徽州江甯郡,地處瀾江南岸,是瀾江下遊水運的重要樞紐,又連接河州、海州的運河,往來商貿十分繁榮。江甯是帝國南方的政治經濟中心,這裡盛産紅錦、青瓷、水稻,“徽稻海鹽”指的就是徽州的糧食、海州的鹽,這二者幾乎占據了帝國稅收的半壁江山。衣食無憂造就了愛美愛音律的社會氛圍,所以江甯多戲院戲場,江南戲曲的中心就在這裡,素有“北汴南甯”之譽。這裡文化也很興盛,瀾江岸邊坐落着負責科舉的江南貢院,每年科舉之時,江南的才子都要會聚于此,而經學博士匡浔年輕時候也曾在江甯講學,并親手創建江甯書院,從而才有今天天下士子半數出徽州的盛況。
“臨風,聽聞鐘樓坊新來一女子,年方十八,正值妙齡,”四月中旬,杏花盛時,暮雨正潇,躲在家中實在無趣的徐治灏喊上表兄沈臨風,準備趕着小雨去瀾江畔的鐘樓坊解解悶,“我可聽說,這女子自河州而來,戲音動人,曲調難忘,何不趁今日小雨前去一拜。”
“鐘樓坊的繡樓裡這樣的姑娘不有的是嘛,”沈臨風正在收拾行囊,“出了名就該上哪家鹽商的船了。”
“休要胡說,這個女子不一般,聽聞想見此女必先在扇上題詩一首,經侍女獻上,得主人賞識方得一見,而至能上樓者也屈指可數,”徐治灏湊過來,“以你我詩賦之才學,該去一試。”
“行吧,過幾日我就要南下越州探望娘親,你也要去海州上任,去解解悶也挺好的。”沈臨風終于答應下來。
徐治灏是徽州富商徐衍的養子,而沈臨風是徐衍妹妹徐佳與當年軍聞司主事沈銘之子,因而二人相當于表兄弟。當年皇帝大位初登,提拔在徽州壽春郡任知縣的徐望,也就是徐佳、徐衍的大哥,擔任江甯織造的掌事,期間與新任江甯郡守高升熟識,後高升轉任海州維揚郡守,徐望也随之一起到海州出任鹽鐵司專辦,負責協調鹽鐵司與地方關系,受鹽鐵司與海州雙重領導。因此,在徐治灏成年後,徐望舉薦其入高升府作為其幕僚。徐望有一兒子,名為徐治瑜,但徐治灏與徐治瑜交集并不多,反倒與沈臨風親如兄弟,大概是因為他也是徐佳拉扯大的。徐佳本就是才女,二人詩書詞賦也都是徐佳所授,倒是待二人成年後,徐佳便南下越州安國寺,入禅宗慧能大師門下一心修佛。
煙雨空蒙,杏花落滿雨巷,二人走在石闆路上,牆外斜風淺說,牆内人聲笑語。二人轉過幾道街,來到江邊,在堤邊的三分春色裡堵到一艘木客船。
“船家,去鐘樓坊。”小船停在柳樹下,二人跳到船上。
“好咧。”船家投來歡愉的目光,似乎早已見慣這煙波中的一段段風月佳話。
船沿着江邊逆流而上,遠方的鐘樓逐漸映入視線之中,樓上燈火螢螢,它高高矗立在江邊,上面是水師的了望哨,每到一個時辰便會準時敲響鐘聲,守望着整個江甯。
二人在鐘樓坊下船,此時雖已入夜,可坊内反倒正是熱鬧。街上盡是江南江北的名小吃,身着各色服裝的男子穿街而過,尋着自己今夜的知音。二樓上,一群群殊色秀容的女子,濃妝豔抹,彩衣華服,琴聲穿過瀾江上的薄霧,吳越小調隔岸依稀可辨。
反複打聽下,二人終于來到一座香濃衣翠的繡樓前,樓高兩層,門前已聚了一堆人。
“幸虧白日有雨,要不怕是都擠不進來。”徐治灏拂了拂褲角的灰塵,今日他故意穿了一件白色長袍,一副翩翩少年模樣。
“各位公子,請拿出扇子,在扇外題上各位準備的詩詞并署上名氏,然後交與我,得我家小姐心意者可上樓一叙。”一個戴着面紗女子立于門前,左手持劍,右手扶着石桌,雖嬌小卻不柔弱。
女子說完,徐治灏拿出提前準備的扇子,上面已題好一首《蘇幕遮》。
“杏花雨,鐘樓夜。柳點煙波,波去流莺睡。雨去風來弦歌起,琵琶聲瘦,隔江吳越曲。
卧香閣,臨迤窗。風月漸濃,好夢佳人戲。天長地久離合意,白衣着地,春風淺作序。”
遮面女子已經開始收集扇子,看着沈臨風有些猶豫,徐治灏好奇他扇上題詩,便搶過他的扇子。
“錦衣玉食不足貴,本性真心最難有。
人間多有荊棘處,心若永恒身不動。
勿求賞盡天下美,空即人間好顔色。
山高本有水來流,性不随念意自堅。”
沒想到沈臨風居然寫了幾句佛語。
“你居然寫這個,哪有姑娘喜歡這個?”徐治灏數落他。
“近日學佛,初有一點感悟,就随手寫下來。”沈臨風拿回扇子。
面紗姑娘把扇子拿上樓去,過了一會,隻拿兩把下來。
“沈臨風,徐治灏,兩位公子,我家小姐有請,”姑娘走到二人面前,打趣道,“都說江左多才子,看來果然名不虛傳。”
在衆人失望的唉歎聲中,二人跟随姑娘走上樓去。姑娘一席青衣,藍色的繡花布鞋踏在暗紅色的樓梯木上,顯得輕盈而小心。徐治灏感覺到一絲緊張,他聽到自己鮮活的呼吸聲,局促不安,行走的腳步聲在狹窄的樓梯間反複回蕩,清晰地傳到樓上人的耳中。
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掀開暗色的帷簾,一個妙齡女子正端坐在繡簾托起的花格窗前,透過枝頭淩亂的杏花,遙望着江上的點點漁火,看得似乎出神,也許她心中也在期待着一段夢幻般的愛情,等待着屬于她的姻緣出現。
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