娘娘節一共舉辦了三日。三日後,衆人相繼離開雲溪鄉。
安甯辭别劉沛等人,拒絕了他們想要護送自己回去的好意,一個人慢慢悠悠地往村外走去。
“太婆,菜餅做好了。咱們現在還去廟裡麼?”一個小女孩端着一碗粗劣的菜餅,問她的曾祖母。
“不去啦,現在廟門已關,咱們自己在家祭拜娘娘,也是一樣的。”老祖母行動不便,掙紮着擦幹淨家中唯一的一張方桌。然後小心翼翼地從櫃子裡拿出一卷竹簡,放在桌上。又令小女孩把菜餅放在竹簡前,然後領着小女孩跪下,給竹簡磕頭。
安甯行至村莊最邊緣處的時候,路過一處破敗的土屋,聽見了屋内那對祖孫的對話。屋子的門沒關嚴實,安甯停下腳步,靜靜地在屋外駐足觀看。
這位行動不便的老人家連續兩天都堅持讓孫女攙扶她去廟裡祭拜。安甯在廟中見過她們兩次,那兩碟黑乎乎的野菜餅子貢品給安甯留下了很深刻的印象。
“太婆,我們為什麼要拜娘娘呀?”小女孩年紀太小,并不懂得祭祀的意義。
“傻妞妞,我們當然要拜娘娘。”老祖母領着曾孫女磕完頭,在曾孫女的攙扶下坐在闆凳上,往火盆裡一張一張地燒着陳年的黃紙:“沒有娘娘,你太婆婆我,還有你阿翁早就餓死啦!再就是你,沒有娘娘的庇佑,你這個小妞妞,可活不下來呢!”
“哦。”小妞妞似懂非懂:“可是太婆,做完這頓菜餅,我們就沒有糧了。拜娘娘能讓我們吃飽麼?”
老祖母燒紙的手頓了頓,然後說:“當然能!春天來了,娘娘會保佑我們找到足夠的食物。”
“老人家,我能進來麼?”安甯敲了敲門,出聲詢問。
屋中昏暗,老祖母眯着眼睛看了安甯好一會兒才認出安甯:“原來是貴人,快快請進!”
安甯走進屋子,随手撿了一張小闆凳坐在火盆邊,跟小妞妞一起安安靜靜地看老婆婆燒紙錢。
安甯問那位老祖母:“老婆婆,雲溪鄉貧苦。您是赤羽人,為何不去投奔祝琰将軍呢?還有,那位娘娘已經逝去四百餘年,您剛剛為何會說,沒有那位娘娘的庇護,小妞妞活不下來?”
老婆婆燒紙的動作沒停,隻笑了笑,說:“怎麼沒去呢?當年羽川動亂,那些學生官被抓的時候,我家因為與學生官親近,也被打成了亂民。幸好我家是獵戶,住在山裡,他們一時沒功夫抓我們。我們一家僥幸逃到這裡。妞妞的阿父聽說赤羽軍的腹地更富庶,便選擇去投奔了赤羽軍。”
安甯問:“那你們為何又來了這雲溪鄉?”
老婆婆說:“因為妞妞的阿翁、阿父都戰死了。家中沒了壯勞力,原先開荒出來的土地也被人強占了去。後來,妞妞的阿母也病了,家裡沒有銀錢請醫師。妞妞阿母一病去了的時候,妞妞也染上了病氣。
老婆子沒辦法,隻能厚着臉皮把妞妞帶到這裡,拿出這卷竹簡去求了劉老鄉長(劉沛)。”
老婆婆擡頭看了看桌上供奉的那卷陳舊的竹簡,說:“”老鄉長見了這卷竹簡,二話沒說,立即拿了錢帶妞妞去找醫師。妞妞病好後,老鄉長看我們祖孫無處可去,便讓我們在這處房子裡落腳。”
安甯問:“我能看看這卷竹簡麼?”
老婆婆點頭:“看吧。”
安甯拿過桌上那卷竹簡,輕輕打開,隻見那陳舊的竹簡上寫着:某年某月某日,獵戶錢福帶路報信有功,賞銀XXX,賜公士一爵。錢福為國犧牲,爵位由其子錢祿繼承。竹簡的落款上蓋着西陵王姬大将軍幕府的官印。
當年季長離為了湊夠糧稅填補朝廷的虧空、赈濟災民,勒令羽川舊貴族把積年未交的稅賦一次性交齊。羽川舊貴族抱團欲反,封了羽川進軍的入口。
災民中有一些獵戶挺身而出,翻山越嶺走山路去給那些從長安趕來支援的進軍帶路,繞路進羽川。有些獵戶本就饑餓已久,耐不住那樣高強度的奔跑,剛把大軍帶進羽川,人就累死了。
安甯看着手中的竹簡,陷入了長久的沉默。安甯低着頭,暖黃的火光映在她白皙的側臉上,看不出表情。
良久,安甯自嘲一笑,說:“如果沒有他們那些權貴之間的争權奪利,你們根本就不用背井離鄉,也不會家破人亡。阿婆,你不恨她,竟還拿出自家最後的口糧去祭她,這又是何道理?”
“恨?”老婆婆燒完了手中的黃紙,看了看火盆中翻騰的火焰後,擡頭對安甯說:“小貴人,您怕是忘了,我們本就是不受各國待見的赤羽賤民。他們争與不争,也不影響我們的日子難熬。
那年羽川大饑荒,路上都是餓死的屍體。别說是我們這些赤羽賤民,就連那些後面遷過來的,分得很多肥沃良田的老西陵人,也餓死了很多。若非王姬娘娘一視同仁地開倉赈災,我們全家早就餓死了,哪裡還能活到現在?”
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