當時是秋天的七月晦日,兵家忌諱晦日作戰,所以胡國的國君髡、沈國的國君逞和陳國的夏齧都沒有做好充分的準備。當他們聽說吳軍到來時,就匆忙打開營門迎戰。但由于吳軍的罪人們原本就沒有紀律,有的逃跑,有的停下來,導緻三國的軍隊看到吳軍散亂,便争相追擊,全無隊伍。姬光率領左軍趁亂進攻,正好遇到夏齧,一戟就将他刺死于馬下。胡國和沈國的兩位國君看到這個情景,吓得心慌意亂,想要奪路逃跑。這時,吳王僚的公子掩馀率領的右軍也到了,就像飛禽落入網中一樣,無處可逃,最後都被吳軍捉住。這場戰鬥中,士兵死傷無數,吳軍生擒了八百多名甲士。姬光下令将胡國和沈國的兩位國君斬首。然後,吳軍釋放了那些被俘的甲士,讓他們逃回去向楚國的左軍報告:“胡、沈兩國的國君和陳國的大夫都已經被殺掉了!”許、蔡、頓三國的将士們聽到這個消息,吓得心驚膽戰,不敢出戰,各自尋找退路。吳王僚合并左右兩軍,如同泰山壓頂一般向楚軍發起進攻。楚國的中軍薳越還未來得及擺好陣勢,士兵就已經逃散了一大半。吳軍緊随其後追殺,戰場上屍橫遍野,血流成河。薳越大敗,逃了五十裡才得以脫身。姬光率領軍隊直接進入鄖陽城,接走了楚國的夫人帶回吳國。蔡國人不敢阻攔他們。薳越整理了敗兵,隻有一半的人還存活下來。當他聽到姬光率領單獨一支軍隊來鄖陽取楚國夫人的時候,他便星夜趕去。當楚國軍隊到達蔡國的時候,吳國軍隊已經離開鄖陽已經兩天了。薳越知道無法追上吳軍,仰天長歎道:“我接受命令守衛關隘,卻沒能捉拿到逃亡的臣子,這是沒有立功。現在已經失去了七國的軍隊,又失去了君王的夫人,這是犯了大罪。我沒有立下一點功勞,卻背負了兩大罪過,還有什麼臉面再去見楚王呢?”于是,他便自缢而死。
楚平王聽說吳軍的勢力非常強大,心裡非常害怕,于是任命囊瓦為令尹,代替了陽匄的職位。囊瓦建議說,郢城地勢低窪狹窄,應該在城東開辟新地,築造一座大城,比原來的城高七尺,寬二十多裡,将原來的城稱為紀南城,因為這座新城在紀山的南邊;新的郢城仍然稱為郢,将國都遷到那裡。然後在西邊再築一座城,作為右翼,稱為麥城。這三座城像品字形排列,互相支援,楚國人都認為囊瓦的建議很好。沈尹戌嘲笑道:“子常不去緻力于改善德政,卻隻顧着大興土木,如果吳軍真的來了,即使有十個郢城,又有什麼用呢?”囊瓦想要洗雪雞父的恥辱,大規模地制造船隻,操練水軍。三個月後,水軍已經訓練完畢,囊瓦率領着舟師,順着長江直逼吳國邊境,炫耀武力後返回。吳國的公子光聽說楚國軍隊已經入侵了邊境,他便立即趕來支援。但當他到達邊境時,囊瓦的軍隊已經撤回去了。姬光說:“楚國剛剛炫耀完軍威就撤回去了,邊境的人肯定沒有做好防備。”于是,他帶領軍隊悄悄地襲擊了敵人的巢穴,将他們全部消滅了,還消滅了鐘離國,然後凱旋而歸。
