詩曰:
紫微動緣七宿合,遍看龍虎踏山河。
洞庭湖内興大浪,自在輕帆向晚多。
話說當時沈濤領着一壯漢也到馬陵泊北山酒店,正撞着戴暢一行,以此共上山來拜見陳明遠及衆頭領。待到聚義廳,雌羅刹王子怡聞說表妹前來入夥,亦從西山酒店上來相會,曹崇坦也與戴暢相叙師徒情分。沈濤本要先禀告那漢的事,那漢因見四女與山寨原有情義,攔住了,便讓戴暢四個先說了平城縣的事。衆女見說,各訴心膽,正是天星合當聚會,自然相投。張妮、婁小雨、陳明遠等見于嬌不在,問她何處去了,戴暢道:“于妹妹隻說晚幾日再上山,别了我們往東去了。”張妮苦笑。戴暢又言單筱寒制硝法,大能作幫山寨貯藏魚鮮,可去水軍處。婁小雨歎氣道:“好是好,隻是水軍暫且不在。”曹笑問那裡去了,婁小雨道:“且聽細說。”原來又是小張良姚雨汐不服婁小雨,欲要争功,求告陳明遠,帶上水軍戰船,襲殺滿統華去了。婁小雨道:“那昏官是要剿除,隻怕山寨空虛,反有禍事。”
戴暢又說青石山好漢一行,陳明遠歎道:“如此豪傑,恨不得見上一面!”見沈濤與那漢在一旁久了,自覺失了禮,忙請問情由。沈濤道:“哥哥,小弟從東京回來,于山下道路口遇着此人,他言有要事相告。”陳明遠見那人生的粗壯,便問道:“敢問好漢姓名,又有何事要講?但說無妨。”那人道:“久聞陳明遠都頭大名,今日終得相見。小人姓吳,雙名銑源,永州人氏,曾在軍中任過斥候之職。隻因一次誤将假消息報了,被上頭從軍中趕了出來。前些日子住在荊湖地方,得知嶽州洞庭湖處有一夥強人,占據洞庭山,此處可比梁山八百裡水泊。那夥強人共有七個,各有本領,都是慣通水事之人,如今受了官府意思,從水路前來攻打山寨。小弟知山寨仁義,不忍見出事,故特來請報。”陳明遠等人大驚,張妮賭氣道:“卻是姚先生争功好面,如今山寨沒有些個水軍頭領把守,如何是好!”莊浩道:“賢妹休慌,我亦熟悉水性,可與孩兒們禦守水泊。”
看官聽說,那姚雨汐帶兵去攻打滿統華、艾大金兩個,二人早就有心提防,互為倚仗,城池又有大河防護,須用水軍。故姚雨汐調徐碩、劉濤、陳星、張航、缪宇飛、方海錦六個水軍頭領,前去厮殺。滿統華庸碌無能,聞說馬陵泊打破了江陵府,隻恐早晚來尋仇,又飛書求艾大金相助。艾大金思道:“老爺又非當地官員,隻借故走了,馬陵賊人如何奈何得我?将來求二公子發兵滅了那厮們就是了。如今隻須脫身。”轉念一想,又道:“有了,聽聞洞庭湖有群水賊,教其去厮殺。那滿統華死活,與我何幹!”遂派人使重金贈與洞庭湖好漢,更有言語挑撥,果然激的七人摩拳擦掌,都道:“好好好,那馬陵泊莫不是三頭六臂,敢欲撩撥我等!”為首的喚做操舵手葉子偉,發起兵來火并馬陵泊。吳銑源離了大軍,本無處安身,欲投洞庭湖,卻不會水,從喽啰那打聽得消息,又心慕陳明遠高義,特此來報。有詩道這吳銑源:
斥候能排難萬道,懸崖峭壁獨周旋。
膽似伯約心明細,履絕如歸吳銑源。
