮彤連連點頭。”原來官府的賦稅一半來自鹽稅,難怪難怪。”
兩人走着走着,迎面傳來一聲怒喝:“站住!什麼人!”
馬兮彤擡頭一看,是幾個手持刀槍的兵丁,肯定就是把守鹽場的鹽軍了。
馬兮彤立刻俊眉倒豎,大聲說:“管如輝在什麼地方!”
幾個兵丁看她穿着打扮不像鹽民,再看看她身後的張子铨,兩人神色凜然,一個如天女下凡,一個如神仙再世,又聽到她直呼鹽場長官的名字,幾個兵丁似乎被吓住了,怕兩人有什麼來頭,紛紛換上了笑臉。
領頭的說:“管司令當然在縣城,兩位”
“滾開!”馬兮彤又大聲怒喝。
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