楚平王聽說兩個城邑被滅,大為震驚,于是得了心病,很久都沒有痊愈。到了周敬王四年,病情加重,他召來囊瓦和公子申,來到他的床前,将世子珍托付給他們,然後就去世了。囊瓦和郤宛商議說:“世子珍還年幼,而且他的母親是先世子建所聘,不是正妻。而且公子西年長,性格善良,如果他能夠繼位,他的名聲會很好,也很能治理國家。如果我們真的讓子西繼位的話,楚國一定會依靠他。”郤宛聽從了囊瓦的建議,将這個計劃告訴了公子申。公子申憤怒地說:“如果廢除世子,那就是公開暴露君王的醜行。世子珍的母親已經被立為君夫人,這難道能說他不是嫡系子孫嗎?抛棄嫡系而失去強大的外援,内外都會反對。令尹想要以此謀取私利的方式來損害我們,他真是病狂了!如果他再這樣說,我一定會殺了他!”囊瓦非常害怕,于是他以世子珍主持喪事,并繼位為楚國的昭王,改名為轸。他仍然擔任令尹,而伯郤宛則成為了左尹,鄢将師成為了右尹,費無極則因為師傅舊恩,一同執掌國家政務。
鄭國的定公聽說吳國把楚國的夫人帶回去了,于是他派人帶着珠寶和飾品去追送,來解除世子建被殺的仇恨。楚國的夫人到達吳國後,吳王賜了她一所宅邸,位于城門之外,由芈勝負責照顧。伍員聽到平王去世的消息,他捶胸大哭,終日悲傷不已。吳國的公子光覺得奇怪,問伍員說:“楚國的平王是你的仇人,聽到他去世了,你應該高興才對,為什麼要哭泣呢?”伍員回答說:“我哭泣的不是楚國的平王,而是我恨自己不能殺了他,來報複吾之仇,讓他最終在我腳下死去。”公子光也為此而感到悲傷。胡曾先生有一首詩說:“父兄冤恨未曾酬,已報淫狐獲首丘。手刃不能償夙願,悲來霜鬓又添秋。”
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伍員因為不能親手殺平王,始終無法撫平心中的仇恨,連續三個晚上都睡不着,最終想出了一個計劃,他對姬光說:“公子,你想要做大事,但是找不到合适的機會嗎?”姬光回答說:“我一直在日夜思考,但還沒有找到合适的機會。”伍員說:“現在楚王剛剛去世,朝中沒有賢明的大臣,公子為什麼不向吳王建議,趁楚國喪亂之際,派兵南下進攻,這樣可以圖謀稱霸呢?”姬光說:“如果讓我做将領,那該怎麼辦呢?”伍員說:“公子因為墜車而得了腳疾,所以吳王肯定不會讓你去當将軍。我們可以推薦掩馀和燭庸擔任将領,然後讓公子慶忌結交鄭國和衛國,一起攻打楚國。這樣一來,我們就可以一網打盡三個勢力,吳王的死就在眼前了。”姬光又問道:“雖然三翼被消滅了,但是延陵季子還在朝中,如果他看到我篡位,他會容忍我嗎?”伍員說:“吳國和晉國之間關系良好,我們可以讓延陵季子去向晉國示好,以便我們窺探中原的情況。吳王雖然志向遠大,但他缺乏謀略,肯定會聽取我們的建議。等到延陵季子回國之後,大位已經穩定,再議廢立也無用了。”姬光聽後不禁下拜說:“我得到子胥,真是天助我也!”
