北堂君情道:「聽說四叔回來,侄兒便先過來請安了,還未用飯,正要在四叔這裡讨頓飯吃。」言子星哈哈一笑,道:「幾日不見,你這孩子口舌越發伶俐了。大哥總說你性情冷淡,我看你便好得很。對外人冷淡有什麽?對自己人親近也就是了。」北堂君情淡淡一笑,并未言語。他年僅八歲,卻氣度不凡。固然性情冷淡,少言寡語,對外人也不假辭色,但卻不是不通世事的呆子,心思靈透得很。言子星與北堂君情叔侄兩人用了晚飯,剛讓下人收了桌子,北堂曜日回來了。北堂君情向父親問過安,便知趣地先回去了。北堂曜日帶著言子星來到書房,言子星問道:「大哥急著把我叫回來,可是有什麽要緊的事?」北堂曜日并不著急,道:「坐下,喝杯茶。這是芒山新出的碧尖,龍山寺冰泉裡的水,你在草原上可喝不到這好東西。」言子星笑道:「大哥讓我回來,不會就是為了喝茶吧。」北堂曜日看了他一眼,淡淡地道:「這次去,可見著他了?」言子星咳了一聲,道:「什麽都瞞不過大哥。」北堂曜日道:「可有什麽想法?」言子星低頭喝茶不語。北堂曜日見狀也不再逼問,取過書桌上的一封書信,遞了過去:「你自己看看。」言子星接過,迅速看過一遍,臉色微變。「大哥,這消息是真的嗎?」「千真萬确!」言子星握了握拳,道:「北豫王司簡的母親是拓跋威的妹妹,他逃出靈州之後投奔汗王不奇怪。隻是他為何會投了四王子?這些年來我們一直沒打探出他的下落,卻不知他竟然一直在草原上。」北堂曜日道:「老汗王原有七個兒子,現在隻剩下四個。除了老三,争王位的就是他們三個。司簡并不傻。當初他和拓跋真的陰謀敗落,大敗出逃,可能和拓跋真有了什麽龃龉。「但老大還是老四,他還沒有看清形勢,定然要小心謹慎地掩藏行迹。若不是這幾年來你成立了尋機營,咱們在草原上撒的探子也多了,說不定還尋不到他呢。」言子星道:「他投靠了拓跋玉,莫非是看出拓跋玉有望繼承汗位?」北堂曜日低低一笑:「隻怕沒那麽簡單。司簡是我朝叛徒,必須抓回來。」言子星道:「這件事大哥吩咐了,我自然去辦。」「不隻這件事。」北堂曜日定定看著他,道:「他是怎麽投靠四王子的咱們并不清楚,我懷疑他暗中還和拓跋真有聯系。如果他們是明修棧道暗渡陳倉,到時少不得要和拓跋真翻臉。」言子星微微一愣,道:「大哥,你放心,我不會耽誤大事。何況拓跋真是聰明人,不會為了一個叛逃的北豫王與明國翻臉。」北堂曜日點點頭:「你心裡有數就好。還有這個你再看看。」言子星接過另一份密折,不由皺眉:「東厥人要向我朝歸順?還要派使臣前來?」北堂曜日道:「他們必有所求。很可能是希望我們不要插手西厥的汗位之争,甚至還想讓我們幫助他們争奪被西厥人奪取的草原。」言子星知道他大哥的推測定是八九不離十的,不由道:「那二哥是怎麽想的?」北堂曜日微微一笑:「哪個皇帝不希望四夷來朝、開疆辟土的?東厥人臣服,他自是高興的。」言子星皺眉道:「那是要答應他們嗎?」北堂曜日道:「條件自然要談。咱們堂堂大明,即使要威儀四方,也不能予取予求。你有什麽想法?」言子星想到拓跋真,自然是不希望明國幫著東厥人的。且不論東厥是支持大王子拓跋武的,現在東、西厥勢力相當,若是幫他們搶奪土地,便是打破了這個平衡。隻是他不敢幹涉大哥的決定,畢竟自己是有私心的,而他大哥卻是站在整個明國的角度上著想。北堂曜日看著他,淡淡地道:「為何不說話?」「我聽大哥的吩咐。」「既然這樣,這幾天你準備準備,等東厥人來了,你負責接待。」言子星苦笑:「我又不是禮部的。」北堂曜日微微一笑:「明日聖旨就會下來,二品禮部侍郎,皇上早給你準備好了。」他拍拍言子星的肩,道:「這些年東厥西厥你都去過,草原上的事情你最了解。好好盯著他們,這是這幾年來朝廷上最大的事。」
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