馬兮彤熟練地用鐵釺把牛糞爐子撥旺,帶着幹草香的濃煙直沖帳篷頂部的通氣孔而去。她在火上架好一壺奶茶,這才摘下頭上的銀鼠暖帽,坐下來烤火。
這是她在草原上過的第二個冬天。她仍舊不習慣外面冰冷刺骨的寒風和遍地積雪。初冬的頭雪落下後,大地一片銀白,看上去倒好看,可是太陽出來後,積雪一化,滿地變成泥濘,就是另一回事了。
這讓她這個從未在北方過過冬天的廣東姑娘感到由衷的沮喪。想想春夏之時在蔥綠的草原上縱馬飛馳是何等痛快,秋後打獵的樂趣也着實令人回味。為什麼這世界上偏偏要有冬天!
面對凜冽的寒風,她時常懷念南方,可她不能離開。她要等道一回來,她堅信道一一定會回來的。
廣甯王妃卻不這麼認為,道一去年走後,王妃一聽說他離去的緣由,便同情地對馬兮彤說他不會回來了。
馬兮彤有意反駁,可一想還是算了,王妃自己的心情更糟,因為廣甯王娶了海龍羽為側妃。海龍羽知道廣甯王妃不喜歡她,因此請求嫁給廣甯王後就住到廣甯府去。廣甯王初得美人,對她百依百順,不但答應了她的要求,廣甯王自己也決定搬到廣甯府去陪着美人。
廣甯王一走,王妃沮喪之餘,對馬兮彤更加親近起來。用王妃自己的話說:“你的男人走了,我的男人也走了,都是為了别的女人走的。你記住,男人的情意就像搭在河邊的草棚,水一漲就沖走了,連一張羊皮也不值!我們兩個女人還是自己對自己好一點。”
廣甯王妃不僅邀馬兮彤同住,還為她向廣甯王讨了個侍衛長的官銜。幾個月前,馬兮彤還跟王妃回了一趟娘家,臨潢西邊四百裡開外,弘吉剌部的首府應昌城,見到了弘吉剌部部長,忽必烈新封的魯王。
同去的還有臨潢書院的顔禮和顔信兄弟。結果,顔信被魯王力邀加入了應昌書院。一時間兩地的書院聲勢大振,入學者衆多。
廣甯王沒有陪王妃回娘家,他一直和海龍羽住在廣甯府,頗有樂不思蜀之意,反倒是望海堂的二少堂主耶律炳來過臨潢兩回。他是來做牛馬買賣的。
自從受乃顔後王之邀去闊連海子(呼倫貝爾湖)和鷹山以東的肇城(齊齊哈爾)等地做客後,耶律炳似乎深得乃顔大王的賞識。乃顔不僅把本部的牛馬生意分了部分給他,還要求廣甯王也這樣做。耶律炳去年因為在廣甯馬市欺行霸市而受到的懲罰則早已不了了之。
有了乃顔王爺撐腰,耶律炳強勢回歸望海堂,在堂中的威望與日俱增。與此同時,他的大哥,少堂主耶律志處境卻變得艱難。
原本耶律志親自指揮望海堂向海上擴張,與海龍幫等漁幫争奪地盤。現在海龍羽成為廣甯王側妃後,不僅靠着廣甯王的支持重新掌控海龍幫,奪回了以前失去的沿海據點,反過來還占了幾個望海堂的據點。
耶律志曾幫廣甯王得到海龍羽,廣甯王也答應給耶律志好處,可這些好處與海龍羽嫁給廣甯王後對望海堂勢力的侵蝕相形見绌。耶律志對此始料未及,也束手無策,因此他本人在望海堂的威信有所下降。
耶律兄弟倆一個順利,一個受挫,但總體而言,有了乃顔後王的支持,望海堂在遼東各地的生意比一年前還算是更加興盛。
“耶律公子求見。”
女仆的聲音讓正對着爐火發呆的馬兮彤回過神來。
她眉頭一皺,心想是哪個耶律公子,哥哥還是弟弟?在兄弟二人之間,馬兮彤當然更願意見的是耶律志。雖然耶律志為了望海堂把海龍羽拱手讓人,馬兮彤當時狠狠罵過他,但耶律炳做生意的霸道讓馬兮彤更加痛恨。在她眼裡,這樣的人絕不是好人。
“是兄弟倆哪個?”馬兮彤用蒙語問女仆。
“是弟弟。”女仆也用蒙語回答。
耶律炳怎麼這個時候又到臨潢了?馬兮彤有點奇怪,現在是初冬,牛馬生意早已結束。
“讓他進來吧。”馬兮彤懶懶地說。她雖然對耶律炳心存芥蒂,但耶律炳畢竟是望海堂二少主。
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