第二天,姬光趁着乘喪伐楚的機會,向吳王王僚提出了這個計劃,王僚非常欣然地聽取了他的建議。姬光說:“這個事情我應該去辦,但是因為我從車上摔下來傷了腳,正在治療,不能承擔這個任務。”王僚問:“那麼誰可以擔任将領呢?”姬光回答:“這是一件大事,必須交給至親信的人才行。王可以自行選擇。”王僚說:“那麼掩馀和燭庸可行嗎?”姬光說:“這兩個人很合适。”姬光又說:“一直以來,晉國和楚國一直在争霸,而吳國一直是屬國。現在晉國已經衰微,而楚國屢遭失敗,各個諸侯心不歸屬,南北政權将會歸于東方。如果我們派公子慶忌前往收集鄭國和衛國的兵力,同時攻打楚國,讓延陵季子去向晉國示好,以便我們窺探中原的情況。吳國可以簡化艦隊,以便應對之後的情況,霸業就可以成就。”吳王僚聽後大喜,派掩馀和燭庸率領軍隊攻打楚國,讓延陵季子前往晉國示好,但是公子慶忌卻沒有被派遣出征。
掩馀和燭庸帶領兩萬軍隊,水陸并進,包圍了楚國的潛邑。潛邑的大夫堅守城池,沒有出來迎戰,而是派人去楚國報信求援。當時楚昭王剛剛即位,君主年幼,臣子們又互相挑撥離間,聽說吳軍圍攻潛邑,整個朝廷都陷入了慌亂和無措之中。公子申進言道:“吳軍趁着我們國喪來侵犯,如果我們不出兵迎戰,那就顯得軟弱,會激起他們進一步深入的野心。依我看來,我們應該立刻命令左司馬沈尹戌率領一萬陸兵去救援潛邑,再派左尹郤宛率領一萬水軍從淮汭順流而下,切斷吳軍的後路,讓他們首尾受敵,這樣一來,吳軍将領就可以被我們輕易擒獲了。”昭王聽後非常高興,采納了公子申的建議,調動了兩位将領,水陸并進。
掩馀和燭庸正在圍攻潛邑,突然得到情報:“楚國救兵來了。”兩位将領大驚失色,于是将軍隊分成兩部分,一半繼續圍攻城池,另一半去迎擊敵人。沈尹戌堅守陣地,不與吳軍交戰,而是派人将城外的樵夫和打水的道路都用石子壘斷。掩馀和燭庸得知這個消息後,更加驚慌。這時,探子又來報告:“楚将郤宛率領水軍從淮汭出發,已經堵住了江口。”吳軍陷入了進退兩難的境地,于是分為兩個營寨,形成犄角之勢,與楚軍對峙,同時派人回吳國求援。姬光說:“我之前提議征伐鄭國和衛國的軍隊,正是為了這個。現在派遣他們去,還不算太晚。”王僚于是讓慶忌去聯合鄭國和衛國的軍隊。四個公子都被調遣走了,隻有姬光留在吳國。
伍員對姬光說:“公子之前曾經尋找一把鋒利的匕首,是想請專諸來幫忙嗎?現在正是時候了。”姬光回答說:“是的。以前越王允常讓歐冶子造了五把劍,其中三把獻給了吳國,一把叫‘湛盧’,一把叫‘磐郢’,還有一把叫‘魚腸’。‘魚腸’就是一把匕首,雖然形狀短小,但是可以輕松砍斷鐵釘。我的先祖曾經将它賜給我,一直珍藏在床頭,備用于緊急情況。這把劍會在夜裡發光,仿佛是神物要試驗自己的鋒利,會不會飽蘸王僚的鮮血呢?”姬光遂拿出匕首給伍員觀看,伍員對此誇贊不已。随後,他召見專諸,将匕首交給他。專諸一聽就知道姬光的意圖,便義無反顧地說:“王僚可殺。兩位弟弟已經離開了,公子也出使在外,他現在孤立無援,沒有人能比得上我。但是在生死關頭,我不敢自作主張,需要先禀告我的老母親,才能決定是否接受這個任務。”專諸回到家裡,看着母親,忍不住流淚。母親問他:“諸兒,你為什麼這麼傷心?難道是公子想要讓你去辦事嗎?我們全家都受到公子的恩惠和照顧,這份大恩應當回報。忠誠和孝順是不能兩全的,你一定要去,不要因為我而猶豫!你能成就這件大事,為後世留下英名,我即使死了也會感到榮耀。”專諸還是依依不舍。母親說:“我口渴想喝點清泉的水,你可以去河邊給我取一些。”專諸遵命去河邊取水,等他回到家時,卻發現母親不在堂屋裡,便詢問妻子。妻子回答說:“母親剛才說困了,想關門休息,告誡我不要驚動她。”專諸心生疑慮,打開窗戶進屋,發現母親已經在床上上吊自殺了。髯仙有一首詩說:“願子成名不惜身,肯将孝子換忠臣。世間盡為貪生誤,不及區區老婦人。”
