宋襄公一直想要得到伯位,但是他拜訪小國的諸侯時,他們都不願意支持他。大國則選擇與楚國結盟,這讓宋襄公非常憤怒。于是他和公子蕩商議。公子蕩建議說:“現在的大國中,沒有比齊國和楚國更強大的了。盡管齊國是伯主的後代,但他們一直在内部争鬥,國家并沒有發展壯大。楚國則已經自稱為王國,一度與中原地區連通,其他諸侯都非常害怕。如果您肯出卑微的言辭和豐厚的财物向楚國尋求支持,楚國一定會答應的。您可以借助楚國的力量來集結其他諸侯,然後再借助其他諸侯的力量來抑制楚國,這是一時權宜之計。”公子目夷又勸谏道:“楚國已經有了很多諸侯的支持,怎麼可能還會支持我們?我們向楚國請求支持,楚國又怎麼會看得起我們?這恐怕會引發争端啊!”但宋襄公并不認同他的觀點。于是命公子蕩帶着豐厚的禮物前往楚國,請求拜見楚成王。公子蕩到達楚國後,向楚成王表達了宋國的來意。楚成王答應在明年春天和宋國的使者在鹿上地相會。公子蕩回到宋國向襄公報告。襄公說:“鹿上地在齊國的領土上,我們必須通知齊侯。”于是他再次派遣公子蕩前往齊國,進行修好和聘禮,并告訴他們有關與楚國的會面的事情。齊國的孝公也同意了這個提議。當這時候是宋襄公的第十一年,周襄王的第十二年。
到了第二年春天的正月,宋襄公率先到達鹿上地,建立盟壇等待齊國和楚國的君主。二月初旬,齊國的孝公也到達了那裡。宋襄公自認為曾經接納過齊孝公,因此在會面時表現得非常慈祥。孝公感激宋國的恩德,也盡地主之禮以示回報。再過了二十多天,楚成王才到達。宋國和齊國的國君在接見楚成王時,按照爵位順序排列。雖然楚國号稱王,但實際上是子爵。宋公排第一,齊侯排第二,楚子排第三。這是宋襄公規定的順序。到了那天,他們一起登上鹿上的會盟壇,襄公堅決以主盟者的身份自居,首先執掌了牛耳,沒有謙讓。楚成王心裡很不高興,但隻好勉強接受這個儀式。襄公拱手說道:“我父親作為前代的後代,作為周王的賓客,不自量力地想要恢複舉行會盟的政事。我擔心人心不齊,想借用你們二位的餘威,聯合各國諸侯在我國的盂地舉行會盟,日期定在秋天八月。如果你們不嫌棄,願意倡導和率領諸侯,共同在會盟中獲得好處,我希望我們兩國能世代保持兄弟般的友好關系。從殷朝先王開始,都感激你們的恩賜,豈止是我一個人呢?”齊孝公和楚成王互相推讓,拱手示意讓對方先簽字。他們推讓了很長一段時間,但還是沒有決定下來。宋襄公說:“如果兩位君主不嫌棄我這個小國,那就請您們一起簽字吧。”宋襄公于是拿出了盟約書,但是卻沒有先送給齊孝公,而是先送給了楚成王請求簽署。齊孝公心中也感到不安。楚成王看了一遍盟約書,裡面說了要召集諸侯會盟的意圖,效仿齊桓公衣裳之會的方式參加會盟,不帶兵器。末尾宋襄公已經簽署了盟約書。楚成王暗自微笑,對襄公說:“諸侯自己能來,何必需要我呢?”襄公回答:“鄭國和許國長期以來都在您的庇護之下,而陳國和蔡國最近又接受了齊國的盟約,如果不是仰仗您的威靈,我擔心他們會有異心。所以我要依靠強大的國家。”楚成王說:“那麼,齊國君主在盟書上先簽上名,我随後簽,也是可以的。”孝公說:“我和宋國,就如同您對鄭、許一樣,是受庇護的。最難得到的,是貴國向其他諸侯發布的權威命令而已。”楚成王聽後笑了笑,然後在名冊上簽了字,把筆交給了孝公。齊孝公說:“隻要有楚國就夠了,不必要有齊國。我曾經流離失所,幾乎死亡,幸好社稷沒有滅亡,現在能夠參加盟約,已經非常榮幸了。怎麼可以輕易地簽署盟約呢?”他堅決不肯簽字。了解齊孝公的心事後,我們發現他認為宋襄公先向楚成王求署盟約,說明他更加看重楚國,輕視齊國。因此,他拒絕簽署盟約。宋襄公自認在齊國有恩,但是他認為齊孝公的話是心裡話,因此他把盟約收起來藏起來。三位君主在鹿上地又一起相聚了數天,最終平靜地分别了。髯仙有首詩感歎道:“諸侯原自屬中華,何用紛紛乞楚家?錯認同根成一樹,誰知各自有丫叉?”
