三天後的早上,陽光明媚,臨潢城北的草原與山丘的交界處,彩旗招展,人頭攢動。廣甯王和乃顔後王夫婦帶着各自的重要臣子來到一座長滿榆樹和柳樹的土丘前。那裡聳立着一座外形看似蒙古包的物體,表面蓋滿層層疊疊的新鮮榆柳枝條,還紮着一束束數尺長的五色布條。
到場的人都恭恭敬敬地站到蒙古包前面,一個身上綴滿鮮豔布帶的巫師在擊鼓聲中蹦蹦跳跳地開始高聲吟唱。在他的祈禱結束後,兩位王爺帶領衆人一齊高聲呼喊,祈求長生天的保佑。
道一和馬兮彤,還有耶律兄弟遠遠地望着這個儀式。耶律炳說,那座蒙古包似的物體,其實真的是一座蒙古包。七十年前,成吉思汗命左路長木華黎率軍向金朝發動首次進攻,走的就是這裡。
當時臨潢百姓在耶律族人的号召下群起響應,自發奪下臨潢城,箪食壺漿以迎王師,木華黎不戰而勝取了臨潢。眼前那座蒙古包就是當年木華黎在城外紮營時住的地方,因此重要時節,廣甯王部都要在此祭祀先人。
祭祀完畢後,兩位王爺才率領衆人來到草原上早已搭好的紅绡傘蓋下。随後在嘹亮的号角聲中,廣甯王的精銳騎兵和乃顔後王的護衛騎兵先後列隊通過,接受兩位王爺的檢閱。兩位王爺的部衆,還有臨潢城的百姓在遠處觀望。今天是屬于所有人的。
閱兵結束,乃日盛會正式開始,卸下盔甲的士兵變成盛會上的勇士,開始比賽摔跤,騎馬和射箭。摔跤場上,一百二十八個勇士上穿綴滿銅釘的短皮甲,下身是肥大的馬褲,兩人一對,互相扭在一起。
賽馬是十人一組,騎着馬到五裡外的一根旗杆處,繞過旗杆再跑回來。十人中的前兩名可以進入下一輪。射箭也和射箭一樣是捉對比試,每人射三箭,中靶多者勝,若是中得一樣多,在加射三箭,直到分出勝負。
賽場上健兒努力拼搏,場外觀衆喊聲震天,好不熱鬧。更遠處,臨潢城的百姓早已擺好攤頭,各種買賣也做得不亦樂乎。道一和馬兮彤看完比賽,正在周圍的攤位轉悠,有個人叫住了他們,一看正是那個廣甯王妃的女仆。
”王妃讓我找姑娘。“女仆對馬兮彤說,”王妃叫姑娘去練箭,一天不練,準頭就會下降一分。比試時有時就差那麼一分。“
馬兮彤吸了口氣。“多謝王妃指教。”
于是,她和道一象前兩天一樣找了僻靜之處練箭,直到天黑。回來的路上,兩人遇見了耶律兄弟。聽說兩人今天還在練箭,耶律兄弟大為驚訝。
“再過兩天就要比試了,現在再練有什麼用?”
馬兮彤說:“我也不想練的,是王妃叫我一定要練,說一天不練,準頭就會下降。”
“王妃?”耶律炳揚起眉頭,“廣甯王妃在教你射箭?”
“阿彤的箭術本來就極好,王妃隻是教了她一點訣竅。”道一在一旁說。
耶律兄弟恍然。
次日,盛會繼續進行。昨天摔跤的一百二十八位勇士經過淘汰隻剩十六員,其中十二個是乃顔王部下。到一天結束,這十六個人隻剩下兩人,其中一個就是上回和廣甯王在馬市上微服私訪的鐵塔大漢,明天他将和乃顔王的力士争奪摔跤的桂冠。
騎馬方面也決出了前十名,隻有四個是廣甯王的人。射箭比賽也差不多,乃顔後王的部衆明顯占了上風。不過,明天究竟哪位王爺的人能最後奪冠也實在難說。
馬兮彤不知道這些結果,因為她還是和道一去練了一天箭。回到住處後,道一很快走了,耶律炳卻一個人來到她和海龍羽的帳篷。耶律炳先向兩位姑娘講了今天比賽的結果,然後說有要事找馬兮彤談。耶律炳這些天一直舉止得體,馬兮彤對他感覺好了不少,同意和他單獨說話。
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