面對薛淳樾的請求,薛成貴背過身去,老淚縱橫。他的心情,五分欣慰,五分自責。欣慰的是,薛淳樾終于娶得賢妻,自責的是,他讓他的親生兒子,背負了太多不應由他背負的使命……以後幸或不幸,全憑他自己的造化了……
隆冬時節,薛成貴親自趕赴長興,為兒子薛淳樾求娶葉沁渝。
冬季部分内河冰凍,薛家為盡快抵達長興,中途水陸交通交替使用,因此薛家長達十幾裡的聘禮成了水陸兩道居民津津樂道的話題。
敬親王代行父職,收下薛家求婚書,擇定開春便為薛淳樾和葉沁渝完婚。
泓遠十五年春。
葉沁渝拜别了長興的長輩,拜别了自小照顧他的劉翊、薛沛杒,懷揣着她親筆寫下的答婚書,随海州薛家的婚船一路南下……
除了那枚雙層镂空纏枝梅花玉佩,以及作為新娘頭飾的那套黃金累絲嵌珠翠龍鳳花枝頭飾,她沒帶走任何東西。
十三年的長興生活,在此畫上句号。
葉沁渝最後看了一眼為她送行的人,敬親王夫婦、薛成明夫婦、劉翊、薛沛杒,還有專門來送她的葉賜準……在淚水即将滑落的那一刻他倏然轉身,決絕地走進了船艙,她謝絕了劉翊和薛沛杒的護送,連敬王妃安排的芷晴,她也沒帶走。
本就是一枚棋子,未來這段毫無意義的人生旅途,她一個人走就夠了。
敬親王聯同葉賜準一起送給她的新婚大禮,是凍結均輸平準改革。
帶着這份大禮,葉沁渝這位“殘缺不全”的孤女足以風風光光、底氣十足地嫁入薛家。
薛府的婚宴,綿延十裡,擺了整整三天。在最後的一天,新娘的送嫁船抵達海州,薛成貴與薛淳樾親自到碼頭相迎,給足了新娘面子。
新娘的喜服甚寬大,鉚足勁圍觀的好事之徒根本沒機會見到新娘子的左手,傳說中的殘指更是無緣相見。不死心的圍觀者一直等到新婚夫婦拜堂禮成,送入洞房,才悻悻然散去。喝喜酒的喝喜酒,歸家的歸家,薛家婚宴的喧嚣,連同好事者躁動不安的好奇心,在乍暖還寒的春夜裡逐漸平息、消散,僅餘新房裡高高燃起的紅燭……
薛淳樾喝的微醺,在學誠的攙扶下踉踉跄跄地走回新房。今天蘇羽茗一直表現得有禮得體、落落大方,即使薛淳樾故意不去看她,也知道衆人對薛家長媳的表現甚為滿意。可是大家越滿意,他的内心就越郁結。重重情緒讓他煩悶不堪,在新房門外伫立良久,愣是不進去。
薛夫人抱着生病之軀堅持完成了各項儀軌,之後不顧衆人勸阻,步履蹒跚地來到新房門前找薛淳樾。見到白發蒼蒼、容顔憔悴的母親,薛淳樾眼眶終于濕潤,但是仍強行忍住。
薛夫人巍顫顫地扶着他的肩膀,不發一言。
母親雖沒有說話,但他明白她的用意,他是薛家嫡子,薛家家業的正統繼承人,今晚的新婚之夜不能失了身份,更不能讓後宅的偏房衆人看笑話。
薛淳樾抿了抿嘴唇,整理好儀态,大跨步走進了新房……
完成任務後,喜娘悄悄退了出去,帶上房門。
新娘子的寬袍長袖掩住了她交叉在前的雙手,微微露出的一點指關節已是微微發白,毫不掩飾地反映出她的緊張和不安。
薛淳樾拿着喜秤,緩緩走近……
喜帕掉落,薛淳樾淡漠地瞥眼看去,頓時一驚!
“你……”
新娘子聽聞動靜,微一擡頭,與他四目相對,瞬間僵住!
“你……”
兩個人足足愣了一刻鐘,葉沁渝看他的眼神,從驚訝,到不解,最後歸于淡然……
可是薛淳樾卻還沒反應過來,在葉沁渝低頭的那一瞬,他終于擠出了幾個字,“你……怎麼會是葉沁渝……”
大婚之夜新娘子斷然不會弄錯,薛淳樾這話讓葉沁渝覺得可笑,“我也沒料到,閣下會是海州首富薛家的二少爺。”
她的神情和語氣,全然沒有了那日偶見的那抹暖意,取而代之的,是毫無波瀾、不偏不倚的淡漠……為什麼會是他?那個隻把她當做棋子,利用她獲取有利于薛家形勢的新婚夫婿,居然是自己思念了半年的人!這是多大的嘲諷?!那些相逢、相救、相會,現在看來都像是一場場虛僞的遊戲……
“和你同行的,便是敬王爺世子劉翊?”
“是的。”葉沁渝心痛難耐,隻想言簡意赅。
他們二人的濃情蜜意薛淳樾還曆曆在目,本以為他們隻是親密無間的兩兄妹,原來,是青梅竹馬的一對璧人……
薛淳樾自嘲一聲,别過臉去不再看她。
“我知道我身份不比敬王世子,委屈你了。不過,等薛家的困境一解,我必還你自由。”
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