陳明遠當時起身拜謝道:“幸得好漢前來!”又請沈濤道:“賢弟休嫌辛苦,速去尋姚軍師撤軍,回救山寨!”婁小雨道:“如此也須些時日,眼下隻得我山寨頭領齊心,會水的頭領與莊兄賣力上前,方可等水軍來救。”又問吳銑源道:“煩請吳兄可再說洞庭湖那一夥好漢備細,性情來曆,均有大用。”吳銑源本是探子出身,又有心助馬陵泊,思索一番,道:“且聽小弟慢慢道那七個來曆。”
看官且聽,隻說那荊湖北路鼎州治下有個武陵縣,臨近洞庭湖,縣中有一條好漢,名喚汪文昌,平生隻靠去洞庭湖打魚為生,也喜愛舞槍弄棒,更兼随身帶着一張魚網,曾把青雕打下,故人都稱他作落雕罟。又最厭官府中人,陸上也無房住,隻睡在船裡。待到官府收租時,其人駕船而走,任憑官差叫罵,自家清閑自在。
卻說五月三十這日清早,那官府之人又來收租,汪文昌自駕船躲了。待官差散後,村坊狼藉,幾個老漢道:“天殺的官府!沒眼沒耳的老天!那狗官隻害我等,糟踐了多少地方!”一面哭,一面罵。汪文昌也不言語,旁邊也有人道:“還是汪大郎機警,早躲了,我要也有他操船的手段,也一發躲了,省的受此腌臜氣!”又一個道:“你道是好的?知縣早已下令,若是拿了他,定要枷号示衆,告示還貼在村口上哩。”
汪文昌大步走過去,摸出一袋銀錢,道:“這裡有些塊銀子,你們且分了。”也不等老漢感激,自讨了鬥笠,戴上走了。于縣中左盤右轉,至一處,進門也不打話,就到樓上一房間裡,尋着一人便道:“哥哥好興緻,日上三竿了,還兀自睡。”那人朦朦胧胧,聽到聲響,見是汪文昌,忙從床上起身,也顧不上衣服,趕忙叫床上婦人回避了,尴尬道:“兄弟怎地知我在此處?”汪文昌笑道:“曹哥哥向來愛到此處,兄弟豈會尋不到?”這漢子是誰?他姓曹名峻烽,膚色稍黑,上唇一道青髭,自号暗影狼,一身本事,人近不得。曹峻烽道:“昨夜與陶兄弟多吃了幾杯酒,耐不住火氣,便來此間消磨消磨。不知兄弟有何事?”汪文昌斜眼道:“且去陶兄家說話。”
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二人便下樓,方欲出門,隻聽身後虔婆叫道:“曹官人,這錢還未曾有。”曹峻烽道:“叫喚甚麼,老爺又不白玩你這的。”便去懷裡摸銀子。虔婆道:“少了,你與小翠同寝乃是昨夜,可今個的錢……”曹峻烽拍頭,連道是是是,可惜人窮志短,摸摸索索,身上再沒銀子,那裡能做好漢,與汪文昌支吾道:“昨夜吃酒用光了,兄弟處可有?借與我胡亂使使。”汪文昌也摸,口袋裡止出兩個銅子,曹峻烽見狀,怨道:“兄弟你也忒不爽利了,如此丢醜。”汪文昌低聲道:“你倒說俺。”那虔婆忍不住道:“你兩個氣殺老身了,往日也是有錢多時忘五撒七的,沒錢了又這般不三不四,何不快叫那個姓陶的來。”汪文昌忍不住,朝那虔婆叫道:“便是白玩你的又怎地!先賒着,我兄弟二人有要事,若惹惱了老爺們,把你這茶坊翻過來!”二人便走,唬得虔婆心虛連連。
