“既然你是這樣想的,為何不去自己争取?”皇帝站起來、倒是比激動的太師要平靜許多,“以你的能力,為何不主動去搶奪權勢和财、将一切都握在自己手中,不論手段、成為最大的赢家?”
這個出乎意料的問題、振聾發聩地回蕩在付太師的耳邊,他再次沉默下來。
比質問他為何背叛自己與王氏合作、引起太師的對抗之心,皇帝覺得還是這樣問,更能觸達真正的核心。
為什麼不願意自己去争取?因為不想弄髒手。
為什麼覺得會弄髒手?因為心裡其實很清楚,并非隻有成王敗寇、輸赢成敗,還有罔顧良心和草菅人命。王氏和氏族派的所作所為,并非隻是争權奪利一句話、就能輕飄飄帶過的。
太師心中的尺,雖然被壓彎了、卻并未折斷。
但已經做了的事,是不會因為悔過而抵消的。
太師在長久的沉默後、長歎一聲,挺直的背佝偻起來。
“看來真是老了,也不得不服老了,”他看着皇帝的目光中,帶着奇妙的解脫,“皇帝倒是通透了。”不僅能看得明白,還能不被怒火左右、放下對抗心,這份涵容的功力,比前些年長進不少。
“就是因為能看出老師的不屑,我才更想知道原因。”
若是太師十分主動地與氏族配合、一心謀取利益,皇帝根本不會與他多費口舌,直接處置了就是。正因太師一直都是不情不願的樣子、也很少主動出手,才留下了一線生機。
“原因嗎?大概真的是因為老了吧,”被戳破了心思,太師也放松了許多,“有那麼多還沒做完的事,卻越來越力不從心。”
“腐朽的身體、讓我明白結局将至,就越發想要證明、自己來這世上走過一遭,”太師看着大殿,這裡是後殿、皇帝日常辦公的地方,也是他年輕時最經常進出的地方。
“可回過頭來,又覺得自己一生都在左右權衡,竟好似什麼也沒能留下,就越發地不甘心、不甘心就這樣消亡。所以才想到、至少要站到能赢的那一方,才算是有所成吧。”
“早些年,氏族派越發勢大,皇帝你焦頭爛額,處事也淩厲偏激起來。我這樣的心思,如何膽敢展露呢?”
“老師是在怪我?”皇帝淡淡地道。
“之前或許是的,”付太師淺笑,“我怪了皇帝很多年,怪你的不體諒、怪你的皇權不可親、怪你的無法取勝,可如今...不...其實我早就知道了,隻是不願承認。我怪罪的不是你,而是命中的不如意。”
“朕雖然還沒走到盡頭,但人生大半也說不上如意,”皇帝看着太師,才明白真正的孤家寡人、是什麼樣的,“老師一生要強,我們年輕時雖然經常因為政見不同而争吵,卻從未有過嫌隙,但逆境熬人,我們也都改變了。”
“因為這份要強,老師開始處處計算得失,也開始逐漸不計手段,”皇帝自嘲一笑,“其實我也沒資格說老師什麼,畢竟我也經常會這樣想,我們都太想赢一盤了。但是幸好,還有元培和元青在提醒我。”
“老師因為臨近結局,迫切地想要證明、想要留下什麼的時候,可曾想過,或許正是這份過分的要強,才讓老師回首時、身後空無一物呢?”
付太師露出了諷刺與悲哀相交的複雜神色,“有那麼多無眠的夜晚,怎麼會沒想過呢?可是已經如此、再去後悔又有何益,豈不是否定了我之前所付出的一切努力?”
“可我覺得,在死去之前認清自己、承認自己犯下的錯誤、真誠地為自己做的錯事悔過,是個比強忍悔恨、至死無法釋懷更好的結局。”
付太師沒想到皇帝能說出這樣一番話,更沒想到,聽到這番話的自己、竟會如此如釋重負、熱淚盈眶。仿佛他一直在等待有人攔下他,告訴他、他做錯了,他的餘生、可以不再計較這些,隻餘潛心悔過。
“皇帝說得對,說得很對!”付太師終于可以直視皇帝的眼睛、而不必移開目光,“是我做錯了,我早就知道,做錯了就該罰,皇帝做得很好。”
“選擇今日戳破此事、加上皇帝和柳國公最近的動作,應當是要對氏族派下手了吧。我這個罪人、不好多說什麼,隻是想提醒皇帝務必謹慎處置、以防棋盤盡毀。我手中有些有用的東西,已經安排人在整理了,整理完會呈給皇帝,就當是我這個老師、最後的一點心意吧。”
付太師跪下,行了大禮,“臣付遠竹,有負皇恩,願從聖上處置。”
“付太師結黨營私、有悖朝綱,但念在你勞苦功高,行事謹慎尚未釀成巨大惡果,朕不取你性命。你自請剝離官階、離開京城,朕會在宜州、為你安排一靜養之地。”
“臣領旨。”能留下性命,已經在太師的預想之外了。
“在宜州的靜養之地,朕會安排幾位教養嬷嬷,”付太師擡頭、露出疑惑,“薊州大戰,邊關出現了許多喪父喪母的孤兒,官府雖有供給吃食的地方,但苦于人力、無法教養。宜州休養的庭院不小,朕打算另外安排幾個還算有資質的孩子進去住。”
“付先生,若是想留下些什麼,不如從他們開始吧。”
付遠竹深深地叩下頭,幾滴眼淚滴在地上。
“臣,謝主隆恩!”
然而面對兵部尚書梁永方,皇帝就沒有了這份寬容。
柳元培在收到皇帝的通信後,決定在第二天早朝時安排禦史上谏,先遞出‘管理不當、兵部人員折損大’的引子。
果然,第二日早朝,所有人都震驚于付太師的突然請罪,以及聖上剝離官階、逐出京城的處罰,沒人過分在意這位八品言官的谏言,聖上也不過是一句‘去調查是否有此情況’。
但等到柳元培帶着刑部崔誠的親信來到兵部、要求查看人員檔案時,梁永方就敏銳地感到了不對,可也不能在柳國公眼前離開、去向氏族求助。果然,那些檔案漏洞百出,許多殉職人員的檔案出現了莫名的空白,一看就是有人動了手腳。
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