“阿合此言極是!”欽察見八剌放下了身段,便也不再拿喬,咧嘴笑道,“土蔔申落荒而逃,此時定是吓破了膽!若是呼羅珊其餘各地長官識相,便應主動來降!土蔔申逃了也好,正好讓恐懼如瘟疫一般在伊利汗國蔓延!就讓我軍的威名如雷暴般響徹呼羅珊罷!”
“說得好!”他一席話說得八剌疑雲盡散,立時開懷大笑,舉杯痛飲。欽察跟着喝彩,也連飲了幾杯。大宴的氣氛又慢慢恢複過來,諸王們舉杯暢飲,縱情高歌,一掃剛才的不快。
我悄聲回到座位上,冷眼看着衆人,慢條斯理地飲下杯中的美酒,不發一言。眼下他們把酒言歡,我卻并不氣餒:懷疑的種子一旦種下,還怕它不發芽嗎?
……
接下來一個月,戰況進展得非常順利。八剌派出的幾路大軍,相繼征服了八達哈傷、怯失迷兒、沙不兒幹、塔勒寒、馬魯察、麻裡兀之境,主力直逼你沙不兒。呼羅珊大片土地被八剌一塊一塊地收入囊中。
入侵呼羅珊之戰一經打響,八剌便是徹底宣告與阿八哈和忽必烈為敵。大軍過境,遇到阿八哈和忽必烈名下的屬民,便縱容士兵肆無忌憚地搶掠,一面補給自家軍隊,提振士氣,一面打擊對手,削弱敵方力量。
經斥候來報,在馬魯察之地被八剌大軍擊敗的土蔔申,已收攬殘軍向祃桚答兒潰退,并向阿八哈汗發信告急。可惜的是,阿八哈先前為了防禦密昔兒和叙利亞,駐軍在阿塞拜疆一帶,就算立即發兵支援,也需一些時日,一時遠水解不了近渴。更何況,伊利汗國境内,牽一發而動全身,阿八哈一旦回援,便要提防身後的密昔兒和北邊的金帳汗國。而八剌與海都和忙哥帖木兒結盟,河中地區又有兒子鎮守,不需擔憂後方問題,麾下大軍自然毫無顧慮地向你沙不兒一帶推進。
戰事進展順利,随軍出行的諸王大将都分得了好處,作為諸王之長,八剌一時聲望大增。先前與欽察雖鬧出誤會,但這個插曲早已過去。昔隻克都之前雖是土蔔申部下将領,但他作為欽察屬民的身份不可更改。此番來投,自然死心塌地為欽察效命,跟随八剌一路前行。經過自家領地時,昔隻克都特地精選了十餘匹阿拉伯馬,獻給舊主欽察,後來應欽察的要求,又擇出一批良馬獻給八剌。八剌收下後,從中挑出幾匹溫順的,又轉送給我。我也不推辭,收在帳下。
……
那次在酒宴上,我曾與欽察鬧得不快,他事後也有些後悔,想尋機會同我和解,又抹不開面子,便讓小妃烏蘭前來說和。烏蘭是個開朗的性子,也不計較這些,主動幫我用上次的銀狐皮縫了一頂暖帽。可現在已是暮春,一時用不上,便又送來天鵝絨縫制的袍服。她有意示好,我也不推拒她的好意,來往便又密切起來。這軍營裡與我年齡相近的女孩本就不多,與她作伴卻也有趣。
四月末,八剌大軍沿木兒加布河繼續向南推進。戰事間隙,營地内情形便也不甚緊張。今日一早,烏蘭與我約定在河畔草原賽馬。出行前,我本已牽出了撒勒黑,但轉念一想,又讓馬倌換回了八剌新贈的阿拉伯馬。這其實是欽察的部下昔隻克都所獻,烏蘭是欽察的寵妃,想必也分得一些。
我心中有了謀算,毫不猶豫地換了阿拉伯馬,特地選出其中最為瘦弱的一匹。阿拉伯馬體形優美,結構勻稱,從外觀上就比矮小的蒙古馬更具觀賞性,饒是我挑的是最普通的一匹,也不得不承認它比撒勒黑要漂亮許多。難得是性情也極為溫馴,遠非雄悍的蒙古馬可比。
溫柔的小黃馬被我牽着,乖順地跟着我走到草場上,我翻身上去跑了幾圈,不一會兒便上手了,待到了約定地點,烏蘭已等候多時。
據外形來看,烏蘭今日騎的也是一匹阿拉伯馬,純白的毛色如雪如銀,馬背上的美麗姑娘一身紅裝,襯出她嬌媚迷人的容貌。她眼眸明亮,臉上洋溢着青春朝氣,像極了草原上盛開的薩日朗。
“好俊氣的小馬,好漂亮的人兒,别說欽察大王,連我都要被迷倒了,一會兒可怎麼比賽呀?”我催着小黃馬走到她身邊,笑着打趣道。
烏蘭臉上一紅,眼裡的幸福和愉悅就像溪水一般溢流出來,笑罵道:“就你嘴皮子利索,一見面便來逗弄我。”
我忍不住伸手去撫摸她那匹白馬,問道:“這也是昔隻克都獻上的駿馬嗎?”