隻看二人轉至城西處一屋子前,叩開門,迎面走出一條漢子,望二人道:“二位兄弟來了,快進屋相談。”這人又是誰?姓陶,單諱一個鑫字,肚量寬如海,也愛刺槍使棒,綽号雲霄鹫,年紀二十有一。曹峻烽與汪文昌進屋坐下,陶鑫便小心把門掩好,道:“汪兄弟,官府如今要拿你,聽衙門裡道,要與你個通賊的罪名。”汪文昌道:“我尋思着也是如此——我便反了如何?”曹峻烽急道:“兄弟!不是小事!”陶鑫亦道:“何況兄弟反了,又往何處安身?”汪文昌便道:“實不相瞞,二位兄長且聽仔細,小弟探得邵州知州,搜刮了幾車金珠寶貝,美女五人,要送往東京處,當今右丞相李邦彥府上,欲求加官進職。明日午間便要從本境王虎岡上過。”曹峻烽驚道:“以兄弟之意,莫不是要去劫這筆富貴?”汪文昌道:“正是,所謂兄弟同心,其利斷金。特邀二位哥哥相助,日後衣食無憂。”陶鑫道:“兄弟,不是我說,隻我三個,他那定派官兵守護,若是不錯,定是那有名的蠻牛王魏夲親自護送,此事作罷作罷。”文昌急道:“哥哥怎恁地膽小,真個有愧你雲霄鹫之名。”陶鑫道:“不是為兄怕事,隻問你,當真要做?”文昌便道:“當真要做。”陶鑫就道:“既要做,兄弟須依我件事。”文昌又問是甚事時,陶鑫道:“僅我三人定做不得,還須那四個人。”曹峻烽問道:“那四個?”陶鑫道:“便是洞庭山的四個頭領,占據洞庭湖,聚衆打劫。因賭與他們結緣,隻我賭的最豪爽,故常有來往。若能得他們四個相助,此事便成。”文昌道:“我也聽聞那四個名聲,既如此,哥哥快去請他們前來議事。”陶鑫點頭道:“我這便去。”正是:
三人相會志何伸,幸有文昌造果因。
七煞齊臨荊北地,共商不義寶金銀。
直到申牌時分,陶鑫引着四籌好漢歸來。為首一個,就是那葉子偉,原是福州人氏,稍公出身,水性極好,大洋大浪裡撐船,不曾有事過,江湖上喚他操舵手。第二個好漢姓鄭名乾,臨江軍人氏,也是通曉水性,人稱分水犀。第三個姓王名昭順,南劍州人氏,雖武藝平常,卻有着築城建房的本事,亦懂些水性,都比他作良有巢。第四個姓耿名鐵柱,全州人氏,為人忠良慷慨,性子随和,都呼他為笑彌勒,善于造船,一旦駕風,朝夕可有百裡。
曹峻烽、汪文昌二人見了,請入座,三人把上件事與他四個說了,商量劫車。葉子偉道:“三位兄弟無須擔憂,我那洞庭山上也有些人馬,待事成後都去我們那裡入夥。”曹峻烽道:“如此最好,我們便來想如何劫金寶。”耿鐵柱道:“既是要從王虎岡上過,便有法子。那裡我也曾去過,要過此岡,必經一座山神廟,那廟裡倒也能容得二三十人。”鄭乾道:“隻是不知那鳥官派何人押運這五車寶貝。”汪文昌道:“這附近有名的也就是那個提轄官,蠻牛王魏夲,最有手段。”王昭順道:“量他一個,怎敵得過我們七條好漢。”耿鐵柱道:“既已商議定了,我們四個當早些回寨,擇選出二三十個精幹兒郎,明日午間前,先往山神廟裡埋伏了。”葉子偉四人自回洞庭山上,帶了二三十個喽啰,就往王虎岡前去。曹峻烽三個兀自收拾了,各藏一把尖刀于身,次日天曉亦往王虎岡去。
