景元末年,景陽,風海先生入帝都已有數年。
雖經曆過數次大的戰亂,但經過最近幾代皇帝的經營,自以為的中興之象似乎讓這個王朝的政治中心重新找回了昔日的榮光。淩煙閣上的曆代英豪們依然在享受着後代們的萬千景仰,來自五湖四海的王公貴族、才子佳人在殿内飲酒賦詩,畫師們記錄着這些高堂明鏡和盛世美顔。在帝都四周的驿站旅館裡,來自西南番邦的友人每年總要來旅居幾日,帶來南方的禮物,也帶回帝都的封賞。
十幾歲便随父來到這繁華的景陽,李繼存已經在此度過了五年時光,即将迎來弱冠之年。期間,雖有來自安州的信使時常送來家人的消息,父親每次朝觐皇帝也總是會來看望自己,但這種寄人籬下的感覺還是讓他不是很舒服。他在這裡再也感受不到年少時縱馬馳騁、飲酒邊塞的豪邁,不過他也理解父親的無奈,所以在帝都一日,就從未虛度時光,結交志同道合的朋友,跟着皇帝派來的老師學習各種道藝。
“繼存,咋悶悶不樂的,是想家了吧,”張鈞飛從袖口中拿出一封信,“再告訴你一個壞消息,風海先生已經離開景陽了,臨行托我将此信轉交與你。”
張鈞飛是李繼存最好的朋友,他的祖父曾是着名的歸義軍首領、赫赫有名的王朝英雄張議潮,張議潮曾在王朝内亂而無暇顧及域外邊民,又逢吐蕃、乞伏勢力趁虛而入時,率領邊民以歸義之名起兵,自谷陽郡始,連續收複沙眼、肅甯等西州諸郡。而後被當年的宣宗皇帝招入京師,一度官至宰相。如今,嫡系的後輩們大都散落西北各州,唯有張鈞飛依然沒有放棄入朝為官的願望,每年春闱之時都要去西坉門觀看天下才子的表演,還想着取哪怕半點功名,榮耀家門。
“晉陽的商人跟我說,早在半年前,父親就被趕出了晉陽,我叔父暫時代管安州,”李繼存沮喪又不安,“不想,如今風海先生也丢下我了。”
二人走在景陽西市的大街上,在來往的人群中并不起眼。宵禁之前的幾個時辰恰是西市最熱鬧的時候,星月初上,燈市如海。來自四海的生意人帶來各種稀奇古怪的東西,什麼雪山上的草藥,東海的夜明珠,似乎在帝都,沒有買不到的東西。
“你父親回到草原就好比蛟龍入海,不會有事的,”張鈞飛說到,“倒是你,一定要小心啊,沒人罩着你哦。不過,應該也不會有人會故意找你麻煩,在這景陽城内你太不起眼了。”
說完,二人竟不自覺地大笑起來。是啊,在帝都,他們實在太普通了。他們二人找到一處樓台停了下來,遠望樹影婆娑,人潮湧動。如此美景,不知能望到幾何。
“這樣,明天我帶你去一個地方,也許有機會可以得到江公公的幫助,”張鈞飛接着說,“他有辦法帶你去見皇帝,這樣你既可以探探皇帝對安州的态度,也可以順便請辭,以現在的情形,皇上應該不會強留你。”
李繼存點點頭。鈞飛提到的江公公名為江孜,當年在太子即位的關鍵時刻挺身而出,立下大功,後成為當朝皇帝倚重的左膀右臂,尤其是李敬忠與林從觀遇刺之後,逐漸成為當朝數一号的人物,其把持朝政近二十年,坊間相傳,甚至當朝皇後也是經江孜之手獻給皇帝的。因而,無論朝堂之内的三公九卿,還是禦邊歸來的邊疆大員,無不需要與其結交友好,才能讓自己的仕途順順當當。
“人生在世,終不能得圓滿,平頭百姓難做,達官貴人也難做,許多事情超乎我們的能力之外。”張鈞飛也惆怅起來,口氣中透着那種不得志的無奈。
“生于太平歲月已然滿足,若逢亂世,谪仙人都落得個凄慘,隻能飲酒賦詩以托心,難展雄心抱負。”李繼存知道張鈞飛從來沒有放棄取功名的念頭,隻是幾次考試皆不如意,生怕他因不能入仕産生厭世之感。
“繼存你是在草原上長大的,最近幾年才來帝都,所以有些事還看不明白。現今世道,太平鮮有,盛世更難待。宦官濫權,皇帝居深宮不察民情,百姓生活貧苦,民怨積存。湅江河賊未滅,關東盜賊又起,域外蠻夷肆擾,強鄰虎視眈眈。藩鎮強而中央弱,帝國如箭竹空心,朝堂無竭力之臣,邊疆無可用之将,終此下去,禍亂隻怕比嘉中之亂有過之而無不及。”張鈞飛一番數落,滿是悲憤。
“你可輕聲點,”李繼存看了看周圍的人,似乎沒有引起什麼喧嚣,于是故意壓低聲音,“憂國憂民之心我也是有的,以史為鑒、防微杜漸當然好,但吾輩不是廟堂之上的天子,有些事不是我們能去改變的。”
“今日依然是太平景陽,人人把王朝中興挂在嘴邊,可景陽城内與景陽城外是兩個景象。”張鈞飛一臉失望表情。
雖然如此勸說張鈞飛,但其實李繼存還是認同他的說法的,就如他父親,說是封疆大吏,實則也算一方諸侯了。雖然他深知父親是忠于皇帝的,但這種忠誠真的能流傳下來嗎?反正,他對這個皇帝并無什麼必須效忠之感。況且,他着實不認為當朝皇帝是一個明君,自他以河東節度使之子的身份被召入京城已近五年,隻見過皇帝一面,還是随父親一同上的殿。
那日,朝臣們擋在前面,隔斷了他的視線,他隔着長長的朝堂望去,根本看不清高高在上的皇帝究竟是何模樣。
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