西梁曆一六二年,北戎曆鴻靈十三年七月十七。
金墉城日益荒蕪,時光匆匆,人們惶恐不安。
墨林和甯遠挨家挨戶探訪,隻見門戶緊閉,唯有門縫中那一雙雙黑眸,冷漠地對視着鄰居的眼睛、街道、黃沙、服部兵乙以及墨林座下的老馬拐子。
墨林問道:“你還記得上次送葬的隊伍是從哪家出來的嗎?”
甯遠眺望遠方:“記得一些,但距離頗遠,需要策馬前往。”
半個時辰後,兩人來到一戶門前,那是一扇漆黑的大門,門上繪有門神。
墨林指向門上的銅環,甯遠上前敲門,墨林下馬走上台階,背着手仔細端詳門神畫像的神情,片刻後輕聲感慨:“世人未曾見過神仙,所以畫像多是想象。再說,這門神守護家園,地位卑微,怎能算是神仙?話說回來,将軍,你見過神仙嗎?”
“我也沒見過,但我認為世人皆苦,生在世間自然卑微。就像這座城,不久後就會消失無蹤,大軍過境,一切不留,老弱婦孺都将歸于塵土,生命如同草芥,無人惋惜!”甯遠的話語中滿是痛心。
墨林看着他捶胸頓足,笑道:“你這位繡花将軍,倒是有慈悲之心。”
甯遠感歎:“我在戰場上馳騁多年,城池的陷落就如同身體的破碎,怎能不悲痛?因此,我深感衆生的困苦。小時候聽長輩講述仙人的逍遙自在,他們都是人前顯赫的人物。聽多了,這些道理就在我們武将心中根深蒂固了。”
他停頓了一下,接着說:“你也許會覺得好笑,我仍然對仙人抱有敬畏。世間許多人貶低仙佛,像城裡的司徒道長就曾斷言,若仙人不痛苦,為何我們幾乎沒見過他們?但我并不認同,神龍神秘莫測,凡人豈能輕易揣測仙界奧秘?”
墨林臉上露出不屑:“你的觀點糟糕透頂,神仙受萬人敬仰,若無世人供奉,他們還不如一條狗!”
這話讓甯遠驚駭,他似乎對此話題十分忌諱,環顧四周,然後繼續猛烈敲門:“道長,你身為修道之人,這樣說簡直是大不敬!”
墨林毫不在意:“我走的是自己的路,你遵循的是世俗的規定,本就殊途,何談背叛?依我看,神仙也是曆經磨難,你剛才也提到萬物皆苦,仙佛也不例外,他們同樣承受着生活的辛酸。”
這番話觸動了甯遠的痛處:“說到底,最受苦的還是金墉城的百姓,一個月後,這裡将是千裡的孤墳。”
墨林聞言揮手示意:“你又錯了,人總有一死,但誰又能為他們立碑呢?這樣想來,更顯凄涼,還是别提了吧。亂世中,生命如浮萍,城外你的士兵已化為泥土。”
甯遠眼含淚光,加大敲門力度,但依然無人回應:“身為大禮官,竟讓無辜百姓受苦,實在令人心痛!”
“亂世如畫,你隻需獨善其身。”墨林安慰他。
“可我是将軍,必須兼顧天下蒼生。”
“你做得到嗎?”
“道長,你呢?”
墨林搖頭:“我心裡隻有師父葛行間,以及喚醒‘歸去來兮’的方法。我已置身世間,必将掀起江湖風雨。”
道士說完,短暫沉默,心中明白有些意圖還未言明。他回憶起十三年前懷化中侯府的街巷,那個背着三把刀的男子李岸然,那突如其來的黑夜,以及莫名纏在自己手上的刀!
還有更多遙遠的記憶,神秘的道士獨自沉思,年輕的将軍從他的神色中察覺到了一絲端倪:“我明白了,甯遠不知道長來曆,但我總覺得,你與衆不同。”
“世人皆如此,獨特而共存,實屬尋常,繼續敲門吧。”墨林不願在這個話題上深入,畢竟他們相識不久,無需袒露心扉。
注意力重新回到門上,甯遠這才意識到敲了半天,屋裡依舊無人回應。
墨林透過門縫窺視,發現一隻深邃的眼睛也在冷冷地盯着他,顯然并非屋裡無人,而是有意回避:“我身旁是城防将軍,我是一名雲遊道士,能否開個門?”
然而,他的請求隻換來冷淡的凝視,對方堅決不開門。
甯遠:“我們并無惡意,隻因聽說府中有病人離世,欲來探查一二。這位道士學識淵博,或許能找出治療方法。”
片刻後,屋裡傳出一個老婦人的聲音:“你們是否也染病了?”
墨林和甯遠聞言猶豫,确實,他們已被蠟人病侵襲。甯遠急于破案,打算隐瞞,但墨林坦誠相告:“沒錯,我們染病了,但這病症有古怪,并非無藥可救。”
門後傳來冷笑,聲音尖銳刺骨:“自己都自身難保,還來連累老身,真是可笑!”
甯遠一聽,頓時焦急,墨林忙制止他,提議離開。二人踏着漫天黃沙,沿途凄涼,服部兵乙的紅衣在風中飄揚,透着詭異。
甯遠:“道士,你剛才不該阻止我,惡劣環境下必出刁民,溝通無效時,應果斷采取強硬措施。”
墨林揮手示意:“百姓已恐慌,無需再逼迫。況且,我們确有疾病,他們的排斥也在情理之中。”
甯遠反駁:“即使不強硬,講道理總是可以的吧?我們是來幫助人的,不是要害人。”
“她又不了解你,怎能判斷你的良善?自蠟人病肆虐以來,這座城已人心惶惶,人鬼不分,秩序盡失。沒有基本的信任,再真摯的話語在他人聽來,都是恐懼的來源。”
墨林語重心長,目光柔和地看着甯遠。這位将軍雖魯莽,卻也有其優點,隻是處理事務時欠缺思考,與他共事,墨林得多費些心思。
“現在,我們要順勢而為,利用服部兵乙的影響力。在他們定期給百姓送神秘物品之際,我們僞裝成他們進入調查,那時百姓才可能自願開門!”
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