楚成王回國後,向令尹子文述說了盟約的事情。子文說:“宋襄公太狂妄了!我們的國王怎麼會同意參加他的會議呢?”楚成王笑着說:“我早就想要領導中原地區了,隻是一直沒有機會。現在宋襄公提出了召集諸侯的盟約,我正好借此機會來合并各個國家,這不是很好嗎?”大夫成得臣說:“宋襄公是一個好面子但實際上沒有實力,易于被欺騙,缺乏智謀的人。如果我們抓住機會利用武力來攻打宋國,他就能夠被俘虜。”楚成王說:“我的想法也是這樣的。”令尹子文說:“我們在邀請其他國家參加盟約的時候,如果再劫持宋國的人,别人會覺得楚國沒有信用,怎麼能夠說服其他國家呢?”成得臣說:“宋襄公喜歡主持盟約,一定有着傲慢的心态。其他國家還沒有清楚掌握宋國的實力,不會想與他合作。如果我們通過武力來示威,然後釋放他們,就可以表現出我們的仁慈。其他國家會感到羞恥,不會歸順于宋國,而是歸順于我們楚國。因為隻有堅持小小的信用而放棄了大的勝利,這不是一個好策略。”子文奏道:“子玉的計謀,非我所能企及。”楚王于是派成得臣、鬥勃兩人擔任将領,各自選拔五百名勇士,聽從命令操練,預先策劃劫持盟會的計策。這裡就不詳細說了,接下來的故事就會揭曉。
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且說宋襄公從鹿上回來後,滿面喜色地對公子目夷說:“楚國已經答應我成為諸侯了。”目夷勸谏道:“楚國是蠻夷之地,他們的心思難以琢磨。主公雖然得到了他們的口頭承諾,但未必能得到他們的真心,我擔心主公會被欺騙。”宋襄公說:“子魚你想得太多了。我用忠誠和誠信對待别人,别人怎麼可能忍心欺騙我呢?”于是,宋襄公沒有聽從目夷的建議,而是發布檄文征召各路諸侯前來會盟。為了迎接各國的到來,宋襄公先派人到盂地築起了盟約的祭壇,修建了華麗的公館,并在倉庫裡儲備了大量的草料和糧食,以供各國馬匹和士兵食用。此外,為了表示誠意,他還準備了各種豐厚的祭品和獎勵。到了秋季的七月,宋襄公命令人準備車輛前往會盟的地方。公子目夷再次勸谏說:“楚國強大而又沒有道義,我們最好派兵車前往會盟的地方。”宋襄公回答道:“我們與其他諸侯約定了參加衣裳盟約的會議,如果我們派兵車前往,就是違反了自己的承諾,失去了信用,以後就無法在其他諸侯面前顯示我們的誠信了。”公子目夷繼續建議道:“既然您堅持要乘車前往盟約會議,我建議在三裡之外安排一百輛兵車,以備不時之需。”宋襄公回答道:“你建議使用兵車,跟我使用兵車有什麼不同?這是不可能的!”在出發前,宋襄公又擔心公子目夷在國内起兵來支援,這樣會破壞信譽,于是要求公子目夷跟他一起前往盟約會議的地方。公子目夷說:“我也很放心不下,一定要跟您一起前往。”于是國君和臣子們一同前往會場。楚、陳、蔡、許、曹、鄭六個國家的國君都按照約定準時到達了,隻有齊孝公心情不爽,沒有來,魯僖公也因為沒有和楚國溝通,所以也沒有來。襄公派人去迎接六國的諸侯,并安排他們分别住宿休息,然後回報說:“他們都是乘車來的。雖然楚王的随從衆多,但他們也是乘車的。”襄公說:“我知道楚國是不會欺騙我的!”