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專諸痛哭了一場,安排了自己的喪事,被葬在城門的西邊。他對妻子說:“我曾經受到公子的恩惠,因此不敢輕生。一切都是為了老母。現在,老母已經去世了,我将要前往公子的身邊幫忙。如果我死了,你和孩子們一定會得到公子的關照,不要為我擔心。”專諸說完這些話,就去見姬光,告訴他母親去世的事情。姬光非常難過,安慰了他一番。過了很長時間,他們才再次談論起王僚的事情。專諸說:“公子何不設宴邀請吳王來共享?如果吳王肯來,事情就能得到八九成解決。”于是姬光去見王僚,說:“有一個來自太湖的廚師,學會了一種新的烤魚方法,口味非常鮮美,和别人烤的魚味道不一樣。請大王屈尊光臨我的住處品嘗一下!”王僚非常喜歡烤魚,聽到姬光的邀請後,欣然答應:“明天我會到王兄的宅邸去品嘗,不必過于破費。”姬光當晚就預先在窟室裡埋下了士兵,讓伍員暗中約定了一百名死士在外面接應。第二天,大張飲具,宴席準備就緒。
第二天,姬光再次邀請王僚前來。王僚回到宮中,告訴母親:“公子姬光邀請我共飲,是否有什麼别的意圖呢?”母親回答:“光的心情似乎很沉重,經常帶着愧惱的神色。這次邀請,恐怕不是出于好意。你為什麼不辭絕他呢?”王僚說:“如果拒絕他,就會産生隔閡;如果我們采取嚴密的防備,那麼又有什麼可害怕的呢?”于是,王僚穿上了三層铠甲,布置了衛兵,從王宮一直排到姬光的家門口,街道上都擠滿了人,絡繹不絕。王僚到達後,姬光出來迎接他,請他入座。王僚坐下後,姬光坐在他旁邊。王僚的親戚和親信都擠滿了大廳。伺候宴席的力士有一百人,都手持長戟,帶着利刀,不離王僚的左右。廚師獻上菜肴時,他們都要從庭下搜查簡衣,然後跪着前進,還有十多個力士手握寶劍護送。廚師上菜時,都不敢擡頭看,上完菜後,又跪着退下。姬光舉杯敬酒,突然表現出一副疼痛的樣子,假裝非常痛苦,說:“我腳病很嚴重,疼痛到了骨子裡,必須用大塊的綢緞緊緊纏住,才能減輕痛苦。希望大王您稍等片刻,讓我包好腳再出來。”王僚說:“請不用客氣,自便就好。”姬光一步一踉跄地走進内室,悄悄地溜進了密室裡。過了一會兒,專諸把烤魚帶了進來,和之前一樣從庭下搜查過。誰知道,這條魚裡藏着一把短劍,已經被暗藏在魚腹裡面了。力士們挾着專諸,讓他跪着走到王的面前,用手把魚破開,突然抽出匕首,直接刺入王僚的胸膛中。這個動作非常狠毒,刺穿了三層堅硬的铠甲,直透背脊。王僚大聲呼喊一聲,當場身亡。侍衛們立刻拔出刀和戟,紛紛向專諸撲過去,把他砍成了肉泥,整個大廳一片混亂。
姬光在窟室裡面得知事情已經成功,便率領士兵沖出來,和王僚的侍衛們展開激烈的戰鬥。姬光這一邊因為知道專諸已經成功刺殺了王僚,所以威勢更加強大;而王僚那一邊,因為王僚驟然死亡,士氣下降了三分。王僚的侍衛們有一半被殺死,另一半四散奔逃。王僚原本設在身邊的軍衛,也都被伍員帶領着大家一起殺散了。姬光上車,前往宮廷,召集群臣,在衆人面前宣布了王僚的罪行,指責他因為背叛先王盟約,自立為王,而導緻了這場悲劇。姬光強調:“今天不是因為我貪圖權力,而是因為王僚的不義之舉導緻的。我隻是代理王位,等到季子回國後,我就會将王位交還給他。”姬光收拾了王僚的屍體,進行了合适的喪葬禮儀。他還厚葬了專諸,并封他的兒子專毅為上卿。他将伍員封為行人,待他如同貴客一樣,而不是像臣子一樣。市吏得知伍員有功,紛紛舉薦,伍員也被封為大夫。同時,姬光還散發财物,發放糧食,幫助貧困百姓,并得到了國人的認可和支持。
