一大早,東西兩宮的女人們三兩作伴,往西池院而去。
西池院乃是一處有着荷花池景的後院,池邊建着賞景觀舞的亭台。如今剛入六月,荷花開得正盛,清風扶來,尤帶着怡人清香。亭台臨着池水,便沒那麼燥熱。
太子妃還命人搬了兩盆冰,放在屏風後,有宮女對着冰打扇,扇出的風帶着絲絲涼氣,如此涼爽閑适,一衆美人一掃夏日的憊懶,都活泛了許多。
台上有舞,身後有景,碧葉連天綿綿暢胸臆,琵琶樂曲悠揚醉人心。
杜若與李甯和徐書蘭坐在一處,欣賞着舞台上舞女的曼妙舞姿,時而小聲交談,十分閑适。
“杜若妹妹佩的這香囊不錯,做成了花朵狀的開口,喜鵲登枝繡得也十分精美。”李甯指着杜若腰間懸挂的香囊誇道。
杜若把香囊放在手中,拉了拉身旁人的手:“這個是書蘭送我的,她自己繡的香囊,我很喜歡,日日都佩着。”
李甯颔首道:“針線極好,又有巧思。”
“杜良媛喜歡便是妾的福分。”徐書蘭望着杜若,淺淺笑了,溫柔又娴靜。
孟芸看見這一幕,小小翻了個白眼:“巴結她有什麼用,又不會分寵給你。”
她身邊坐着别宮的承徽,十分贊同道:“是這個理,求人不如求已。指望巴結主位,人家吃肉自己喝湯,簡直是水中望月。”
到了午時,太子妃吩咐宮人擺膳。
幾名小太監撤下擺了瓜果點心的條案,又往主子們跟前擡了分桌而食的小版足案。端着托盤的宮女井然有序地往各桌上擺放膳食,腳步輕盈,手腳麻利。不多時,每人面前就擺好了琳琅滿目的酒菜。
太子妃端起一個葡萄花樣的掐絲金酒杯,環視衆人道:“今日景色甚美,各位妹妹不必拘束,盡情享用美酒佳肴。”
酒是不醉人的果酒,每人桌上都有一壺,由各自的貼身宮女斟酒。
衆妃嫔也端起酒杯,齊齊起身回敬太子妃:“妾等謝太子妃款待。”
坐下吃菜沒多久,又聽太子妃說:“本宮有一疑問,為何人們的膳桌上,有雞、鴨、魚,有豬、羊、鹿,就是沒有馬呢?可有人知道?”
一名昭訓回答:“禀太子妃,妾聽聞,馬肉粗糙,難以下咽。是以人們都不以馬肉為食。”
“哦?”鄭來儀看向杜若,一字一句道:“可本宮聽聞,白馬與其他的馬不同。且西南地區的馬不像西方和北方的馬,吃着粗草,它們從小吃嫩草,肉質要細膩許多。本宮好奇,就讓典膳廚的人試了試。各位妹妹嘗嘗,那道醬腌肉,就是珍貴的白馬肉。”
衆人聽說桌上有一道馬肉,面面相觑,沒人敢真的去吃。
又覺得太子妃話裡有話,還反複說着西南的白馬。杜良媛宮裡的那一匹馬兒,可不就是西南的白馬。于是又都去瞧杜若。
杜若隻覺得渾身發冷,不敢置信地看着鄭來儀。
鄭來儀也看着她,皮笑肉不笑地說:“妹妹們若覺得好吃,可要謝謝杜良媛割愛。”
難怪鄭來儀突然在這遠遠的西池院舉辦宴飲,還讓她們把宮裡的人都帶上,支開了人,就是為了帶走貝殼。可是她怎麼敢?那可是皇後娘娘應允帶進宮的馬!
杜若看向桌上那紅紅的醬肉,那是她的貝殼嗎?
貝殼是杜若父親的戰馬所生的幼馬,是父親送她的禮物。從小馬養大,感情深厚如同夥伴。
想到鄭來儀和蕭寶茹輕易地就殺害了貝殼,她心裡一陣一陣地發疼,杜若感覺自己眼前一片模糊,淚不受控制地滾落了下來。
珍珠站在一旁,已經呆若木雞。珊瑚在後面急得直哭。
“杜良媛,本宮将這道菜賞給你了,你可得好好享用。”
“杜良媛,快吃吧,你若不吃,可就是不敬太子妃。”
鄭來儀和蕭寶茹的聲音傳來,變得有些模糊。杜若還是怔怔地望着那盤肉,雙手漸漸捏緊。
好好的宴飲突然發生了這樣的轉變,在座的人都有些反應不及。太子妃明顯在針對杜良媛,給她設了一個大大的圈套,看杜良媛那模樣是不可能吃的。不知還會發生什麼。多數人隻能安安靜靜做鹌鹑,隻求不要牽扯到自己。
與杜若熟悉的幾個人,也是反應各異。
李甯有些擔憂地看着杜若,卻也沒出聲說些什麼,心中想着杜若快些吃了就沒事了。
徐書蘭有些坐不住了,被她的宮女拉着,主子人微言輕,此時可不能妄動。
餘下董春春、孟芸等人,安安靜靜隻等着看好戲。
半晌不見杜若順從,鄭來儀暗道上鈎了,靠在椅背上,喝道:“來人,杜良媛手疼,不方便動手,去喂杜良媛吃本宮賞的肉。”
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