半個多時辰間,他們沒說一句話,卻前所未有地親近。
一切都是光亮的,就像二人心中生出的希望一樣。
等他們回到主院準備用午膳時,元寶就察覺到了變化,前一天隻是阿九一個人不時的閃躲,今日變成了兩個人的,但在閃躲之餘,又透露着真切的快樂。
看來阿九當真是兵貴神速,居然這麼快就有了動作。元寶為兩人的反應覺得好笑,但更多的是松了口氣和開心。他看着主子這些年咬着牙的努力和最近越發的在意,卻無論如何不肯開口,都替主子急得慌,可他不能做主子的主,也就不能捅破。
不過雖然不能直說,但隻要阿九肯主動向前一步,就一定會發現,他在主子心中的意義遠超他自己的想象。隻要他去争取,他幾乎可以在主子這得到任何東西。
希望這個過程不會太久,他們都已經錯過太長時間了。
原本定的是下午回京,午膳時齊子彥突然想起,新下屬餘良的弟弟似乎就安置在附近的莊子上,于是臨時決定去看看情況,順便看看那個莊子上其他的孩子,晚一日再回京。他也沒叫元寶提前去安排,而是帶着元寶阿九和兩個護衛悄悄地前往。
這附近兩三個莊子主人的名頭雖不同,實則都是齊子彥所掌控的,覆蓋的面積連成片,不僅地方更大、方便建造不同的設施,且更不容易被外人混入打探消息。比如餘良的弟弟餘勤所在的春藤莊上,就都是齊子彥身邊辦事之人的親屬,為防被人威脅或遭遇不測,統一安排在這裡,内部人員管控嚴格,外部也有幾道防衛,都是由元寶親自掌管。
春藤莊上的人并不多,老弱婦孺為主,婦女阿婆負責生活,少有的幾個青壯年負責農活和巡查,俨然是個自治自洽的村莊。經過防衛,齊子彥拒絕了劉老喝茶的邀請,帶着阿九和元寶往教書的屋舍走去。
現在正是下午授課的時候,他們站在後窗外不欲進去打斷,授課的是莊子上的齊先生,下面聽課的孩子年齡不一,大概有八九個。齊先生眼神鋒銳地瞟過來,明顯是注意到了他們的存在,在看到齊子彥和元寶的臉後便收回目光,也絲毫沒有要停下講課的意思。
“齊先生原來是國子學的老師,”齊子彥帶着幾人退開一些,很小聲地向阿九解釋,“我那時候還上過他的課,教得很好也很嚴格,後來是被好友牽連卷入事件。被發罪了,自然也就不能再在國子學或其他書院任教,正好他也孑然一身沒有親戚,我就請他來這莊子上住,順便帶帶莊上的孩子們。”
“剛才第二排最靠右的那個少年,就是你之前見過的餘良的弟弟,叫餘勤,十二歲,今年剛開蒙,但聽說人很聰明、學得很快。第二排的另一個小女孩和最後一排的小男孩,是洛谷和溫霖早年收養的,也算是他們的兒女了,女孩叫溫如意,十四歲,男孩叫洛财,也是十二。”說到這齊子彥忍不住笑出來,“聽說之前溫霖給男孩起了個很有文采的名字,結果那孩子長大一點就非要改,說自己将來要掙大錢,叫洛财更好聽。”
“中間那兩個小一點的孩子是李管事的孫子和外孫,差不多十歲左右,李鴻和馬文飛。最前面那個小女孩是張鳴柳,就是金織閣張掌櫃,的外孫女,也差不多是十歲,聽說十分叢聰慧,很受張掌櫃的寵愛。”
“另外三個也是莊子上人家的孩子,最大的已經十六,來年就要安排活計了。”齊子彥不緊不慢地将一一點出講給阿九,顯然是對情況十分熟悉的,“還有幾個更小的孩子,齊先生隻在上午給他們安排了啟蒙授課,下午則是玩耍或者跟着家裡人幹活。”
“現在是齊先生給他們上大課,從四書五經到農經地理志,現在有幾個孩子年紀大些、又擅長讀書的,正準備按照他們想走的方向進行專門授課。還有那個叫洛财的小子,對讀書不怎麼上心,倒是一心想學做生意,等年紀再大些就可以讓金掌櫃或者李管事帶着練一練了。”
阿九就安靜地聽齊子彥說着,感受着主子的用心。主子或許不經常過問莊子的情況,更是鮮少過來查看,跟孩子們大概也并不算親近,但卻能感受到他落在實處的記挂和安排。
大概正因為主子是這樣的人,就算看起來冷淡也會把下面人的事真的放在心上,所以才能在如此艱難的處境中彙聚一批人的忠心。
他們正邊聊邊等着授課結束,遠處忽然有個人影往這邊走來,阿九最先察覺到警惕起來,而後才看清那是個小女孩,捧着一個大籃子,看起來有點吃力。齊子彥和阿九倒是想上前幫忙,但他們這樣陌生的大個子恐怕會吓到小姑娘,于是給了元寶一個眼色。元寶帶着十分無害的笑容走過去,接過籃子,引着小女孩過來,果然,剛一靠近還沒走到近前,小女孩就面露遲疑,腳下不再挪動。
“你們到底是誰啊?”小姑娘壯着膽子開口,聲音卻越來越小,“他也不肯說,你們來這裡幹什麼呀?”顯然,就算是最面善的元寶,也沒能打消小女孩的害怕。
齊子彥蹲下來,帶着他能做出的最和善的笑容,柔聲回答,“我們是齊先生和劉老的朋友,是來這裡找他們玩的,結果到這了才發現齊先生還在講課,就在屋外等了。”
小女孩明顯松了口氣,或許是因為齊子彥長得好看,輕易就相信了,“原來是這樣啊,那我們一樣的,都得在門口等着,不過也不會很久的。”
“那我們就一起等着吧,我叫齊子彥,你叫什麼呀?”
“齊叔叔,我叫餘靜,”小姑娘長得很好看,笑起來眼睛彎彎的。
齊子彥聽她姓餘就有了猜測,回頭看向元寶,元寶點頭,看來這位就是餘良的妹妹了,因為來了沒多久,且沒有跟着齊先生念書,所以齊子彥還沒聽到過餘靜的情況。
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