“是呢,欽察讓我挑了最漂亮的,難得性子也馴良得很!”提起了自家丈夫,她又忍不住笑彎了眼睛。
“啧啧!他還真是愛你啊!”
“還說呢!”烏蘭小嘴一嘟,臉上一片绯紅,“八剌汗對你的情意才叫人羨慕呢!你看看,你今天騎的不也是他送的良駒?”她盯着我那匹小黃馬看了小會兒,突然沉默下來。
“不錯,是他送的,正是從昔隻克都呈獻的那批馬中挑出來的。”我道。
“看着卻不是上品……”烏蘭左右打量了一會兒,猶疑道。她心地單純,說話也毫不婉轉,身後的侍女聽了這話,立時變了臉色,暗暗拉她衣襟,那位卻無知無覺,依舊道,“這樣,欽察大王送我的馬有那麼幾匹,我回去再挑一匹神氣的,送給公主。”
我故作詫異地回問:“我這匹又哪裡不好呢?不都是昔隻克都獻來的嗎?”謝絕她的好意,又笑道,“是良駿還是驽馬,試一試便知。一會兒賽馬我若赢了你,誰再敢說它不是上品?”
不滿
我那輕松的态度一時惹惱了烏蘭,她怔忪片刻,而後毫不客氣地開口:“公主未免托大了!沒有比試,勝負還未可知!”小姑娘眼睛睜得圓圓的,臉上滿是不甘人後的倔強——想不到她卻是個好勝的性子。
“一會兒比試起來,我可不會憐香惜玉了!”看着面前嬌美的姑娘,我心裡柔軟,心情也舒爽。舉目向遠處一望,草原上微露的綠意也像漾着柔波一般,在風中微微飄搖。
不經意間瞥見後面的人群,我一時訝異,問道:“怎麼?欽察大王和八剌汗都來了?是你說的?”
烏蘭得意地一笑,狡黠的眼睛黑亮亮的:“近日男人們戰事稍歇,他聽說我要和你比試,便拉着八剌汗一同來了。一會兒,你可莫讓你家汗王失望呐!”
我微微一笑,心裡卻道:好姑娘,你可幫了我一個大忙!
我很快收回了心思,全心準備比賽。少頃,我和烏蘭并齊馬頭,待人一聲令下,一起飛奔出去。烏蘭求勝心切,胯下的白馬想必也與她磨合了一些時日,用着自然熟慣。我這匹小黃馬耐力雖不錯,但總不如撒勒黑那樣心靈相通,騎起來便有些蹩手蹩腳。我本也未盡全力,烏蘭騎術又好,不用刻意作假,就被她甩在了後面。
可八剌和欽察等都在圍觀,我也不能輸的太明顯,便又奮力地催馬。身下小黃馬也是心急,卻無從用力,眼看着追上一些,烏蘭稍稍加勁兒,便又将我甩出了好遠。
終點處都是圍觀的諸王,見我們二人漸漸逼近,愈加興奮地歡呼喝彩。烏蘭一馬當先,始終領先我那麼一段距離,我便是用盡全力,也追趕不上了。眼看着欽察目光殷殷地看過來,她愈發受到鼓舞,使出最後一股勁兒,率先越過了終點線。
勝負已分,我便也放慢了速度,讓小黃馬慢慢跑過終點線。擡眼一瞥,欽察早把烏蘭抱進了懷裡,在她臉上連連親了幾口,口中說着:“好寶貝,真給我争光!”一衆諸王又把欽察圍住,笑着稱贊烏蘭騎術過人,一時竟忘了八剌這個汗王的存在。
我輸了比賽,自然就少有人關注,悄悄地牽着馬退到一邊,觀望起來。
烏蘭的勝利極大地滿足了欽察的虛榮心。好一會兒,他才放下懷中的姑娘,走到八剌身前,但見八剌神色不豫,不免有些尴尬,狀若無事地去拍他肩膀,笑道:“不過是個尋常的比試,八剌阿合不會當真了吧?非是烏蘭騎術好過公主,她不過仗着有匹好馬罷了……”
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