衆人在岡上碰了面,見這王虎岡,生的似虎形,遍地茅草石頭,又有千株綠樹。岡上果然有個山神廟。葉子偉道:“看時候也不早了,都快埋伏好,待富貴送上門來。”汪文昌、陶鑫就挑株高樹爬了上去,曹峻烽、葉子偉去樹林密處潛伏。餘下人皆進山神廟,執定軍器,隻待邵州押運車子而來。
隻看日頭愈加耀眼,天氣亦熱起來。聽得岡子下有動靜,轉眼間就上來六十名官軍,為首一員将領,護送着五輛車兒。才上得岡來,這些官兵已是又熱又渴,見有樹陰,都搶去睡下。那員将領身着烏油亮子甲,胸口乃是吞鐵牛首像,正是蠻牛王魏夲,見衆人都去歇了,天也熱,曬得甲燙,沒奈何,自個兒也去歇息。
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葉子偉等人見了,十分歡喜。就看葉子偉與曹峻烽從林中跳出,各仗樸刀,大叫道:“那厮們,活命的便把車上寶貝留下!”這一聲喝,把那些官兵驚起,魏夲見狀,忙執刀而起,望二人罵道:“那裡來的不知死活的賊寇,敢來劫道!”又見山神廟門打開,鄭乾、王昭順、耿鐵柱三人領着三十個喽啰趕出,就去殺那六十個官軍,搶車子。魏夲大怒,執刀來戰,葉子偉、曹峻烽仗樸刀迎住。三個人就圈子裡鬥了一二十合,葉、曹二人雙刀齊下,頃時把個魏夲劈做三段。葉子偉道:“甚麼鳥牛王,不過如此。”
鄭乾三個殺散了官兵,五個人一齊來趕車子,打開一看,竟是空的,正奇怪間,忽地悟道:“中計了!”隻聽一聲炮響,又是一隊官軍上來,為首的頭戴牛角兜盔,手持大斧,後面無數官兵,押着六輛車子。那将道:“殺不盡的賊,教你認得蠻牛王!”五個方知殺的那個是假的,都道:“五個鬥他一個,怎地都殺了,孩兒們與我奮力!”轉頭看去,隻見那蠻牛王魏夲身邊還有一個,頭戴獨角盔,着鴉青鎖子甲,胯下一匹健馬,噴鼻作響。鄭乾驚道:“卻是‘犀王’魏夯,鄰州的對頭怎地來了!”那魏夯哈哈大笑,道:“我當是甚麼人,原來是洞庭湖裡的小賊。既是擔護送金銀車的幹系,怎能不來助我兄弟?”一發喊,手下兵卒前來,五個隻好咬牙率喽啰厮鬥,本就人少,如何能敵?二魏逼上,渾身甲厚,本是難傷,連馬都護住了,又是手段高超,五人鬥上兩個,尚且難赢。
葉子偉、曹峻烽兩個與魏夲鬥了無數合,勉強算個對手,隻是招架。那魏夲呵呵笑道:“昔聞那梁山晁蓋一夥七個,尚不敢力取生辰綱,爾等好不知死!”又聽聞是洞庭湖的頭領,就道:“朝廷正出賞錢捉拿你們,今個正是踏破鐵鞋無覓處,教你們與梁山那夥一樣吃剮!”葉子偉大怒,怒則生力,隔開大斧,與曹峻烽一同死戰。那邊魏夯鐵棍生風,橫沖直撞,幸得鄭乾三個靈巧,未穿甲胄,方得閃過。魏夯叫道:“無知鼠輩,待爺爺把你一一踏死!”
