從前,有一座山,山上有一個小小的道觀,裡面住着一個老道士。
老道士須發皆白,不過卻精神極好,附近的人都不知道這個老道的來曆。别人問起老道的名字,他隻說太長時間沒人叫他的名字,他已經忘了,再說了,方外之人,原本俗世的名字已經不重要了,隻說自己是異史山人。
日子緩緩的過着,日夜更叠、春秋變換似乎都和這個老道、這個小道觀無關。
某一天,老道下山去了,再回山時,帶回來一個五六歲的幼童,收為徒弟。從此以後,這個小道觀終于多了些生氣,小小的道觀裡,裝滿了幼童的歡笑聲。
幼童必定要聽故事才肯入睡的,老道沒法子,隻好給幼童講起了那些久遠的故事。
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這天,明月高懸,月亮的清輝将整個山頭和小道觀照得清清楚楚,異史山人和他的小徒弟在庭院中的石桌旁坐着納涼,小徒弟聽着蟲鳴,山間吹來的風吹散了暑熱,隻覺得四周太過于安靜了,于是小徒弟攙着師傅講故事,異史山人敵不過小徒弟的糾纏,便給他講起了故事來。
***
從前有個秀才,姓宋,單名一個焘字,是個秀才,考上了縣裡的廪生,每月能從縣裡領取廪米六鬥。宋秀才娶妻生子,妻子賢惠持家,平常也做些針線活來貼補家用,夫妻兩個舉案齊眉,一起奉養老母,與鄉鄰和睦,日子過得雖清貧但也溫馨。
日子就這麼悠悠的過着,宋秀才日日苦讀,以期将來鄉試中舉,中了舉人就能候缺,将來也能做個官老爺了。
一天讀書晚了,宋秀才不小心感染了風寒,誰知道就漸漸的病得起不來床,宋秀才的妻子日夜床前侍疾,不敢輕易懈怠,宋母也日夜憂心兒子的病症,盼望着兒子快些好起來。
宋秀才躺在床上,病得糊塗了,迷迷糊糊間,他看見有一個衙差打扮的人帶着官府的文牒,牽着一匹額上有一縷白毛的駿馬過來,恭敬的拱手作揖後說道:“請宋廪生快上馬随小的去參加考試。”
宋秀才十分詫異,問道:“鄉試的日子還沒到,怎麼現在突然就說要考試了?”
衙差并沒有回答宋秀才的問話,隻是不停的催促宋秀才快些上馬,不然就要誤了考試的時間,神情也開始有細微的不耐煩。
宋秀才沒辦法,隻好強撐着暈乎乎的腦袋上馬,由于久病全身無力,他一隻腳蹬上了馬蹬,一手扶着馬鞍一手拿着缰繩,試了好幾次,人卻始終上不到馬上。衙差見到宋秀才這個樣子,微歎了口氣,伸手扶了一把,宋秀才這才借力坐上了駿馬,衙差見他坐穩了,嘴裡一聲輕叱,馬兒就邁開蹄子“哒哒哒”的走了起來。
宋秀才坐在高頭大馬上,隻覺得一路上的景緻都非常陌生,自己從來就沒有來過這些地方,他心中十分忐忑,想問問衙差,但是衙差隻顧着趕路,并不多言,宋秀才也隻得作罷。走了一段時間後,他們終于來到了一個高大的城牆邊,城牆巍峨、城門大氣,宋秀才恍惚間覺得自己像是來到了京城般,畢竟這般氣派的城市,也隻有帝王所在地的京城才能比一比了。
衙差領着宋秀才很順利的進了城,不一會就來到了一座富麗堂皇如宮殿般的府衙前,宋秀才暗地裡忍不住啧啧有聲,雙目悄悄的逡巡着府衙的景緻。
須臾來到了一間大殿裡,正中堂上高高的坐着十幾位身着官服、頭戴官帽的威嚴官員,宋秀才悄悄瞄了一眼,那些官員中,除了一位像是關二爺外,其餘的都不認識。
宋秀才壓下心中詫異,見官必拜這是刻入骨子裡的,他顧不得多想,伏地磕頭道:“學生宋焘見過各位大人。”
堂上一位看起來頗為和善的大人微笑道:“免禮,速速入座吧。”
引着宋秀才過來的衙差此刻上來,将宋秀才引到了大殿外寬寬的屋檐下。隻見檐下已經并排設了兩個座位,都是一個小桌子加一個坐墩,桌上擺着文房四寶。宋秀才見到末位的那張小桌子那裡已經坐上了一位秀才,他便沒有多話,坐上了空着的那張桌子,和秀才肩并肩坐着,等待着官員們下一步的命令。
見宋秀才也坐好了,那位和善的大人便開口說道:“開始吧。”
一位文書模樣的人從殿中走出,分别給宋秀才他們頒下了試題,宋秀才拿到試題低頭仔細看來,隻見上面寫着八個字,曰“一人二人,有心無心。”
自入了這府衙,宋秀才的病症好似就沒有了般。他此刻頭腦清明,垂目微一沉吟,便提筆刷刷的寫了起來,另一位秀才也在奮筆疾書。
很快,宋秀才兩人便完成了各自的作答,又是那位文書過來,将兩人的試卷收走,送到了大殿裡去。
大殿中高座上的官員們展開宋秀才的試卷看,隻見上面工工整整的寫着:“有心為善,雖善不賞;無心為惡,雖惡不罰。”
這十幾位大人們相互傳閱,看完了兩人的試卷,都對宋秀才的作答更為推崇,紛紛稱贊不已。他們将宋秀才傳進了大殿裡,宋秀才不知其意,微低頭随着衙差進入大殿,問安後躬身站立,聽候堂上的吩咐。
還是那位和善的大人開口說道:“河南缺一城隍,君稱其職。”
宋秀才這才恍然大悟,原來堂上諸位不是大人,是神仙啊!自己莫非是陽壽已盡?否則怎麼能做城隍?
想到這裡,宋秀才心中不由得大為悲痛,他深深的叩首,以額觸地大聲哭求道:“承蒙各位上神錯愛,小民不甚惶恐,萬萬不敢推辭。隻是......隻是小民家中尚有一七旬老母,若小民此刻便上任城隍,便是讓老母白發人送黑發人啊!家中老母無人奉養,豈不是小民不孝?還請上神大發慈心,允小民将老母頤養天年後,再來上任城隍。”
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