張氏最是看不得這種事的,她如今年紀一年比一年大,吃齋念佛多了,心裡也軟了許多,聽說外頭的窮人都要賣孩子了。心裡就難過:“哪裡就到這個地步了?琇姐兒,我們多施幾次粥吧,好歹讓那些受了災的人有口吃的。不至于餓死。”
趙琇聽到她這樣說,也不可能會拒絕,況且自己也有心想做點好事,便請了趙璟之妻沈氏過來,想要和她商議一下,能不能以趙氏族人的名義,在城中施粥。
沈氏先說了句:“這是大善之事。”但接着又問:“隻是不知叔祖母打算施幾天?”
張氏道:“如今聽說縣中百姓受災者衆多,許多人連口吃的都沒有,都快要賣兒賣女了。我怎麼忍心見到這樣的事?隻要是我力所能及,自當多施幾日,能多救一個人也是好的。”
沈氏遲疑了一下,道:“侄孫媳婦也有心多做善事,隻是縣中米糧不多,大雨把好幾處糧倉都浸了,如今米價又貴,便是将我們自個兒家裡收到的糧食全都拿出來,也未必夠施幾天的。我們自己家裡難道就不吃飯了?”
張氏沉默了,過了一會兒才道:“你擔憂的也有道理,平時米價隻有八錢一擔,前幾個月因天旱,米價都漲到一兩二錢銀子了,漲了足足五成,比前年更厲害些。若是有米,便是價錢貴些,也不過是多花點銀子罷了,偏偏今年田地欠收,糧倉又被雨水泡了,便是咱們自個兒家裡,也未必有多少存糧……”她問盧媽:“要不……盡快到松江去買一批糧食回來?”
沒等盧媽回答,沈氏就先說:“松江也有大水,隻怕比奉賢qiáng不到哪裡去,我娘家那邊前兒才有信來,說是地裡全都是水,怎麼都退不下去。相比之下,咱們縣裡有陶縣令坐鎮,雨停之後,水排得還算快的了。我們這裡都慘成這般模樣,更何況是周邊各縣?若是真要購糧,離得近的,至少也要到蘇州去,才能買到便宜點的糧食呢。”
張氏想了想,毅然說:“那就打發人去蘇州買!多買一些!多派幾個人去,叫族裡挑幾個子弟跟着。”
沈氏猶豫了一會兒,也大力點頭:“好,侄孫媳婦這就回去跟我們大爺說。咱們自己也要買糧吃呢,索性多買些,也幫幫受災的人。咱們家不比别家,在奉賢可不是尋常大戶可比的,理當給全縣的士紳人家做個榜樣。積善之家,才能長久,這比任何爵位都要可靠。”
張氏知道她是望族之女,見識比其他妯娌qiáng得多,心中大慰,便由得她施為,自己隻管出錢。不過私底下,張氏也教導孫女:“這種時候,不能心疼銀錢,隻要自家不會餓死,怎麼也要多行些善事,還要叫人知道,讓别人也跟着一塊兒做好事。好名聲比空有錢财要有用得多了。同樣是經商的人家,常年做善事的,旁人說起就會說是個厚道人家,即便是世代書香,也樂意與他家來往;可平時一毛不拔。為富不仁的,便是家中有金山銀山,人家也不屑于理會他,他除了有錢,還有什麼呢?”
趙琇心裡本就有意行善,隻是在花多少錢方面沒有太過具體的概念而已,聽了祖母的教導。便笑道:“祖母放心,我明白這個道理。就象我們家常常接濟族人,我們要趕小長房出族時,族人就願意站在我們這一邊。而小長房總愛擺貴人架子,不愛搭理族人們,族人們就不願意與他們親近。行善積德,做好人,行好事,這是日積月累的功夫。要真心幫人,人家才真心敬我們呢。”
張氏笑了:“理是這個理,你能明白最好,隻是往後不要再說什麼小長房了。”
趙琇明白了,趙玦一家既然已經被出族,就算不上是二房的小長房了。
粥棚很快就在幾大城門口設立起來。趙家派了族中子弟與仆人前去主持,又有陶縣令派來的差役維持秩序,趙氏族人的粥棚前。災民井然有序地領着自己的那一份粥。熬粥用的是一半新米,一半去年的陳米,熬得很稠,熱乎乎地一碗下去,人就能支撐上小半天。災民們捧着熱粥,一邊喝一邊流淚,聽說趙家郡公夫人已經派人去蘇州購糧,以備施粥所用了,都紛紛齊聲頌揚趙家的仁義。一時間,趙氏一族的美名傳遍奉賢全縣。還向周邊地區蔓延開去。
其他大戶見狀,也紛紛仿效,小氣些的。又或是存糧有限的,就隻施個一兩天,也有施布、施藥的,家中佃農多的人家,還主動減免了今年的租子,有的還表示可以提供低息或免息的借貸,讓災民度過難關。災民們的日子漸漸好過了起來,等到大水退去,露出田地,太陽也重新出來的時候,所有人都忍不住哭了。
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