高昌國的貴族們心知肚明,薛延陀的可汗已然淪落為一隻絕望的野獸,若非必要,他們不願輕易觸動這根危險的導火索。對于如何處理薛延陀的問題,他們始終舉棋不定,既擔心激怒大唐帝國,又憂慮國内百姓的安全。
幾日後的一個黎明,消息如破曉的曙光般突然降臨,數個邊遠部落的使者匆匆趕來,帶來了噩耗。他們的小部落不幸成為了薛延陀殘兵的襲擊目标,即便收到了高昌朝廷的警告,但對于這群手無寸鐵的牧民而言,抵抗幾乎是不可能的任務。
高昌國的智者,國師本人,亦在這場災難中未能幸免。他所屬的部落慘遭洗劫,薛延陀可汗的眼中,似乎隻剩下一片血色的瘋狂。不論是敵是友,隻要是視線所能觸及的,都将成為他掠奪的對象。
在幽暗大陸的宏偉宮殿中,高昌國的國王心中熊熊燃燒着怒火,眼見着數日之内,一群野蠻的入侵者橫掃了數個邊陲部落,血洗生靈,那死于非命的靈魂已達五百之多。
“爾等何故呆立于此?速速出擊,将那些惡徒尋出并徹底鏟除!”國王震怒道,其聲如雷霆般轟鳴。鎮國将軍正欲行動,卻在邁出幾步後,轉身返回。
“吾王,我軍不宜直接介入,唯有從旁協助。一者,薛延陀之人猶如嗜血惡狼,若正面交鋒,我軍必損慘重;二者,大唐精銳尚駐王城之中,需引導其出城,以免王城兵力空虛……”
鎮國将軍雖傾向大唐,然忠誠之心未變,若王城之衛全數離去,王城将落入大唐掌控。表面看似大唐無即刻威脅,然萬事需慎防萬一。此世無悔藥可買,若生變故,必将追悔莫及。
“确然,速速通報大唐使者,言明吾等已掌握賊匪蹤迹,願引其前往,殲滅薛延陀匪徒。此輩反複無常,如草原之狼,實乃禍患。”
高昌國王幡然醒悟,悔恨當初貪婪收納巨量财寶,導緻匪徒肆虐國土,燒殺劫掠。
此等情形尋常可見,遊牧部族之間,瞬息友情變仇敵。同飲共食之時,彼此相稱兄弟;然與大唐結盟,薛延陀可汗必不容其生存。
鎮國将軍即刻尋找蘇定方,期冀其領軍平叛薛延陀騎兵。
“此乃天意助我,是否應即刻舉兵?”蘇定方喜形于色,早已欲将薛延陀可汗消滅,奈何高昌國拖延,自身難以獨力而行。若後勤被斷,廣袤戈壁中将陷入絕境。
“蘇将軍直率,勿忘彼等先前刁難。豈能因其幾句輕諾,便為其排憂解難?依吾所料,高昌國現應自顧不暇,先前引狼入室,現今惡狼噬其血肉。”
趙大人笑語連連,憶及高昌國殿堂内情景,彼時搖擺不定,不願與大唐聯手。今遭苦果,勿謂遺忘。汝等自食其果,吾等亦無悔藥可予。
“大人之意為何……”
蘇定芳突然從思緒中驚醒,論馭龍戰鬥,趙大人顯然不是他的對手,但若涉及這等計策,蘇定方深知自己遠不及這些文官深谙此道。聽趙大人言辭,自然不可輕率行事,任由他們擺布,那豈不有失我們天界帝國的尊嚴?
“高昌之地的天賜優勢如何?”
趙大人并未直接回應,反而抛出了自己的疑問。
“其扼守着我國與西境諸地的通衢要道,堪稱至關重要。”
蘇定芳手指地圖,早欲将此處收入囊中,然則聖皇未降旨意,儲君殿下亦言此時應求和,帝國連年征戰,不宜再起烽煙。
“既此地如此關鍵,我等理應在彼設立守護軍團,往昔提議必遭拒斥,亦不便啟齒,而今強盜肆虐,我天界商人安危豈能不顧?”
趙大人寥寥數語,蘇定方頓悟其意,果真人老鬼精,多年研讀書卷未曾枉費,他立時明了應對之策。
高昌皇宮。
“爾等所言何意?他們欲在此設立衛士團,又是何種衛士團?”
高昌之王聞部下禀告,頓時滿頭霧水,于我國疆土内設立衛士團,欲護衛何物?
“回陛下,據蘇将軍所述,似因我國境内盜匪橫行,諸多天界商人頻遭洗劫,無其自衛之力,吾輩無法确保其商貿安甯,故他們希冀在我邦設衛士團,守護自身商旅,且欲立兩處要塞。”
負責交涉之官吏邊述邊于地圖标示兩點,一位于高昌都城,另一處乃其商業重鎮,乃北方兩主城。
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