也就在杜仁拜見北遼皇帝之後,中原王朝帝都景陽發生兩件大案,陰霾籠罩着整個帝都。
先是從涼州大儒郭嘯在來帝都途中遇伏,滿車經卷被燒,此後,當朝宰相林從觀在半夜宵禁的情況下由皇宮回家,卻在街頭被刺殺。這看似兩件毫無關聯的兩件事背後,實則有着千絲萬縷的關系。
本朝雖已承平幾十年,但地方勢力越來越強,成尾大不掉之勢,皇帝即位後終于下定決心削弱各藩鎮勢力,在林從觀的主持之下開始了全方位的改制,首先就是文教。儒學在本朝達到了前所未有的高峰,中央扶持儒學、重用儒士,并通過科舉制度選拔儒生做官,這是本朝統治的根基。但到今日,儒學為一小波人把持,他們通過地方府學與科舉考試形成幫派,上至中央、下至地方,逐漸形成朝上士人、朝下豪紳相互影響乃至相互勾結的局面。
林從觀認為,讓儒學回歸本位,則可廣開言路,借學問之變達到人事之變、權貴之變,進而遏制權勢階層的擴張。嘉中之亂後,部分讀書人逃到了涼州躲避戰火,開辦私學,專心注經,當地的儒家文化有了很大的發展,而自己的師弟郭嘯自去涼州求學之後已成為涼州新儒學的代表人物。林從觀想借助涼州儒學沖擊現有儒學,因而才有涼州大儒郭嘯入京之事。
另一方面,嘉中之後,朝廷因為缺少手段對基層進行有效管理,因而直接扶持地方豪紳來管理百姓,雖然在一段時間内減小了治理損耗,增加了中央财政收入,甚至利用稅賦重新建立起一支強大軍隊。但最近幾年,土地兼并日益嚴重,地主階層逐漸坐大,地方豪紳又利用辦學與科舉安插自身代理人,因而一方面流民越來越多,另一方面也導緻吏治腐敗。同時,朝廷雖然派官員巡視地方稅賦,但地方節度使通過各種手段斂财,建立自己的地方勢力,這極大加劇了百姓負擔,而中央實則無能為力。
因此林從觀建議推廣新的稅法。一方面加強各地方尤其是藩鎮的物資管制,對土地大戶征收重稅,林從觀認為,如若讓商人和地方勢力攫取利潤,不如交由中央收取這部分财富,同時,要革新常平倉的管理,并開辟新的貿易線和貿易品類,這樣内外兼施,可令中央财政豐裕。另一方面,要簡化現有稅法,統一計量各種上稅物以及勞役,采取中央和地方按比例分成的辦法,原則上允許地方節度使留用,讓地方節度使财稅重新回到中央監管的軌道上。
林從觀在地方任職多年,這是他思考良久并試驗得出的改革方案,隻是沒想到,改革尚未大規模推行,他就被刺殺于景陽街頭。其實這是赤裸裸的警告,刺客攜帶的兵器來自邊軍,可以帶着武器混進帝都不被察覺,還準确地知道林從觀的行蹤,這明顯是裡外配合、策劃良久的行動。
年輕的皇帝無比失望、無比無助,就在不久前,他剛剛召見過林從觀,詢問他如何進一步有效遏制藩鎮。
“解今日之憂,林相可有什麼辦法?”當日傍晚,在乾甯宮,皇帝問林從觀。
“陛下聖明,遏制藩鎮與我一貫主張的稅制改革是一脈相承的。一來,财稅改制可以減輕百姓負擔,減少流民,則一定程度可以減少各藩鎮牙軍的兵源,二來,地方軍權财權合一,中央無力監管,若能規範地方财稅,加強對藩鎮财政的監管,則長期堅持必有效果。如今有我玄武軍作為支撐,改制必然可以推行,”林從觀繼續說,“但不可急于求成,應如溫水煮青蛙,循序漸進,如若造成地方集體叛亂,則必定得不償失。”
“我擔心地方抵觸,很可能造成又一次的嘉中之亂。”皇帝說出自己的擔憂。
“不能讓這些地方節度使擰成一股繩,要分而治之。同時,軍事行動應配合我們的改制,朝廷有十萬玄武軍,可聯合其他藩鎮對個别長期對陛下陽奉陰違的藩鎮采取軍事行動。”林從觀斬釘截鐵地說。
皇帝認可了林從觀的想法,并命令他節制錢糧之權。然而,沒過多久林從觀就被刺殺,這是對皇帝削藩直截了當的态度,也是對衆多朝臣的警告。此事之後,改制自然也就無疾而終了。後來,皇帝信任的大将郭龐病逝,軍聞司主事沈銘被貶,安都府都護李沅遇刺,帝都再無竭力之臣,失望透頂的皇帝再不過問地方之事。他酷愛馬球,便翻新皇家馬球場,每日盡和王公貴族組織馬球比賽。
“愛卿,你覺得我當比曆史上的哪個皇帝啊?”有一天,他突然問自己的心腹執筆太監江孜。
“皇上當如堯舜太宗。”江孜小聲說。
“連愛卿也不說實話了,我覺得我當如漢獻帝啊。”他一個人癡望着窗外,感歎這宮牆之外還是宮牆。
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