馬兮彤這下忍不住了,當即奔向那裡。張子铨也跟了過去。幾個漢子已扶起挨打的老漢。
那老漢跪倒在地向當官的哀求道:“小民怎敢說大人的石蓮是假的?隻是若石蓮份量不足,小民賠不起啊。”
其餘漢子也跟着跪下了。那當官的正想訓話,扭頭見到馬兮彤和張子铨,先是一愣,然後瞪眼道:“你兩個是做什麼的!”
馬兮彤俊眉倒豎。“你别管我們做什麼的。你有話好好說,不許打人!”
當官的上下打量了她兩眼,臉色一緩道:“這位姑娘恐怕有所不知。這些刁民鬼得很,為了偷官家幾份薪火錢,什麼事都做得出來。姑娘莫要被他們的可憐模樣騙了。”
張子铨在一旁行了個禮說:“這位官長看來也是講理之人,不如把事情說說清楚,衆位為何事争執?”
當官的擺了擺手。“道長不必多管閑事。這鹽業上的事說了兩位也不懂。”
“我怎麼不懂?”馬兮彤把嘴一抿,“這些桶裡不就是鹵水麼?拿去用火煎幹,就出得鹽來。”
當官的哈哈笑了。“沒想到姑娘還懂一點。敢問姑娘怎麼稱呼?”
“我姓馬。”馬兮彤說,“這位是張道長。我們尋人路過此地。”
當官的點點頭。”在下乃甯德鹽場司丞管如輝。
姑娘可知這鹵水有濃有淡,濃者四份鹵水出一份鹽,淡者六份鹵水才出一份鹽,煎一桶鹵水所用薪柴卻是一樣多,都由官軍供給。因此,若将一桶濃鹵說成淡鹵,多煎出的鹽,這些刁民便可據為己有。
這八桶鹵水明明是上好濃鹵,可以煎出一引鹽來,這些刁民卻說是淡鹵。姑娘你說本官怎能不生氣?“
馬兮彤一時無話。那個挨打的老漢卻立刻張口道:”姑娘啊,這幾桶若是淡鹵,官家卻要按濃鹵問我們要鹽。你說我們這些鹽民怎麼辦?“
另一個漢子接口說:”我們得另外拿錢買薪柴,再另外煎出鹽補給官府。“
馬兮彤聽了一愣。濃鹵說成淡鹵,官府吃虧,淡鹵說成濃鹵,鹽民吃虧,這的确是個問題。她想了想道:”你們憑什麼說一桶鹵水是濃是淡?“
管如輝伸手入懷,摸出些東西攤在掌心。
”姑娘請看,這些是石蓮子。投十個入一桶鹵水中,若全浮上來,便是一桶濃鹵。若十投七浮,那便是淡鹵。剛才本官已經投過,這八桶都是上好濃鹵。這些刁民卻說本官的蓮子是假的!“
馬兮彤看看那老漢。老漢顫巍巍地說:”姑娘啊,蓮子有輕有重,要用成熟未摘,且在淤泥中放過冬的才能拿來用。這試蓮曆來用的都是這裡的蓮子。這位管大人新上任,卻要用他自帶的蓮子。我們不放心啊。“
說着,老漢也從懷中取出一把蓮子。”姑娘你看,這些才是鹽場慣用的石蓮。“
馬兮彤看看老漢手中的蓮子,又看看管如輝手中的。二者都結實飽滿,色澤黝黑,看不出有什麼兩樣。要是拿來掂一下,或許有些微輕重差别,可也不能就此說重的就是真的,畢竟重的或許更大半分。
“這個”馬兮彤一時也不知如何是好。
老漢以為她不信,當即走到一桶鹵水前,把手中十個蓮子投了進去。果然,有三個沉到水底,隻有七個浮了上來,說明這是一桶淡鹵。
馬兮彤又朝管如輝看了看。管如輝輕哼一聲,走到另一桶鹵水前,把他手裡的蓮子也投了十個進去,結果全都浮了上來。
管如輝道:“這幾桶都是同一個鹵水坑裡出來的,都是上好濃鹵。”
馬兮彤想了想,讓老漢把兩隻桶裡的石蓮都撈了出來,然後将管如輝的投入第一隻桶中,老漢的投入第二隻桶。結果還是一樣,管如輝的全浮在上面,老漢的有三隻沉了下去。
馬兮彤徹底糊塗了,她又讓老漢撈起雙方幾隻蓮子,拿在手中看了又看。
管如輝道:“姑娘不用看了,我這些才是試鹵石蓮。這幾個刁民的蓮子定有蹊跷。”
馬兮彤眼睛一睜。“你怎麼張嘴就說别人是假的?我還說你的有蹊跷呢,不信讓我掰開來瞧瞧。”
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