北宋宣和年間,濟南府曆城縣有個讀書人,名叫範賢。他埋頭苦讀了幾十年,直至四十多歲才勉強考了個秀才的功名。因此,人們給他起了個诨号叫“範不進”,每每見面都拿他開玩笑,笑他考試總也考不過,笑他一把年紀還讨不到老婆。
但範賢對這些嘲笑并不以為意,他總是一邊口中念念有詞,之乎者也地吟誦着聖賢書,一邊擺動着那隻空閑的手,嘴裡嘟囔着:“不妥、不妥。”他的這副模樣,既顯得滑稽又顯得執着,讓人既想笑又心生敬佩。
原來,按照北宋的科舉制度,隻有中了進士,才算真正踏上了仕途,有了官身。這“範不進”的诨号,一來是嘲笑他年年考試,卻總是名落孫山,無法中得進士;二來也是暗指他年過四十,卻仍是孤身一人,連個媳婦也沒有,真可謂是一語雙關,極其刻薄。
範賢,這位平日裡無所事事的讀書人,總是習慣性地踏入那家熟悉的酒館。每日二兩酒,風雨無阻,仿佛這是他生活中唯一的慰藉。
這一日,範賢又如約而至,酒館内人聲鼎沸,屠戶王老二一眼便瞧見了他,随即大聲吆喝起來:“呦,這不是咱們未來的當朝進士範不進嗎?今兒個又來這兒小酌幾杯?”話語間滿是戲谑與嘲諷。
範賢擺手,故作潇灑地說:“哪裡哪裡,我不過是一介布衣,哪敢與進士相提并論。子曰:‘君子敬而無失,與人恭而有禮,四海之内皆兄弟也。’王大哥莫要取笑。”
王老二一聽這話,頓時一拍桌子,不滿道:“你這滿嘴鳥語,咱老粗一句也聽不懂!”此言一出,引得衆人哄堂大笑,酒館内氣氛頓時活躍起來。
鐵匠李大牛見狀,也湊了過來,打趣道:“範秀才,你要是能把這些鳥語換成白花花的銀子,那才是真本事。再不濟,換個如花似玉的大姑娘,晚上也有人給你暖被窩,哈哈!”
衆人又是一陣哄笑,範賢的臉上微微泛紅,他擺擺手,淡淡地說:“書中自有顔如玉,書中自有黃金屋。”
飯店老闆娘王氏在一旁翻了個白眼,不客氣地說:“你個窮酸秀才,整日就知道之乎者也,你要是真有個黃金屋,那倒是好事。可這個月你欠了十三天的酒錢,怎麼着,今天又想賒賬?”
範賢聞言,臉上露出一絲尴尬,他赧然道:“話不能這麼說,子曰:‘君子名之必可言也,言之必可行也。’我範賢雖然沒有功名,卻也是個讀書人。你放心,欠你的銀錢,我一分也不會少。”
王氏雖然嘴上罵得狠,但心腸卻不壞。她早已把酒打好,放在了範賢的桌上。範賢也不點下酒菜,一個人坐在角落默默喝酒,仿佛與世隔絕。其他人見狀,也沒了逗他的興趣,各自聊起了天。
範賢,早年便失去了雙親,成為了一個真正的孤家寡人。他每日裡以賣字畫為生,勉強維持生計。這一日,他剛完成了一幅《上林賦》,心中滿是歡喜,不禁多喝了幾杯,直到夜幕降臨,燈火闌珊,才踉踉跄跄地離開了酒館,搖搖晃晃地往家中走去。
《上林賦》乃漢代司馬相如的傳世佳作,全文長達四千一百八十四字,字字珠玑,句句錦繡。這幅字是當地一位盧員外所訂,出價五兩銀子,相當于如今的一萬元左右,對于範賢這樣的貧寒書生來說,無疑是一筆天降橫财。
次日清晨,範賢早早地起了床,懷揣着寫好的《上林賦》前往盧府。盧員外一見此字,頓時贊不絕口,連聲稱贊範賢的才情出衆。不僅如此,他還額外多給了一兩銀子,作為對範賢的獎賞。
範賢滿心歡喜地揣着這沉甸甸的銀子,心中盤算着去酒館點上幾杯好酒,好好犒勞一下自己這些日子的辛勤付出。
剛踏出盧府的門檻,街頭的喧嚣便如潮水般湧向範賢。他循聲望去,隻見不遠處的人群熙熙攘攘,聲音嘈雜,喝彩聲、叫好聲、咒罵聲此起彼伏,彙成一片。
範賢心生好奇,便擠入人群之中。隻見王老二正氣勢洶洶地揪着一個妙齡女子的衣領,口中振振有詞,聲稱對方偷了他一吊肉,非要讓她賠錢不可。那女子看上去不過十七八歲的年紀,容貌嬌俏,此時卻是淚眼婆娑,梨花帶雨,讓人看了不禁心生憐憫。
“不給錢就讓她肉償,納了做小妾!”王老二的聲音粗犷而嚣張,引得周圍一陣哄笑。
“做小妾豈不是便宜她了?依我看,不如賣到汴京的青樓裡,還能賺上一筆呢!”有人起哄道。
“哈哈,這個主意妙極了!”衆人紛紛附和,笑聲中充滿了惡意。
那女子聽了這些話,哭得更加厲害,渾身顫抖,仿佛随時都會倒下。範賢看在眼裡,心中湧起一股不平之氣。他大喝一聲,站了出來:“胡鬧!你們一群大男人,怎麼能如此欺負一個弱女子?”
王老二一看是範賢,立刻咧開嘴,露出嘲諷的笑容:“我當是誰呢,原來是範大才子範不進啊!怎麼,你這樣的窮鬼也想學人英雄救美?”
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周圍的人聞言,又是一陣哄笑,冷嘲熱諷的聲音此起彼伏。但範賢卻不為所動,他冷靜地開口問道:“你說她偷了你的肉,那是什麼時候偷的?偷了多少?又藏在哪裡呢?”
王老二得意地拍拍肚皮,回答道:“自然是早上偷的,現在就藏在她的肚子裡。”
範賢冷笑一聲,反問道:“你是說,她早上偷的肉,現在已經吃完了?難道她是生吃的嗎?”
王老二沒想到自己的話會露出破綻,頓時臉色一變,大罵一聲“直娘賊”,提起砂鍋大的拳頭就要朝範賢打去。
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