除去已經出宮的史弘肇外,暖閣内被聖旨點中的三人一同前去萬歲殿面聖。
夜幕降臨,空蕩蕩的内廷裡,四處已經點上了宮燈,但郭威腳下的路面仍然十分昏暗。不過這條路他在數月間已經走熟,周圍的每一面朱牆、每一寸台階、遠近的大殿與走廊……此地的一切對他來說都已不再陌生。
入夜後的内廷十分冷寂,但郭威的内心卻十分火熱。他一邊前行,一邊觀察着周圍夜色中幢幢的影子——大大小小的亭台宮阙、殿廷樓閣,以及其中許許多多的禁衛武士、太監宮女,所有的一切都隻為萬歲殿中的那一人所擁有。而現在,這份獨一無二的權力正在動搖。
權力可以給人帶來一切,卻唯獨不能帶來生命的永恒。從祖龍開始,多少官家聖人都耗費無盡人力财物來妄求長生,可又哪怕有一位能脫了肉體凡胎,真的永享權貴?
但想到官家創業還未滿一載,如今就已到了這般地步,郭威的内心又不禁感到不勝唏噓。
四人一路無話地走到萬歲殿的台階下,楊邠突然停下腳步,轉身對郭威蘇逢吉二人道:“如今多事之秋,我等同為漢家之臣,切要同舟共濟。”
楊邠突如其來的一出令二人有些意外,但回過神來時楊邠卻已轉身登上了台階。
郭威不動聲色地朝蘇逢吉投去一瞥,卻見蘇逢吉像是什麼也沒聽見,隻是把目光望向了大殿匾額上‘萬歲殿’三個蒼健遒勁的楷書大字。
殿門外當值的太監見四人上來,動作十分輕微地移開殿門,沒有發出半點聲響。
三人沒急着進去,而是默立在殿前等候裡面的傳見。
沒過多久殿内便傳來了回音,卻不是郭威所熟悉的劉知遠,而是一個聽上去便覺得十分年輕,隐約有些飄忽的聲音:“着楊邠等入内。”
郭威聞言心中一動:周王也在其中。
左邊是楊邠與郭威,右邊是蘇逢吉一人,三人前後邁進殿門。
萬歲殿不大,比不上宮城外圍召見群臣的那些大殿,但也不算小。殿中深處設着一座寬大的卧榻,一道珠簾将其與外部隔開,珠簾前已經為幾人設好了坐墩,兩側四根大柱之間各擺着一尊三足的香爐,此刻正從其中發出氤氲缥缈的煙氣。
三人入殿行禮過後,在殿外聽到的那個聲音便又從珠簾後傳了出來:“諸位相公免禮。”
果然是周王!郭威這會聽得真切了,大膽朝珠簾後瞧去,依稀看出珠簾後有一人正在卧榻旁站着侍立,卧榻上的情形則更加模糊看不清楚。
三人依言坐下,一時都緘默不語。
好在沉默并未持續多久,簾後的劉承佑又開口了:“史太尉未與諸位相公同來?”
楊邠回話道:“史弘肇奉陛下之命,正在侍衛司主事督察禁軍,臣已派人去請了。”
簾内沒有跟着應答,又是一陣沉寂之後,珠簾便被輕輕撥開,讓出了劉承佑的身影。
劉承佑出來後便垂手侍立在一旁,接着令郭威懷念的聲音終于從簾後傳來:“餘氣息微弱,已不能多言。餘自感時日無多,如今召集爾等……所為亦為身後之事。”
劉知遠語調悠長而綿軟,再也不複往日的穩健與進取,讓郭威感到十分陌生。他甚至産生一種奇異的感覺:劉知遠已經不再此處,耳邊的聲音也并不來自于殿中,而是從遙遠的地方飄來一般。
簾後的話音剛落,蘇逢吉當先叩拜下來,郭威也随楊邠一同叩拜:“臣等恭聽聖意。”
“爾等皆為河東舊臣,相處日久,君臣情誼蓋不多言。前朝為契丹所挾持,楊樞密等進言餘建号登極以負人望,不料世事無常,隻是……”
劉知遠的話還未說完,簾後便傳來劇烈地一陣幹咳,劉承佑連忙推開簾子回身進去服侍。
這時郭威注意到,身前楊邠的半個屁股已經前傾離開了墩子,接着郭威又微微側目看向蘇逢吉,隻見蘇逢吉仍安坐着,隻是面目上顯露出憂愁之色,突然像是感受到郭威的目光,突然轉頭盯了過來,郭威猝不及防遇上蘇逢吉的視線,兩人面面相觑,又不約而同地迅速低下了頭。
簾後的咳聲又持續一陣才消停下來,劉知遠的聲音也再次傳出,卻不是對簾外的幾人所說。
“我兒謹記,本朝草創,萬方猶梗。大行之後,朝廷一切諸事,悉需聽取幾位相公方可施行。”
這算是徹底的托付後事了,楊邠當即驚呼出聲:“臣何德何能,可受陛下重托!”
蘇逢吉也不知真假地哽咽道:“臣等鞠躬盡瘁為陛下分憂,還望陛下安養聖體。”
“卿等在此,我心甚安。”緩了緩,劉知遠的聲音已經十分吃力:“其餘諸言,都在周王手中了。”
再出來時,劉承佑已是滿臉的悲戚。
劉承佑從袖中拿出一張早已寫好的帛書,緩緩念道:“天數有常,人理難違。朕躬德薄,得國不滿一年,魏王早去,而魏州、關西先後複叛,殆不自濟……人言五十不稱夭,今本該無所複恨,不複自傷,但仍有許多為念……蓋所慮者三,一則關西之地難控,邊帥久留則必生叛心,朝廷宜早日經略;二則契丹雖已北去,然其胡虜野心終難自棄,惟有收複先朝所棄幽燕之地,可保無虞;三則南方諸國雜亂,若四方安定,應興師吊伐進取,再就漢家偉業……周王尚小,擇選楊邠、蘇逢吉、史弘肇、郭威四人共輔之。”
或許是劉承佑太年輕,音色遠不如劉知遠雄邁,甚至還有些細長,與如此厚重的語言不太搭調,但劉承佑沒念幾句已經帶上了斷斷續續的嗚咽,卻更讓殿内氣氛變得十分悲切。
念罷,劉承佑便恭敬地對在坐三人行過拜禮:“為今之計,還望諸位相公多加秉持。”
三人連忙站了起來,朝着劉承佑拱手回了一禮,由蘇逢吉領頭道:“臣等深受皇恩,該當如此。”
“一應诏書在皇後手中,朕力已竭,我家日後如何,均在爾等。”簾後最後一次傳來微弱的氣息,“周王年弱,一切後事……也皆托與卿輩了。”
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