有個念頭飛快地閃過腦海,宋瑄抓住了它,臉上浮現出笑意,對柳妙璎誇贊道:“小七,你真是太棒了!”
“怎麼說?”
“剛剛看到蔡掌櫃的臉,我總覺得有哪裡不對勁,但又說不上來。你說在他身上聞到辣椒的味道,連起來一想,我才明白。他一定不是因為喜歡吃辣椒而沾上辣椒味,而是用了辣椒水。”
“辣椒水能讓人流淚,蔡掌櫃的眼睛隻有下眼睑是紅的腫的,而眼睛上半部分沒有腫,說明他用了辣椒水,而他不敢将辣椒水弄到整個眼睛裡,隻塗到了眼角下,所以就成了現在這個樣子。”宋瑄道。
崔嘯霆回想了一番,驚道:”還真是呢!“
”那就說明蔡掌櫃不是真的傷心,難道他的妻兒就是他殺的?”崔嘯雲推測道。
“很有可能。”宋瑄一邊說,一邊示意崔家兄弟和柳妙璎快些向京兆府走。趁着蔡掌櫃還在醫館,他們必須盡快安排人去臻雅軒中蔡掌櫃的房間裡探查,看看能否找到關鍵證據。
一個時辰後,被派去查探的捕快王四平回到京兆府,将一瓶辣椒水遞給崔嘯霆,禀報道:“大人料事如神,果然,蔡掌櫃在床下的箱子裡藏了一瓶辣椒水。”
“立即将縱火殺人的兇犯蔡進财捉拿歸案!”崔嘯霆下令道。
“不對啊,據蔡家的鄰居說,蔡掌櫃和他夫人感情很好,對兩個兒子也極好,怎麼會燒死他們呢?”一旁的周捕頭皺着眉頭說道。
“慢慢來,真相就快浮出水面了。”宋瑄道。
“可劉奇還沒找着呢。”崔嘯霆歎道。
蔡掌櫃被兩個捕快押到牢房裡時,大喊冤枉。崔嘯霆一刻不錯地盯着他看了一會兒,看得蔡掌櫃雞皮疙瘩都快起了。
“大人,您問的問題草民都回答了,為何要将草民關起來?”蔡掌櫃道。
“唉,可惜啊,您夫人的芳辰就是後日,她卻沒機會過這個生辰了。”崔嘯霆道。
“後日草民會給夫人多燒些紙錢的。”蔡掌櫃道。
“先在這裡好好待着吧。”崔嘯霆扔下這句話,就頭也不回地走了,留下丈二和尚摸不着頭腦的蔡掌櫃。
“明昭,果然如我們先前所推斷的,這個蔡掌櫃是假的,真正的蔡掌櫃不可能不知道他夫人的生辰。我剛才詐他了,蔡夫人的生辰是臘月初九,根本不是後日!”崔嘯霆對宋瑄說,明昭是宋瑄的小字。
宋瑄沉思片刻,道:“關在牢裡的這個,應該是劉奇,蔡掌櫃可能已經遭了毒手。”
隆回縣的亂葬崗,周捕頭帶人找到一具無臉男屍,其特征與蔡進财表叔對蔡進财的描述一緻,确定其為蔡進财。劉奇既然能剝皮抽骨,剝下一張完整的面皮對他來說易如反掌。
劉奇應該是現自己那陳記面館後的小屋附近有官差,擔心事情敗露,便潛入隆回縣,殺了蔡進财,剝下他的臉皮,制成一個人皮面具,然後自己戴上人皮面具,僞裝成蔡進财回到京城。
蔡夫人與蔡進财朝夕相伴,很可能識破劉奇的僞裝,劉奇便制造了一起“意外”,讓蔡夫人和蔡家的兩個孩子葬身火海。
臻雅軒的小夥計石頭也熟悉蔡掌櫃,劉奇便尋了由頭将其辭退。這樣一來,再無人能辨出他是個冒牌貨,他便可繼續逍遙自在地以蔡掌櫃的身份活着。
九月初六,京兆府公開審理了駭人聽聞的剝皮抽骨制扇骨及縱火殺人案。劉奇被帶到公堂上時,還不知道崔嘯霆已經識破了他的僞裝,仍大聲喊冤。
周捕頭狠狠踢了他一腳,上前撕開他的人皮面具,有幾個圍觀百姓認出了他,指着他道:“他就是劉奇!”
劉奇目瞪口呆,完全沒反應過來。百姓的責罵和口水讓他意識到自己完了,本以為天衣無縫的計謀和僞裝,還是被人看穿了。
蔡掌櫃待劉奇如親人,為其提供謀生的活計,幫其解決生活上的困難,狼心狗肺的劉奇卻殘忍地殺害了蔡掌櫃一家,簡直喪盡天良。
真相大白,圍觀百姓紛紛拿起将臭雞蛋爛菜葉子向劉奇招呼,衙役也不管,任他被砸得狼狽不堪。如此惡劣的案子,刑部很快就批了,斬立決。
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