整個甯國公府,隻有一個地方有風信子,即秀雅湖東面的桦樹林。這紫色裙子上的風信子,應該就是陳姨娘在秀水湖東面的桦樹林裡沾上的。
再加上陳姨娘又有衛昕怡送的香露,說明那晚出現在秀雅湖邊推倒小虎然後引嫂子過去趁機在紅棗薏仁羹裡下毒的,就是陳姨娘。
陳姨娘是個看起來纖弱、柔順的女子,五官平淡無奇,勉強算是中人之姿,卻有一種清新、高雅的氣質。
聽衛昕怡說,陳姨娘出身富貴人家,與衛昕怡的母親是手帕交。她十多歲時遭逢變故,家道中落,才賣身為婢,輾轉到了段老夫人身邊當差,後來又被白老夫人給了兒當妾室。
可惜甯國公對嫡妻一往情深,連看都不看陳姨娘一眼,她在甯國公府就是個擺設。好在陳姨娘性子娴靜,不争不搶,不怒不怨,再加上有段老夫人照看,下人也不敢苛待她,日子也還過得不錯。
柳妙璎想不明白,這樣一個白月光般高華秀緻的女子,為何要做歹事。她的目的是找出兇手,查明真相,至于兇手作案的原因以及後續的處置,她不方便深究和參與。
甯國公府投毒案的前因後果,柳妙璎是在幾日之後,聽衛昕怡說的。原來,陳姨娘投毒,是為了報複甯國公府的老國公爺。
老國公爺當年出征時,在邊城抓住了一個女細作。那女細作潛入邊城,使了些手段成了一個小官的侍妾。那個女細作被老國公爺關押起來,怎麼也不肯供出她的上線,老國公爺處死了她。那女細作,就是陳姨娘的母親。
女細作給那小官生了一個女兒,那小官涉嫌窩藏細作,丢了官兒,生活落魄,早早就亡故了。那女孩兒,也就是陳姨娘,打聽之下知曉了生母之死和父親丢官的内情,心裡便存了恨意。
後來,她隻身進京投親,認識了不少京城貴女,其中就包括衛昕怡的母親。因此,衆人皆知她原是官宦人家的姑娘,隻是家道中落,不得不寄人籬下。
再後來,收留她的那親戚家也犯了事兒,貶的貶,賣的賣,她自己則賣身為奴進了國公府,到了老夫人跟前伺候,又被老夫人給了兒子當妾室。
“她若要報仇,為何如今才動手?她在老夫人身邊當差時,不是有更多機會下手嗎?”柳妙璎不解,問衛昕怡。
“她在老夫人身邊當差時,還不知道她生母的死是老國公爺造成的,隻知道‘雲麾将軍’是她的仇人,私下裡一直在打聽雲麾将軍。”
“聽說,她是直到最近才查清楚,當年率軍西征的老國公爺,就是被聖上封為雲麾将軍。老國公爺後來襲了爵,便交出兵權,也就不再是雲麾将軍了。”
“陳姨娘查清之後,還試探過老夫人,從老夫人口中得知老國公爺的确曾出征西北,也處置過細作,便确定了老國公爺就是她的仇人。”
“可是,老國公爺已經過世了,陳姨娘便想讓父債子償,決定先毒殺老夫人讓國公爺承受喪母之痛,再對國公爺下手。”衛昕怡深吸一口氣,回答道。
轉眼就到了除夕,宋瑄已認祖歸宗,除夕要進宮赴除夕宮宴。參加宮宴的除了旻德帝、高位嫔妃,也就隻有一衆親王、王妃及其子女,算是皇室家宴。
“若三哥不當那什麼勞什子秦王,就能和我一起吃團年飯、放煙花、守歲了。”穿着一身喜慶紅襖的柳妙璎在冒着熱氣的鍋子前嘀咕着,感覺沒有三哥陪着,胃口都差了好多。
柯瑤大喇喇坐在桌前,一口滾燙的肉片一口燒酒,吃吃喝喝十分開懷。柳妙璎定睛看了看,卻從柯瑤身上看到了另一個曾陪伴她度過好幾個除夕的姑娘。
她恍惚地想,自己似乎已經許久沒想到青岚了,也似乎已經習慣了青岚不在身邊的日子。那個總是愛唠唠叨叨、漂亮又聰明的家夥,好像從來沒出現在她的生活中一樣。
盡管已經困得上下眼皮打架,盡管柯瑤已經睡得打起了呼噜,柳妙璎還是給自己灌下一盞濃茶,堅持等宋瑄回來一起守歲。
宋瑄子時前方才回到秦王府,聽吳公公笑着禀報說,七姑娘還沒睡,在棠梨居等他回來守歲,輕笑一聲,快步往棠梨居走去。
推開房門一看,柳妙璎的腦袋正一點一點的,顯然已經困得打瞌睡了。宋瑄無奈笑了笑,打橫抱起柳妙璎,準備将她送到寝房歇息,誰知柳妙璎揉了揉眼,醒了。
“三哥,你回來啦!什麼時辰了?還能放煙火嗎?”柳妙璎迷迷糊糊問道。
宋瑄将她放在軟榻上,輕輕敲了敲她的腦袋,說道:“困了就去睡,等我做什麼?多大了,還一心惦記着玩兒。幸好屋子裡頭有地龍,否則你這樣必定要染上風寒。”
柳妙璎拉着宋瑄的手臂,站了起來,說:“我說了要等三哥一起守歲的,說到就要做到嘛。咱們現在去放煙花?”
宋瑄尋來披風為柳妙璎披上,笑道:“若是不依你,今兒我怕是走不了了。今年的煙花是内務府送來的,據說比外頭的好看許多。”
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“真的?那還等什麼,咱們快去院子裡放煙花吧!”柳妙璎興奮道,她的困意已全部消散,拉着宋瑄往外走。
内務府的煙花果然不同凡響,五顔六色的大朵鮮豔花朵在夜空中漸次綻放,美得有些不真實。柳妙璎像兒時那樣,望着煙花喜笑顔開,偶爾激動得跳起來。
宋瑄在旁含笑靜靜看着她,心想,她這樣一個沒有父母關愛的孩子,難得沒有變成孤僻陰郁的性子,反而樂觀善良,開朗活潑,像一株向日葵,隻需要一點微光,就會努力生長。
這樣的她,是如此耀眼奪目,遠比天邊的煙花絢爛美麗。
這一刻,宋瑄隻希望,他的小姑娘,能永遠像此刻這般快活無憂。
過了除夕,便是上元節。燕京的上元節十分隆重,因為那日勳貴、官宦人家都會在自家彩棚裡放置體型龐大、造型各異的花燈,百姓們也可上前觀賞。偶爾旻德帝來了興緻,還會出宮到朱雀大街上賞燈,與民同樂。
宋瑄帶柳妙璎逛了上元燈會,還在燈會上偶遇了崔嘯霆、崔嘯雲兄弟倆。崔嘯霆并不是和堂弟一起賞燈,他身邊還有一個戴着兜帽的女子,柳妙璎覺得,那女子的身形,看上去十分眼熟。
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