天險湧關不費吹灰之力即被攻下,而河東軍居然也悄無聲息進入關中,于臘月末偷襲了景陽,孟拓也不敢相信會是這樣的局面。他也搞不懂,為啥進入關州後之後,部隊的戰鬥力會急劇下滑,以至一觸即潰。果然,溫柔鄉是會毀掉一支虎狼之師的。
他隻好一邊收拾景陽逃出來的殘兵,一邊考慮該如何行動。此時,自己處于景陽和湧關之間,無險可守,而且處于孤立無援狀态,形勢對自己極其不利,他舉目四周,盡是敵軍。
這些日子孟拓自己一直在反思自己,當年執意科舉、報效國家的自己怎麼就成了起義軍的将領?可是,他又毫無悔意,那些整體把之乎者也挂在嘴邊的文人們無不想着怎麼從百姓手中多搜刮一些民脂民膏,正是有這些人存在才會有那麼多流離失所的農民,才會有那麼多揭竿而起的故事。就拿尚進來說,要不是官府救災緩慢,要不是地主不給活路,他至于家破人亡、無家可歸嗎?所以,當鄭浩在海州起兵,響應之人才會如此衆多。
但是,他又不得不承認,各地起義軍其實都奔着一個“活”字而來,自然也會因為可以“活”而散,起義軍人數雖多,但大都訓練不足,内部還山頭林立,更是缺乏一個共同的奮鬥目标,所以有今天的局面也不足為奇,隻是苦了自己和自己身邊的這些弟兄們了。
與朱魁在湧關大戰一場之後,雖然自己的軍隊擊退了湧關來軍,但朱魁帶兵退入湧關後,自己也就毫無辦法了。景陽丢失,皇帝逃遁,自己的後援已無,在這人心惶惶之際,孟拓力排衆議,決定西進鳳翔。他曾經與鳳翔軍交過手,其戰力不強。
此時,各路大軍均已疲憊不堪,又考慮到孟拓部已處于包圍之中,因而各處官軍都選擇了休整,給了孟拓足夠的喘息之機。但實際上,越是寂靜越是危險,李淄坐、李思恭、王懋征早已兵合一處,準備打一場大仗。
曾經那個善用騎兵的孟拓此刻也失去了神奇,他做出向西進軍的決定,源于他以為此時河東兵都在景陽,他對李淄坐半個月前就引兵入關西毫不知情,這一次,在對戰場信息的把握上他完全處于劣勢,也給了他終用一生的教訓。
而此時,李淄坐不急于進攻,并不是他不能打,而是他要等皇帝封王的诏書。他知道,賊軍已不大可能逃出官軍的包圍圈了,但他要不要用自己的沙坨騎兵去與殘敵硬拼,還要看皇帝封王的諾言是否算數,畢竟窮寇莫追,這股殘敵戰力依然不可小觑。
這一年的春天悄然而至,冰雪消融,草地變得不再僵硬,滋水的浮冰在陽光下發出斑斓之光。一連三四個月并無大戰,隻有賊軍襲擾各州郡城池搶奪糧草物資的小戰鬥發生。
李淄坐、李思恭和王懋征三部會和後并沒有閑着,在張鈞飛的建議下,他們制定了一個誘敵之策。一方面,命令李繼存堅守景陽,并組織騎兵襲擾賊軍,關鍵時刻可出景陽西,擾而不戰,另一方面,由王懋征率領鳳翔軍陳兵關西平原,作為誘餌,吸引起義軍向西縱身來攻,由李思恭、張鈞飛率領主力置于一百裡外的關西河谷,以步兵為伏兵,以騎兵為機動,而李淄坐親率精銳沙陀騎兵則繼續向東南移動,準備從側後方遠距離大範圍包抄敵軍。他們計劃在關西河谷打一場大的殲滅戰,畢其功于一役。
不久,皇帝的诏書傳至各部官軍。诏書上言,安州牧守、河東節度使李淄坐戡賊有功,受封晉王,節制各路官軍徹底剿滅亂賊。除了朱魁内心不服,其他各部官軍對李淄坐本人和這個結果都還是認可的。
孟拓的日子非常難過,他的給養支持不了多久了,他必須引兵突圍了。為此,他先是分兵阻擊湧關和景陽之敵,确保自己後路安全,而後自己親率主力西進。四月份,他的先鋒部隊與王懋征部首先接觸,和他想象中一樣,鳳翔兵一觸即潰,連退幾十裡,丢盔卸甲,辎重糧草棄之無數。
孟拓在打掃戰場之後,先是讓兵士們飽餐一頓,多餘的都燒掉。
“弟兄們,大家跟着我從闵州到越州,再從越州一直打到這關中,無數次絕處逢生,我們榮辱與共。是我無能,不帶帶領大家掃平天下,給各位封官加爵。如今,我們必須奪取鳳翔才有活路,我願與諸位将士同生共死,”孟拓對着這些跟随了他很久的将士們動情地說,“各位上馬,追擊殘敵,打進雍州,拿下鳳翔!”
孟拓知道,此戰怕是很艱險,于是上馬前把自己的腰牌和兵書埋了起來。這都是他這些年一直帶在身邊的東西,那腰牌上刻着一個“郭”字,關系他的生身父親,他不想這些東西為敵人擄去。他把它們藏了起來,然後跪在地上,乞求自己好運,希望自己可以得勝歸來。
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