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轉眼便要過年了。九月漢沔之敗投下的陰影，像反複洗滌過的墨迹般，如今已經淡去了不少，畢竟，石趙劫掠一番後，已然退兵。

臘月二十四日夜，建康城中，家家戶戶祭祀竈神，有錢的人家熬了麥芽糖，把糖抹在竈神的嘴巴上，希望翌日竈神上天時，能為自家說點好話。除夕之夜，家家戶戶早就精心準備好了禮物，在親友之間互相饋贈，而小兒們，早就穿着新衣服，吃着饴糖，笑着鬧着，準備守歲了。

遠在武昌的荊州刺史府，也是燈火通明，但卻不是在守歲，而是荊、江二州刺史、都督江、荊、豫、益、梁、雍六州諸軍事的庾亮，此時已經走到了生命的盡頭。

庾亮看看正在榻前垂淚的小弟庾翼，道：“稚恭，莫要哭了。容我安排後事。”

“是，兄長。”庾翼用袖子擦了擦眼淚。

庾亮吃力地道：“我走之後，你是接替我職位的不二人選。季堅在中樞，你在武昌，握有兵權，内外呼應，可保颍川庾氏無虞。”說着，他轉向在一旁恭候的參軍孫盛，道：“你幫我向朝廷拟道奏章，把我剛才的意思寫上。”

孫盛答應一聲，鋪開早就準備好的紙，略一凝思，筆走龍蛇。在微不可聞的沙沙聲中，室内回響着庾翼低沉的聲音，“但你還年輕，資曆遠不如我。先前我把豫州刺史的職位讓給毛寶，激勵他用心殺賊，不料……”說完，他便劇烈地咳嗽起來。

庾翼輕輕撫摸着兄長的脊背，覺得有些硌手，心裡一酸，暗想，“何時兄長已經瘦成這樣了。”他開解道：“兄長，勝敗乃兵家常事，邾城之敗，實乃天意，其實不能……怪你。”

“不，是我的錯，”庾亮終于止住咳嗽，聲音有些嘶啞，“唉，如果我當時派兵救援，毛、樊兩位将軍，或許就不會死了。”

庾翼歎了口氣，他知道庾亮此次其實是心病，固然北伐大計受挫是一層原因，還有一層，便是他揮之不去的内疚。

庾亮悠悠道：“如今你二哥庾怿已經接任為豫州刺史，但如你接任荊、江二州刺史，朝中必然有人不服，陛下也難辦。我準備舉薦你為荊州刺史，至于江州刺史，王羲之雖是王氏中人，卻與王導一系有矛盾，反而與我們關系密切，他為人清貴有鑒裁，所以我準備舉薦他為江州刺史，琅琊王氏也定然不會反對。”他一口氣說了這許多話，停下來，喘了陣氣，又轉向孫盛，“你把我這個意思也寫上，寫完拿給我看。”

孫盛點點頭，略一凝思，用筆在墨池裡蘸了蘸墨，又寫了起來。過了片刻，将寫完的奏章呈給庾亮。

庾亮用顫抖的手接過，揉了揉眼睛，強打精神，細看奏疏，見幕僚所寫無誤，方點了點頭，松了口氣。

忽然，遠處傳來一陣雞鳴聲。他吃力地扭過頭，薄紗糊着的窗棂外，已隐隐透出白色。

“天亮了……”庾亮歎了口氣，一雙眼睛直直地盯着窗外。

片刻之後，遠處傳來陣陣爆竹聲，喧鬧聲，想必人們都已起床，正在庭院中爆着竹節、燒着雜草，來驅除邪祟與惡鬼。（注）

鹹康六年，正月初一，庾亮病逝于武昌。消息傳到建康，司馬衍大恸，追贈他為太尉，谥号文康。

當庾亮的棺椁抵達建康，吊喪時，司馬衍車駕親往，下葬時，又贈其永昌公印绶。何充也不由歎道，“将玉樹埋于土中，情何以堪！”

司馬衍接受了庾亮的臨終建議，任命南郡太守庾翼為都督江、荊、司、雍、梁、益六州諸軍事、荊州刺史、安西将軍、假節，接替庾亮，鎮守武昌。王羲之升任江州刺史。又任命護軍将軍、錄尚書何充為中書令。

“阿母！”褚蒜子撲入謝真石的懷裡，緊緊地摟着她。

謝真石隻覺得自己的眼眶發酸，她強忍淚意，拍着女兒的脊背，嗔道：“都是作了王妃的人了，還像小孩子一樣。來，讓阿母看看你。”

這次褚蒜子歸甯，是因為自她大婚後，父親褚裒便被任命為豫章太守，父女兩人很久沒有見面。所以這次褚裒回京公幹，謝真石派人告知褚蒜子，要她來見見父親。

褚蒜子在母親懷裡賴了一會兒，才從她懷裡直起身子，謝真石攜着她的手，兩人一起坐在矮榻上。謝真石細細打量着女兒，隻見她梳了個靈蛇髻，濃密的青絲盤在腦後，插着支通體碧綠的簪子，額前，又垂着同色碧玉珠子串成的步搖，映着額前的花钿，更襯得她膚白如雪。她穿着淡碧色的雜裾，鵝黃色的垂髾從腰間垂下，正如春日裡盛開的花朵，嬌豔粉嫩。上次見女兒，還是在正月初，如今過了兩個多月，她似乎又更明豔了些。

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