十月初三,大軍剛行至時衛州時,上面突然下令各部人馬停了下來。衆軍不明所以,直到前頭傳來消息,說是先前被契丹人擄去的馮道等幾位宰相及十數位晉朝舊臣,趁鎮州漢人與契丹人内讧之機,從北面逃回南歸,祈求面見官家以歸順新朝。
魏州已被高行周與慕容彥超率軍圍困,因此漢軍并不着急趕路。劉知遠得知馮道等人前來歸順觐見,當即下令全軍駐留衛州,當日接見一幹降臣,随後又親封南歸的馮道為太師,李崧為太子太傅,和凝為太子太保。
郭信雖不熟悉此時的名臣悍将,不過馮道的名頭卻是他也聽過的。這位就連前任契丹主耶律德光都尊敬有加的老頭,且不論對其褒貶如何,單論其人曆經數朝而不倒的經曆,确實是一位令人稱奇的人物。
眼看劉知遠亦要封馮道為太師,顯然日後馮道在新朝也不會混得太差。這讓郭信不禁好奇,那馮道究竟有什麼能耐?不過以他此時的身份還無緣與那位剛從虎口脫險的馮太師見上一面。
大軍在衛州停留了三日,南歸來投的一衆前朝臣子皆得了劉知遠封賞,便繼續往開封府而去,漢軍也随劉知遠的儀仗重新踏上前往魏州的行程。
十七日,劉知遠率禁軍抵達魏州城下。
劉知遠決議親征魏州,起因是魏州行營高行周、慕容彥超二帥不和。慕容彥超先前數度上疏攻讦高行周與杜重威有連姻之親,因此兵臨城下惜賊不攻。而似乎是為了向劉知遠表明自己絕無因此意,高行周在朝廷禁軍進駐城下大營的第二天,就令部下強攻魏州城。
禁軍不用參與此次攻城,大多都在營寨的壘栅邊上遠遠觀望高行周的人馬攻城。郭信此時也和衆人一起隔着遠處的戰火。
矗立的魏州城上空濃煙滾滾,火箭飛矢在城上城下飛竄,在空曠的天空中猶如錘打鐵器時爆裂而出的大團火星。城下亦是四處硝煙,無數道火焰沖天而起,俱是攻城軍隊被守軍引燃的攻城器具。高行周等人在之前已經制造了大量的沖車、樓車等器械用以攻城,此時卻似乎出的太早——遠處魏州城邊數丈寬的護城河隻填了幾段,許多器械一時都被隔在水道外無法施展。
魏州的護城河所引之水來自于緊鄰城東的永濟渠,因而很難隔斷,漢軍亦不敢阻塞河道——眼下正是秋雨綿綿的日子。
遠處攻城的場面異常慘烈,讓郭信想起了自己數月前在代州攻城的情景。不同的是,在巍峨的魏州城面前,代州小的簡直像一座街坊,而參與攻城的人馬數量更是不可同日而語。
魏州城下殺聲震天,郭信看着直皺眉頭。以這種法子攻城,即便最後攻下,又該損失多少兒郎?郭信畢竟不是一個真正的、能把殺人當做割草的亂世武夫,心中多少還存留着對生命的尊重,但他也知道,越是混亂的世道人就越無活着的尊嚴。何況蟻附攻城雖慘,卻也隻是一時,遠遠好過無數生民在饑寒凍餒中死去。且若是能在這樣惡劣的戰陣中僥幸活下,或是再有幸取得些許戰功,也許就有徹底改換命運的機會與可能。
一片絕望中仍有許多微茫的希望存在,也許才是許多人願意舍命為之一搏的原因。
激烈的戰事持續了晝日,總算在臨近黃昏時迎來結束。漢軍大帳鳴金收兵,攻城大軍在城下抛下無數具僵卧的屍體後,很快便如一片潮水般退回了營中。
第二天魏州城外便不再上演昨日的景象了,倒并非上面的将帥們也覺得強攻過于慘烈,而是因為秋雨來了。
伴随着一場場秋雨,天氣也漸漸開始轉冷。郭信待在氈帳裡,斜坐榻上捧一本書看。帳外雨聲淅瀝,帳頂被雨珠砸中發出細密的砰砰聲,顯示出外面的雨勢綿長,卻正好是适合看書的好時光。不過他看的不是論語之類正經的經學之書,而是一本叫《續齊諧記》的雜書。
郭信以前沒聽過這書,偶爾碰見讀起卻覺得有趣,書裡記載了許多奇怪的故事,在郭信看來自然比滿篇之乎者也的文章更适合消遣時間。他正看到其中一則奇事,講的是東晉時的桓玄作亂篡位後,有一對鼓槌幻化作兩個小兒,在桓玄面前做不祥之歌,後來桓玄果然兵敗與童謠暗合。
這讓他想到了縮在魏州城裡的杜重威,杜重威又何嘗不是與桓玄一樣,走出了作亂的那一步,恐怕到最後也難以逃脫敗亡的命運,隻是不知道有沒有什麼小兒提醒他。
這時,郭樸從外面掀開帳簾鑽了進來。
“意哥兒在看啥?”郭樸一邊問,一邊脫下身上的披子,抖去上面的雨水。
郭信沒回他,隻是問道:“外邊情況如何?”
郭樸:“東城那邊的大營入水了……聽說是永濟大渠漲得太猛,官家也搬去了高太傅的營裡。”
“哦?”郭信聞言坐起身來,稍稍感到有些意外。
不過他微微一想,就接着道:“官家這是打算采用高行周圍城的法子了。”
郭樸将披子搭在一邊的架上,疑惑地看向郭信:“意哥兒咋知道?”
環繞着魏州城,西面和南面分别是慕容彥超與高行周的大營,劉知遠與禁軍則紮在東北兩城外,不過沒想到秋雨說來就來,東邊挨着永濟渠顯然不再适合大軍安營。郭信意外的也正在于此,劉知遠要換個營盤,卻不去找自己最親近的兄弟慕容彥超,反而選了歸順不過幾月的高行周?
劉知遠這樣幹,透露出的信息已經十分明确。
郭信笑着為郭樸解釋了一通,郭樸當即拜服:“還是意哥兒見識多。不過官家困城不打倒是好事,咱隻用在營裡縮着就成,吃官家的糧,軍中人多還熱鬧些。”
郭信卻又微微搖頭:“這事也不好說,那慕容彥超畢竟和官家有深情厚恩,城裡的杜重威跟官家又是數十年的仇隙,這回更是趁着咱立國不穩就冒出來反叛,官家必然恨不得早日除了杜重威,杜重威那厮估計不到最後一刻也會一直死守下去……隻是就算官家有耐心等下去,數萬大軍在外,每日食糧耗費無盡,朝廷也等不了。”
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