“我母親在世時,家裡有些積蓄,我也有幸能夠認字、看書,我曾在一本志怪書裡看見過關于地獄的描述。”
“我殺的這三人,一個喪盡天良,十惡不赦;一個殺人放火,惡貫滿盈;一個罔顧人倫,寡廉鮮恥。他們一個應該入磔刑地獄,一個應該入火山地獄,一個應該入血池地獄!他們都該死,該下地獄!”白歡歇斯底裡地吼道。
關文林一拍驚堂木斥道:“他們觸犯了律法,應由官府堂審後定罪處罰,而不是由你來定罪、執行。”
白歡擡頭以犀利的眼神看着關文林,諷刺一笑,反問道:“隴西誰不知道李氏就是土皇帝?官府敢管他們嗎?他們大罪小罪不知犯了多少,可有李氏子弟被問罪?”
關文林無語凝噎,尴尬地摸了摸胡子,說道:“你殺人就殺人,為何要以如此殘忍的手段殺人呢?”
“不如此,難消我心頭之恨!”
關文林歎道:“姑娘啊,你還年輕,好死不如賴活着,你何必如此呢?殺了人,你自己也活不了啊。”
白歡嘴角含笑說道:“我為表弟和自己報了仇,就很好了。我表弟的父母,也就是我姑姑、姑父受不住打擊,相繼離世,我父親不久後也病逝。這世間我再無親人,活着也沒什麼意思。死前能手刃仇人,算是一大幸事。”
無論白歡殺人是否事出有因,她都觸犯了刑律,按律被判了絞刑。
三件兇殺案水落石出,接下來便是查細作的重頭戲了。在李氏遭遇重創且族中内鬥逐漸明顯之時,查探其與高昌細作勾結一事就便利了許多。
李氏在隴西經營了數代,曾經也有不少李氏子弟幫扶貧弱、惠顧百姓,李氏在隴西修了不少善堂,每年冬季也在府邸大門口設粥棚施粥,口碑一向不錯,但如今已經毀于一旦。
西甯伯和世子都已身亡,世子的胞弟李水洛與世子的嫡長子李風鳴開始争奪爵位,一對叔侄鬧得十分難看。他們無暇他顧,正好給了宋瑄、李風吟他們查探的機會。
在李氏覆滅的狂風驟雨到來之前,宋瑄便安排柳妙璎、柯瑤帶着四個孩子悄悄離開了蘭州,快馬加鞭往蘇州去。
宋瑄打算先送柳妙璎及四個孩子暫時在忠國公府落腳,他處理好李氏之事後,便南下蘇州與他們彙合,而後再一同返回燕京。
柳妙璎自然是不願意的,她想留下來和宋瑄一起面對風雨,但宋瑄動之以情曉之以理,讓她多為幾個孩子着想,才說服她答應先一步南下。
李氏與高昌細作勾結一事,證據确鑿。在宋瑄查案時,李風吟已經開始在暗中查探相關線索并秘密抓捕了一名潛伏在蘭州數年的高昌細作。
李氏内部争權奪利之時,也并未放松對朝廷的警惕,很快就覺察到宋瑄他們的動作,開始停止内鬥、一緻對外,意圖将欽差一行的性命全部留在蘭州。
在西北入冬的第二日,西北大營的精銳對上了李氏的私軍,西北大營的士兵人數多,但武器裝備比起李氏私軍要差得多;李氏私軍兵強馬壯,但在人數上處于劣勢。
兩邊的人馬對上後,各有勝負。宋瑄奏請增援,旻德帝便又派了一支廂軍前去支援。即便如此,也耗費了一個多月的時間、付出了二萬條人命的代價,才将李氏的私軍消滅殆盡。
旻德帝為彰顯仁德,且為了穩定隴西的局勢,并未下令将所有李氏之人全部斬殺,隻殺了李水洛、李風鳴等幾個參與勾結高昌細作的核心人物,以及李氏嫡支十三歲以上的男丁。
李氏嫡支其餘人等,全部被歸入賤籍,被配至邊境苦寒之地服勞役。李風吟是唯一一個得以全身而退的李氏嫡支子弟。他不僅未受波及,而且還能繼續在朝為官。
一個煊赫無比的龐大家族,就這樣在一夜間轟然倒塌,倉惶退出了世家之列。至于未受到懲罰的李氏旁支,已然和普通百姓無甚區别了,早已不再以世家子弟自居,自然也掀不起什麼風浪來。
五大世家同氣連枝,李氏覆滅後,其他四家唇亡齒寒,無不噤若寒蟬、驚惶不已,紛紛約束族中子弟,唯恐一個不慎便給了帝王覆滅家族的理由。
西北的風雲變幻影響不了孩子們的好心情,秦王府三兄弟和茂哥兒到了蘇州後,不顧嚴寒,成日出門遊山玩水。除了極其自律的小米糕,其他三個孩子早已顧不上課業了。
等到宋瑄和李風吟來蘇州接人,除了小米糕,另外三個都在自個兒父親那裡吃了挂落,結結實實難過了好幾日,像被套上了缰繩的野馬,再不敢随便去蘇州城撒野了。
等到宋、李兩家人回到燕京城,已經臨近除夕了。秦王府有能幹的吳總管,年貨早已備齊,迎接新年的裝飾也都布置妥當了,柳妙璎得以安生歇息,宋瑄則立即進宮複命。
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