“也有,但不全是。國子學雖然有單獨的女課,但那的确是才藝為主的,所有姑娘都在争一個才女的名頭,倒都不用擔心有沒有靠山。”齊子彥搖搖頭,覺得那種女學當年看着平常,如今看上去就實打實是貴族的特殊産物了,“其實關于女子,我在國子學時是沒有想過的,還是發生了那麼多事以後,夏荷姐姐病逝前跟我說的。”
“你說她最後放下了。”
“臨走時大概是不想帶着怨恨上路,索性放開手,我提過她最後給香菱留了筆錢對吧?我當時不明白還很生氣,她說她畢竟照顧了香菱那麼多年,反正也沒多少,就當是了結了她與香菱所有的情分和瓜葛,以後若是投胎轉世,也再不用相見了。”
“生命真的到了盡頭,和感覺自己走到了盡頭,大概是很不一樣的吧。”
齊子彥的感歎語焉不詳,阿九并沒有明白兩者的分别。
“夏荷姐是病死的,發病後很快就不行了,大夫說是因為她本來就身體虛弱、憂思過甚,那幾個月落入花樓的生活徹底毀了她。我花錢找了好的大夫去給她看病,她卻說不需要,我想鼓勵她堅強點好好養病,她也聽不進去。後來有一次,她偷偷喝酒正巧被我撞見,我訓斥她,她卻笑了。”
“她說她從沒幹過什麼出格的事,沒想到最後倒是偷起酒喝。”
那時候夏荷已經瘦得可憐了,每天飯也吃不進多少,倒是抱着酒壺,一仰頭就是一碗,泛着紅暈的臉倒像是有了點血氣,讓齊子彥想起了從前在自己小院裡,難得和他們一同打鬧到氣喘的小夏荷,還是咽下了要相勸的話。
“那夏荷姐姐覺得好喝嗎?”
“不好喝,”夏荷笑着,“又辣又苦,根本沒有醪糟圓子羹好喝。但是喝完了能舒服一小會兒,不疼、也不害怕了。”
齊子彥聽得難過,“下回我來給你帶醪糟圓子羹,喜歡什麼就多吃點,你看你現在瘦了多少。”
“這話唯獨輪不到少爺你說,”夏荷的酒好像醒了一點,露出心疼的神色,“你看看你自己,和我也差不多少,我是病入膏肓要不行的人,你是要如何呢?”
齊子彥沉默了一下,還是挑起笑容寬慰道,“我不也大病一場,很快就能恢複了,夏荷姐你也是...”
“我好不了了,少爺也很清楚的。”夏荷第一次打斷了少爺,用一種近乎審視的陌生眼神看着齊子彥,“我也是到了這個地步,才明白了很多事,雖然晚了,但還是想和少爺講講。”
“我從小就被教導着做一個合格的侍女,聽話溫順,以主子為天,從不做出格的事,久而久之,好像也沒有什麼自己的喜好,全憑主子們擺布,所以我才從小都很喜歡香菱,喜歡她的大膽,喜歡她的鮮活。”
“能遇到少爺做主子,是幸運,因為您是個寬厚仁慈的人,也是不幸,因為您也是個無法擺布自己命運的可憐人。”夏荷看着齊子彥的眼神裡是真切的憐愛,卻讓他不由得瑟縮,“我從沒後悔為您做任何事,隻是可惜最終也沒能幫上您什麼。可現在到了這個境地,我才發現,除了作為侍女,我根本不知道自己該如何活在這世上。”
“這大概就是為什麼我會死去。明明這樓裡有那麼多姑娘,有的出身更悲慘,卻能一日日好好地、盡力地活下去,而我卻這麼快就要枯萎了。這世道,低賤的人活得難,低賤的女子活得更難,可再難,大多數人也都活下去了。你看樓裡的丹蕊娘子,比我還要小兩三歲,有次被客人打得遍體鱗傷,可上藥的時候除了罵人,連眼淚都沒掉,養傷的時候還使喚脾氣好的熟客替她買點心。”
“我也見過她難過苦悶的時候,可她吃喜歡的點心時,也笑得很甜。”夏荷清秀的臉上帶着向往,但更多的是迷茫,“可我就是做不到,我知道我回不去了,也找不到繼續走下去的法子,所以就這樣在原地凋零,也未嘗不是種解脫。”
“我不能原諒香菱對少爺、對我做的事,但是我能明白,她也是個身份低微的女子,她有難處,更有想要得到的東西,于是拿自己的良心、拿我們做了交換,可惜也并不如她所願。”
“我和香菱都注定不會再有好日子了,可到底是哪裡錯了呢?是不是我們生來作為奴才就注定了呢?但也不是的,你看府裡那麼多老嬷嬷,不也活着一輩子到老了麼。”
夏荷跪坐在齊子彥面前,像是他小時候哄他睡覺時一樣,牽着他的一隻手輕撫,兩人的手指都是一樣的冰涼,“我這一生沒什麼後悔的、也沒什麼可牽挂的,到最後生出了疑惑,也沒機會弄明白了,隻想了結了一切過往,下輩子或許當棵樹、做隻鳥,也能更自在一點。”
“我死了以後就麻煩少爺找個地方埋了吧,不用什麼風水寶地,就找個枝繁葉茂的樹下就挺好。”齊子彥輕輕攬過夏荷的肩,夏荷感激這點安慰、靠在齊子彥肩上,“子彥少爺,我能看出來,你眼睛裡有和我相似的東西,但是請再堅持堅持吧,我舍不得您就這樣枯死。”
齊子彥難受極了,眼眶卻幹澀得湧不出一點淚,隻是拿起桌上的酒碗,一飲而盡。
“後來我一直在想夏荷姐留下的疑問,在想她缺乏的、讓她活不下去的是什麼。”
“您得到答案了嗎?”阿九直覺這個問題對齊子彥有着超乎想象的重量。
“沒完全找到,但起碼想明白了一部分,”齊子彥看向書屋的方向,“夏荷姐是對的,她隻被教導過如何做侍女,所以不知道在其他環境裡要怎麼生活,身份低微的女子本就沒什麼機會受教育增長見識,她更是從小封閉在府上,連本該教導她的父母都沒有。”
“若是有機會知道世間的廣闊,或許就不會拘泥于眼前的挫敗,若是體悟過人生的道理,或許就能更好地接受和理解苦難無常,哪怕是知道外面有如此多不一樣的風景,也會因為想要來親眼看看的心願而有所牽挂吧。”
“我希望餘靜能有這樣的機會,不會變成夏荷姐那樣除了善良溫順以外一無所有的人。”
“會的,”阿九肯定地說,“隻要你在,這些孩子們都會有機會的。”
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