姬光心裡想着慶忌還在外面,派善于奔跑的人去打探他的歸期,自己則率領大軍駐紮在江邊等待。慶忌在途中聽說了變故,立即逃跑。姬光乘着四馬駕車追趕他,慶忌丢下車輛徒步逃跑,他的速度之快,馬車都無法追上。姬光下令射箭攻擊他。慶忌用手接住箭,沒有一箭命中。姬光知道慶忌是無法抓獲的,于是告誡西部邊境要嚴加防範,然後返回了吳國。幾天後,季劄從晉國回來,得知王僚已經去世,他直接去王僚的墓前,表示哀悼并穿上喪服。姬光親自來到墓地,要将王位讓給季劄,說:“這是祖父和各位叔父的意願。”季劄說:“你已經得到了王位,為什麼還要讓呢?隻要國家沒有失去祭祀,百姓沒有失去君主,能夠立國者就是我的君主。”姬光無法說服季劄,于是即位成為吳王,自稱阖闾。季劄退居臣子之位。這是周敬王五年的事情。季劄對争位的事情感到羞恥,他在延陵安度晚年,終身不再進入吳國,也不參與吳國的事務,當時的人們都很敬重他。季劄去世後,他被葬在延陵,孔子親自為他的墓碑題字,寫道:“有吳延陵季子之墓。”史官有贊美說:“貪婪的人為了利益可以舍棄生命,輕易地被财物和美色所誘惑。春秋時期,為了争奪王位,兄弟相殘,不顧及親情。誰能像季子一樣,始終堅守道義,謙讓國家,他的行為讓阖闾感到慚愧,也讓泰伯感到無憾。”宋朝的儒家學者又評論說,季劄因謙讓王位而引起國家動蕩,這給賢明的名聲帶來了污點。有詩說道:“隻因一讓啟群争,辜負前人次及情。若使延陵成父志,蘇台麋鹿豈縱橫?”
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且說掩馀和燭庸被困在潛城,時間一天天過去,援兵卻遲遲不到,他們正在猶豫如何脫身。突然聽說姬光弑殺國王奪取了王位,兩人放聲大哭,商量道:“姬光既然已經行了弑君奪位的事,必定不會容我們。我們想要投奔楚國,又擔心楚國不相信我們。現在真是有家難回,有國難投,這該如何是好呢?”燭庸提出了一個計策,說:“我們現在被困在這裡,不知道要待多久。我們可以趁着夜色,從偏僻的小路逃往其他小國,為日後的打算謀求一線生機。”但掩馀卻說:“楚國的士兵已經圍住了我們,就像鳥兒被關在籠子裡一樣,我們怎麼可能逃脫呢?”燭庸接着說:“我有一個計策,傳令兩個營的将士,虛假宣稱明天要與楚國士兵展開激戰,到了午夜時分,我們兄弟就假扮成普通士兵悄悄離開,這樣楚國的士兵就不會懷疑我們的行動了。”掩馀覺得燭庸的建議有道理。于是兩個寨子的将士喂飽戰馬,吃飽飯,等待着軍令布置陣勢。掩馀和燭庸與幾個心腹之人,裝扮成哨馬的小隊,悄悄逃出了本營。掩馀去了徐國,燭庸去了鐘吾。天亮時,兩個寨子都找不到他們的主将,士兵們一片混亂,争先恐後地搶船隻,返回吳國。他們丢棄的盔甲兵器無數,都被郤宛的水軍繳獲。諸将想趁着吳國的混亂,于是發動了對吳國的攻擊。郤宛說:“他們乘我們遭遇喪事,行為不合道義,我們怎麼能效仿他們呢?”于是和沈尹戌一起率軍回撤,獻上了吳國的俘虜。楚昭王因為郤宛有功,把繳獲的盔甲兵器的一半賞賜給他,每遇到事情都會咨詢他的意見,非常尊敬他。費無極對他的忌憚更加深了,于是想出了一個計謀,想要害郤宛。究竟費無極使用了什麼計謀,讓我們在下一回中揭曉。
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