石府缺人手,很缺人手。
原來石府隻有石恪一個主人,三進的宅子也不算大,沒太多活計,家裡有三戶家仆,丫頭媳婦做竈上,做針線,男人做門房、車把式加采買,再聘上十來個長工加幾個粗活短工,怎麼忙都足夠了。但甯仁侯一家子住進來之後,就立刻捉襟見肘。
首先是宅子翻擴了,有官家的意思,隔壁原監禮司郎中的宅子和花園就一并劃過來了。擴了幾乎兩倍的房舍就代表需要多兩倍的下人照顧,多兩倍的看家護院,園子另計。多了三位主人,意味需要更多的竈上娘子,更多的針線、漿洗,打掃;更多的采買、跑腿小厮;馬車、車夫、轎夫是成倍的往上加,所有這些,還是無關緊要的部分,更重要的是,你看哪家大人夫人身邊沒有七八個貼身伺候的?更别說他們家還有個矜貴的小少爺,一隻小不點,不說兩大四小的低配貼身丫鬟,至少得請幾個嬷嬷吧。别家少爺這個年紀,嬷嬷們得伺候穿衣吃飯、哄睡覺,更甚還有要奶嬷嬷背着走路的呢。
像石府這樣的顯赫門第,多少人盯着,稍有風吹草動就有人打聽,仁術先生入朝更是轟動帝都的大事。石府缺人,沒等到大管事派人找牙婆,自有那消息靈通的隔日便帶着一串串丫頭小子上門推銷。
采買下人,主家大多願意可着年紀小的挑,六七歲,七八歲,甚至四五歲的也可以考慮,就是奔着孩子單純好□□,賣了死契入府,生死都是主家的話,等閑生不出别的心思,用着放心,再教個一兩年就能幹活了;年紀大的就不行,把十五六七歲如花似玉的丫頭買入府裡,當家太太這是給自己找不自在還是找不自在啊?
那趙婆子帶着一水兒六七歲的小女孩給水夫人請安的時候,管家就在身邊,還暗暗點頭,這趙婆子确實好眼色。以管家的觀點,這都是上上等的小丫頭,懂事了,能幹活,又不是調三斡四的年紀。可巧那時水清淺也在,這些小丫頭貌似得了少爺的眼緣,大管家看得真真兒的,他家小少爺一直笑眯眯的,還問小丫頭叫什麼名,還給發糖果子,甚至拽人家的辮子。管家和趙婆子滿心以為這一批小丫頭都會留下來,卻不料,夫人一句話給否了,“趙大娘費心了,但我不需要這樣的小丫頭。”
水夫人的意思就是找直接能上手的,十五六七的花樣年華畢竟不合适,但年紀更大一點的嬸子、媳婦之類的也可以選擇。通常大戶人家是不稀罕采買這樣的下人,就像大管家憂心的,成年人心思多,主意正,會偷奸耍滑,不像那些小孩子無依無靠的,買下來更容易培養對主家的忠心。水夫人知道大管家的意思,隻是自己有事業,并不是整日家長裡短雞毛蒜皮的内宅婦人,也因為昆侖奴不合适石府的環境,所以水夫人不得不考慮折中。不選小丫頭更重要的原因是,七八歲的小孩子進府伺候,起早貪黑的幹活,水夫人不是矯情,但她的小鹭子也才八歲,這樣的環境,對鹭子的身心成長真的沒有壞影響麼?所以一來二去,暫時就怎麼湊合了,如今孩子要早起上學,石府卻也隻擠出兩個中年嬸子的人手。
天色還暗着,鄭嬸子提着馬燈,倆人跨門進了水清淺的居所。水清淺跟甯仁侯夫婦一起住在梅花塢,并沒有讓他去住自己的院子。侯爺夫婦住主屋,水清淺睡在東廂。鄭嬸子和李大壯家的到梅花塢的時候,四下靜靜的,廊下的幾隻馬燈孤單單的照着亮,主屋和東廂都是一片黑,看情形不僅水清淺還在睡,侯爺夫婦也還沒起呢。
幾步上了台階,來到東廂門口的廊下,“哎。”大壯家的攔下欲推門進屋的鄭嬸子,“侯爺昨天吩咐了,說讓我們等在外面。”
鄭嬸子手一頓,有點不以為然的咂咂嘴,“你沒聽錯?咱們可是派來伺候少爺的,在外面等……你瞧瞧,這除了咱倆還有别人來伺候麼?”
鄭嬸子說完,就要推門進,卻又被攔下來了。
李大壯家的,“鄭嬸子,咱們還是别壞了侯爺的規矩。”
“我說李家妹子,别怪我說你死心眼,”鄭嬸子歎了口氣,一副過來人的口吻,“這事兒你得會看主家的眼色,你看咱們不進去伺候少爺起床,待誤了少爺進學的時辰,這就是大事,到時候怎麼對侯爺交代?那個時候,侯爺可不會跟你再提什麼‘在外面等’這番說辭了。”鄭嬸子這都是經驗之談。
鄭嬸子年輕的時候在别的府裡當過丫頭,後來被放出去嫁人,說是丈夫做小生意賠個盆幹碗淨,便又把她給賣了。趙大壯家的也聽說了這事兒,所以被鄭嬸子經驗之談說得開始猶豫,“可是……侯爺确實說了讓我們在外面等。”
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