“這是弊政。為何方賢弟會說得如此無動于衷?”“你也說是弊政了,就像之前我們來的路上,都知道的事,為何沒人管,因為管不了!”“我沒辦法管所有人,我至少能管着自己,隻要讓我看到的,我就要管!”說着,範晉川再度走入人群,而因為他的出聲喝止,人群裡的已經起了騷動。方鳳笙除了無奈暗罵一聲書呆子,也不知道該說什麼,随後跟着進了人群。……因為範晉川的出現,讓之後的收糧變得很尴尬。就坐這麼一個黑臉煞星在此,誰還敢再去踢斛淋尖,除非腳不想要了。宋老爺心裡暗罵不止,面上還得笑着哄着。這種尴尬一直持續到下午,人群裡起了一陣騷動。“起風了,起風了。”遠遠就聽見人喊。那邊喊着起風,人群當即就亂了。範晉川和方鳳笙還有些反應不過來,直到跟二人來的一個衙役說快快找個地方避風躲雨。“風隻是微風,有何懼之?”那叫阿虎的衙役匆匆道:“大人,此地不同内地,臨着海,秋季多有大風肆掠。大風通常伴着大雨,毀屋拔樹也不再少數。”“早上明明看着碧空如洗,這老天翻臉未免也太快了。”小七說。“沿海一帶的天氣就是這樣,瞬息萬變,還是先進去躲躲。”宋老爺也在請範晉川進去躲雨。範晉川見一些來交稅糧的農人慌不擇路,對宋老爺道:“本官也就罷,無事一身輕,宋糧長還是找個地方給農人避雨,他們帶着糧食,若糧食一旦淋雨,可就要不成了。”“大人放心,這個自然不能少。”範晉川甚至還帶着人上前幫忙,大人都幫忙了,其他人自然不能站着,好不容易待這一群人避進宋家的宅子,就聽見外面轟隆一聲響,大雨瓢潑而至。此時從屋裡往外去看,就覺得天突然就黑了,外面已是一片汪洋澤國。有人唉聲歎氣,有人憂心忡忡,無一人歡顔。範晉川不解他們這種态度,最後還是一個老農人給了解答。原來泰州這地方曆年來多災害,或是水災旱災,或是風災蝗災,所以今年的風調雨順,直到秋糧都收完了,卻什麼都沒發生,讓許多農人都很吃驚。可萬萬沒想到還有這出等在這裡。而海安附近算是裡下河平原,這附近的地勢是四周高,中間低,極易發生水患。一旦水患肆掠,将是民不聊生。範晉川聽完,提出疑問:“這裡水路稠密,又連通黃海,再是低窪地勢,隻需開海口疏浚即可,何以年年水患頻發,卻不得解決?”這問題就太深奧了,無一人能解答,畢竟都是些目不識丁的農人。倒是一旁的宋老爺目光閃了閃,卻沒有說話。又見範晉川俊眉緊縮,他出言道:“入了秋的天,一旦下雨便生寒,範大人還是與小的進去喝些茶暖身。”知道範晉川是個愛民如子的性格,他又道:“至于這些鄉親們,自然也有暖茶供應,一會兒下人就來布置了。”範晉川這才帶着方鳳笙等人,随着宋老爺一同入内了。……宋家雖是鄉野之民,但做了這麼多年的大戶,家中積攢甚多,宅子建得很是氣派。前後加起來有三進院子,雖不如一些城裡富戶那麼富麗堂皇,但在這鄉間也是頭一份。範晉川因一直憂心着老農人說的水災之言,愁眉不展,宋老爺幾番想搭話,他都沒什麼興趣,眼見外面越下越大,宋老爺隻能推辭要去四處看看,退下了。屋中隻留了範晉川和方鳳笙,至于禹叔等人,則在耳房。“方賢弟,你說此地為何水災頻發,難道真是地方官員屍位素餐?我之前查閱過地方縣志,也獲知此地災難頻繁,隻當是因為當地氣候原因,如今看來好像不止如此。”方鳳笙哂了哂,道:“地方頻繁受災,朝廷屢屢派人赈濟,怎可能置之不顧。既然一直沒能解決,肯定是有什麼解決不了的阻礙。”“那是什麼阻礙?”鳳笙搖了搖頭:“我也不知。”……這雨一直下到天黑,也不見停歇。宋老爺親自來說設宴款待範晉川等人,卻被他拒了,隻道是天氣異常,沒有心情。無奈,宋老爺隻能命人給範晉川等人送了些吃食,當然那些農人那裡也沒被忽略。範晉川和方鳳笙用過晚飯,見外面還是雨勢不小,心情郁悶至極。總是這麼杵着,實在讓人心煩意亂,他便讓人拿了傘,去看那些農人如何了。與他們的高床暖屋不同,這些農人不過是被安置在一間大倉房裡。倉房裡地面幹燥,又拿了些被子和稻草來,這些人将就将就,也足以度過。範晉川也心知不能要求宋家按照招待他的規制,來招待這些農人,見他們有熱飯吃有熱水喝,也沒多說什麼。
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