班蘇幾次上書要返回中原,墨翟找了各種各樣的理由拒絕放行,最後以班蘇盜竊蒙古國家機密為由,将人趕至葛董城以北的牧區。
那時,班蘇身邊就隻剩下八個随從了,剩餘的死的死,散的散。
班蘇在這裡全然沒有了國朝使節的尊嚴,與普通的牧民無異,甚至因為國别不同,語言不通,活的還不如普通的牧民。
漸漸的八個随從不敵風霜雨雪,紛紛撒手人寰,萬幸的是,老天給了班蘇一個小孫女。
“我的小兒子當年與我一同出使蒙古,原意是想讓他出來見見世面,沒想到竟是有來無回。不過他能在這裡成家育女,能遇到一個好姑娘,也不枉來世間走一遭了。”
阿桃聽到這裡,偏頭去瞧那個名為“班蕾”的女孩,女孩不過五六歲大,可眉目品的出來是典型的蒙古長相,想來她的母親應該是為蒙古女子。
“可…”阿桃問道:“可您不憎恨蒙古人嗎?是他們害得您流亡他鄉,颠沛流離。”
班蘇道:“姑娘這話一半對一半錯。對的是我确實被困蒙古,十年無法回家,錯的是我不恨蒙古人,我隻怨墨翟可汗鼠目寸光,可阿蕾的母親是無辜的,十年來一直照顧我的牧民是無辜的,教阿蕾騎馬的小夥伴們也是無辜的,我為何要恨他們呢。”
班蘇的話讓阿桃突然想起了辛吉所說的,說不定在很久很久之後,會這樣一個國家,在那裡各族百姓和諧相處,互相尊重,互相認可,是謂天下大同。
“班老相信,會有華夷一體,四海一家的一天嗎?”阿桃喃喃低語。
班蘇深深了看了阿桃一眼,而後笑了,他道:“當然相信,就像平思,他不是也對你很好嗎。”
聽到燕珩的名字,阿桃将下巴擱在膝蓋上,篝火的紅光在她紅腫的眼睛裡閃爍,她不再說話了。
在這之前,阿桃把燕珩這些年的故事全都告訴了班蘇,原本和藹慈祥的班蘇不再有笑容,眉間的皺紋更加深了,他連續好幾天不說話不吃飯,隻是坐在帳篷外,怔愣地望着聶桑雪山。
班蕾曾悄悄地告訴阿桃,爺爺哭了好幾回。
此時,班蘇往火裡添了一把柴,猛烈咳嗽起來,班蕾乖順地蹭到爺爺身邊,捏着小拳頭給他捶背,班蘇恢複了些笑意,他指了指阿桃,在孫女耳邊說了句什麼。
班蕾跑過去,抱着阿桃的手臂,阿桃偏頭看她,班蕾就伸手幫她抹去臉頰上的淚花,一字一句地說:“聶桑天神會保佑你的。”
在蒙古的文化裡,每一座雪山代表着一個神,聶桑雪山供奉的神女主管往生。蒙古牧民虔誠拜祭聶桑雪山就是期盼來生能夠平安順遂。
阿桃勉強地笑了,捏了捏班蕾的臉蛋,說了句謝謝。班蕾完成了任務,怯生生地跑回班蘇懷裡。
而班蘇用他那蒼老至極的聲音問阿桃:“姑娘,你應該很想平思吧。”
“是啊,”阿桃抱着手臂,眼睛一瞬不瞬地望着火光,“我一直以為堅信他給我的信,我一直相信他還活着,直到現在我才知道,他已經去了,我現在就如被掏空了心,再無念想。不怕您笑話,如果不是遇到了您,要不是怕吓到阿蕾,我應該去找他了。”
班蘇問:“你還這年輕,你不害怕嗎?”
“怕?”阿桃不解,“怕什麼?怕死嗎?”
班蘇默認。
“當然不怕。”阿桃這次笑得極為溫柔,“我隻怕趕不上他的腳步,下輩子我們又相隔太多。”
班蘇思緒飄遠,眸光幽幽,半晌他起身回到帳篷裡拿出兩件東西,交給阿桃。
阿桃狐疑地打開來,卻見是一幅畫和一疊宣紙。
那副畫就是梅蘭竹菊中最後一幅——深谷幽蘭。而那疊宣紙大小不一,質地不同,顯然是因為生活太過困苦,零零碎碎積攢起來的。
阿桃借着火光仔細看,隻見第一頁上寫着“治國策。”
“這…”阿桃不懂班蘇的意思。
班蘇道:“這畫留在我這裡也沒用了,姑娘為了梅蘭竹菊跋山涉水而來,我自當将它贈送給你。至于這本治國策,乃是我十年裡對國事對朝政的所思所想,還有我在各國的所見所聞,都寫在裡面了。我這幅身子怕是撐不了多久,阿蕾又還小,所以懇請姑娘将這治國策帶回臨安,交給一個可靠的人印制成冊,我不求真能治國安邦,隻求能幫江南百姓多一天安穩,多一口吃食,也就夠了。”
阿桃拿着那兩樣東西,隻覺得有千斤重,再三推辭,班蘇卻道:“沒事,姑娘再想一想,我不會強人所難的。”
那夜阿桃躺在草垛之上,盯着角落裡那根光秃秃的旌節,心潮如海。
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