“此外,我還現十一名死者身上都有一股奇香。”柳妙璎補充道。
“什麼樣的奇香?”
“一種怪怪的香,我也形容不出來,可能是什麼不太好的脂粉香味兒。”柳妙璎答道。
宋瑄心下了然,這十一個人應該都去過紅帳,因為軍營裡唯一有香味的地方就是紅帳。
所謂的紅帳,是軍妓所居之處。
細查一番後,這十一個人在死前果然都去過紅帳,這也是他們唯一的共同之處,問題很可能就出在紅帳裡的姑娘身上。
紅帳裡的女子一般都是本人或其丈夫、父兄犯了大罪被送來的,紅帳裡曾生過極惡劣的虐殺女子案件,旻德帝登基後令刑部和兵部整頓過,在那之後紅帳中女子的日子就好過得多了。
身為親王,宋瑄自然不方便面見紅帳的女子,因此紅帳裡一共二十四名女子都被帶到聽海跟前。
聽海依次念了死者的名字,讓服侍過這十一人的女子向前一步站出來。隻有三名女子站了出來,并報上了自己的名字。
負責管理紅帳的許婆子告訴聽海,這三個是紅帳裡最年輕、長得最漂亮的,接待的軍爺也最多。一般隻要來了紅帳尋快活,都會先點她們三個。若她們三人剛好都在接待别人,來人才會點其他女子伺候。
三個女子分别叫作婉娘、喜翠和畫眉,年紀在二十上下。聽海按照宋瑄的指示将她們三個分開詢問了一番,并未現什麼可疑之處。他檢查了三人的胭脂水粉,與其他女子所用的并無不同。
聽風将胭脂水粉拿給柳妙璎查看,柳妙璎聞過之後搖搖頭道:“不是這個氣味兒。”
聽海又将婉娘三人叫來,問她們可曾用過熏香或香囊之類的。三個女子都搖搖頭表示軍營中不允許用那些物件兒,就是胭脂水粉也是有定數的,隻有要伺候軍爺的女子才能塗脂抹粉,其他女子一概不讓用,隻能素面朝天。
一個夥頭兵風風火火跑來營帳,手裡端着一盤新鮮瓜果,笑道:“軍營裡也沒什麼好東西,小的在夥頭營尋了些頂頂新鮮的瓜果來,請王爺品嘗。”
“放下吧,你有心了。”宋瑄道。
柳妙璎抓了個西北特有的蛋黃果放進嘴裡,滿嘴清甜,味道甚美,她不由贊了聲“真好吃”。
果子還沒吞下肚,柳妙璎就靈光一現,雙眼迸出精光道:“我知道啦!”
“知道什麼了?”宋瑄問。
“那十一名死者身上的香味兒,不是脂粉香,而是果香!他們死前一定吃過帶有香味的瓜果!”柳妙璎興奮道。
一旁的聽海眼前一亮,立即跑出營帳去找人問話,詢問婉娘三人,那十一個人是否吃過什麼瓜果。她們仔細回憶了一下,說的确有吃過水果,吃的是刺角瓜。
這刺角瓜在西北很普遍,軍爺們來了紅帳,底下人都會送上一些時令水果,這陣子送的都是刺角瓜。
聽得聽海的回禀,宋瑄又讓柳妙璎剖了三具屍體,現三人胃部确有殘留的刺角瓜。
柳妙璎拿着刺角瓜聞了聞,道:“就是這個香味兒沒錯,但又有一點兒不同。他們身上的香味兒還夾着一種别的怪香,我也說不上是什麼東西的氣味。”
刺角瓜隻有西北才有,柳妙璎原先并未吃過,所以不能立即辨出它的氣味。
這瓜表皮堅硬、凹凸不平,果實像帶刺的橄榄型,瓜的肉質細膩多籽,像黃瓜一樣呈凝膠狀,口味清甜,吃過之後嘴裡會有輕微的餘香。若吃得較多,香味會更濃。
經過向夥頭營和十一人周圍的人打探,可确定他們在死前都連續好幾日吃過這刺角瓜。
西北軍的兵将并不都是西北人,也有不少南方人。南方人不喜香味過濃的瓜果,因此并不常吃刺角瓜,而西北土生土長的人卻極愛吃這種瓜。死的十一人正好都是西北人,都愛吃刺角瓜。
夥頭營裡存了許多刺角瓜,因擔心放久了會壞掉,便在前段日子送了許多去衛所。若有兵将想吃刺角瓜,也可直接到夥頭營去要。
夥頭營存的刺角瓜都沒了,拿給柳妙璎聞的那個是剛買的。
之前夥頭營存的那些,給紅帳送了一部分,還有不少人來夥頭營讨要,因此庫存的刺角瓜一個不剩,也無法通過刺角瓜查探兇手耍了什麼鬼把戲。
如今可以确定的是,兇手在刺角瓜上做了手腳,讓那十一個愛吃刺角瓜的人都産生了某種幻覺,看到了什麼可怕的東西,然後被那東西給活活吓死。
這事兒十有八九是高昌人幹的,借此羞辱大祁兵将。被吓死的和戰死的雖然都是死,但說出來大不一樣。戰死是為國捐軀,雖死猶榮,家人可得到撫恤,而被吓死隻能說明死者膽小如鼠,令人不齒,家人不僅不能得到任何撫恤,還會被人們指手劃腳議論不休。
“刺角瓜是從何處送來的?”宋瑄問夥頭營的營長鄧勇。
“都是從雪河鎮運來的,鎮子上設有糧草司,軍中的糧草都是從那兒運來的。”鄧勇答道。
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聽海跑了一趟雪河鎮的糧草司,打聽到刺角瓜都是從青水莊成批買的。青水莊上種了大片瓜果,不少瓜果販子都到那兒進貨。
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