魏夯正得意間,不覺已來到樹下,忽聽得一聲:“着!”就看汪文昌從樹上跳下,手拿一張魚網,把魏夯劈頭罩住,扯下馬來。陶鑫亦從樹上跳下,觑着那脖子無遮蓋處,隻一刀奪了性命。魏夲大驚,方知不妙,正要跑時,早被搠翻在地,七個好漢一發都上,亂刀剁做肉泥。衆官兵見主将沒了,早作鳥獸散。
衆人奪了六輛車子,前五輛都是金珠寶貝,見最後一輛車裡坐着五個美女,早吓的腿軟,抱在一起。曹峻烽笑道:“正好與俺們弟兄做壓寨夫人。”耿鐵柱攔道:“哥哥不可,這五個女子想必也是強擄而來,不如就放她們各自歸家。”陶鑫道:“此言有理。”曹峻烽便作罷。七個人與衆喽啰一齊将五輛車子推回洞庭山去,正是:
試看英雄作簡章,七星聚義互扶幫。
同攜寶貝歸山去,猶憶當年智取綱。
待到山寨中,傳教大擺慶賀宴席,曹峻烽、汪文昌、陶鑫各坐一把交椅。席間,葉子偉道:“如今我山寨軍威大盛,又殺了姓魏的對頭,正是好事!不若乘次機會,打破官府,劫掠一番何如?”衆人都道好,汪文昌又道:“若要攻打,還須耳目。兄弟當時也是有個善打聽的人,喚做吳銑源,方知曉此次富貴。”衆人都道:“既是如此,如何不請他入夥?”汪文昌笑道:“正有此意。”說罷,命兩個喽啰帶上金銀,去請吳銑源上山。
兩個喽啰去了二日,吳銑源身影未見,内中一個卻領得一個官差來,幾人疑惑。那人道乃是艾大金的親信,前來請諸好漢出山,安撫社稷。王昭順道:“甚麼安撫社稷,老爺們剛奪了朝廷的銀子,正待來讨!”那人笑道:“好漢休急躁,便是府庫倉廒也隻管拿,值得甚麼!”耿鐵柱道:“那來何事?”答曰:“好漢,可知那馬陵草寇攻打江陵府之事?”幾人都道:“莫不是叫我等替你出色?”那人又笑道:“非也,乃是為了貴寨的前途。如今馬陵泊連克州府,又吞并了許多山寨,曾揚言要踏破天底下的山寨,留其一山獨大。洞庭美良之地,豈無觊觎貴寨的意思?”鄭乾道:“俺聽聞都是豪傑自發入夥的馬陵泊。”來使再笑道:“試問好漢,如今若要你入夥馬陵山寨,你答應否?常言道:‘畫虎畫皮難畫骨,知人知面不知心。’你自己尚不入夥馬陵賊巢,其他山寨,可都是自願入夥?”此言一出,幾人面面相觑。來使又道:“如今那馬陵泊傾巢打破江陵府,來回勞累,正是人疲馬乏之時。我主艾大人與衆好漢無冤無仇,隻欽佩衆好漢水軍利害,說私心也是有的,也有自保之意,但請衆好漢思拿唇亡齒寒之事!”說罷,留下禮物,傲然而去。
葉子偉思道:“那厮說的在理,馬陵泊如此蔑視我等江湖好漢,不若乘其軍馬尚未回山休整,先下手為強。”汪文昌道:“不可,那陳明遠廣有好名,打了豈不是壞我山寨聲威?”葉子偉道:“兄弟,你新入夥,不知江湖險惡,常言道百聞不如一見,那陳明遠吞了不少山寨,隻靠仁義?定是沽名釣譽之輩!如今巢穴虛弱,可趁機奪來,豈不快活?”王昭順道:“是聞馬陵泊大名,然他那裡猛将居多,便是去攻打江陵,也必留些大将守寨。”葉子偉又道:“他雖良将衆多,依我看精通水性的卻少有,此番必調出不少,僅倚仗六百裡水泊為防。非是我誇口,我與鄭兄弟領八百水軍就可拿下水泊,那時衆兄弟再接應,一舉攻下山寨。待他大軍回山,見了必然驚慌,我們乘勢追擊,降伏他一夥,豈不美哉?”曹峻烽笑道:“聽聞馬陵泊上美女衆多,那時哥哥定要分個與我做夫人。”衆人皆笑,當下七個頭領喝的酩酊大醉。
次日清早,另個喽啰也回來報,道不知吳銑源何處去了。汪文昌奇怪,自家又是新入夥山寨,恐人微言輕,隻先作罷。五個頭領當時與葉子偉、鄭乾送行,二人領着八百水軍往馬陵泊而去。有分教:
釋車下走,引操舵手馬陵受縛;布鼓雷門,教分水犀水泊就擒。
直使:
六百裡上一番鬧,洞庭湖内那時圓。
不知葉子偉二人如何攻打馬陵泊,鐘吾寨又如何對敵,且待下回分解。
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