太史選定了一個吉利的日子進行祭祀,襄公命令通知各國。提前幾天,已經預先安排好了壇上執事的人員。當天早上五更時分,壇的上下都設置了庭燎,照得明亮如同白晝。壇的旁邊,還有個休息的地方,襄公提前去那裡等待。陳穆公、蔡莊公、鄭文公、許僖公、曹共公五位諸侯陸續到來。等待了很長時間,天色即将亮起,楚成王熊恽才到達。襄公遵循地主之禮,和對方寒暄了一番,然後分左右兩階登上祭壇。右邊的台階是賓客登上的,其他諸侯都不敢冒犯楚成王,讓他站在最前面。成得臣、鬥勃兩位将領跟随着楚成王,其他諸侯也有各自的随從,這裡就不細說了。左邊的台階是主人登上的,隻有宋襄公和公子目夷這對君臣兩人。當時登上階梯的時候,根據賓主之分,已經登上了盟約的祭壇,陳牲歃血,要求神明降下天矢來确認盟約,然後在文書上記錄各國的名字。這時候應該推選一個盟主,宋襄公指望楚王開口,于是他盯着楚王看,但是楚王低頭不說話。陳國、蔡國等其他國家的君主面面相觑,都不敢先開口。襄公終于忍不住了,于是昂首挺胸地說:“今天我們聚在這裡,我打算繼承先輩齊桓公的事業,尊崇王室,安定百姓,停止戰争,讓天下人民共享太平之福,諸位認為如何?”諸侯還沒有回答,楚王就挺身而出說:“您說得很好!但不知道今天的盟主應該歸屬于誰?”宋襄公說:“有功者按功勞論爵位,沒有功勞者按封爵論爵位,還有什麼好說的呢?”楚王說:“我已經冒着爵位稱王很長時間了。雖然宋國是上公,但是難以與王國相提并論。我先道歉了。”于是,楚王站在第一個位置。目夷拉了拉襄公的袖子,想讓他暫時忍耐,再做打算。宋襄公原本掌握着盟主的話語權,但楚王突然改變了主意,這讓他很生氣。他滿腹怒火,不禁語氣激動地對楚王說:“我宋國代代都是先祖留下的福澤,我作為上公,天子也以賓客之禮待我。你說自己冒着爵位稱王,這不是在冒犯君王嗎?你怎麼能拿着虛假的王位壓制真正的上公呢?”楚王說:“既然我是個假王,那為什麼你還請我來這裡呢?”襄公回答:“您能來這裡,是因為在鹿上已經有了約定,這并不是我随意邀請的。”成得臣在旁邊大聲喊道:“今天的事情,隻問諸侯是為了楚國來的,還是為了宋國來的?”陳國、蔡國等國家平時都很畏懼楚國,一起說道:“我們确實是按照楚國的命令來的,不能不來。”楚王大笑着說:“宋君還有什麼話要說?”宋襄公看到這種情況不利于自己,想要與楚王講理,但又不知道如何掌握好主動權。他也想離開,但沒有人可以保護他,所以他現在很猶豫。隻見成得臣、鬥勃脫下禮服,穿上重型铠甲,腰間各插着一面小紅旗。他們将紅旗向壇下揮舞一下,跟随楚王的人群中,不止有一千人。這些人紛紛脫下衣服,露出铠甲,手持暗器,像蜂擁而至的螞蟻一樣,迅速奔上祭壇。各國的諸侯們都被吓得魂飛魄散。成得臣首先緊緊抓住宋襄公的兩隻袖子,和鬥勃一起指揮士兵們搶劫祭壇上陳列的玉帛、器皿等物品。在場的官員們紛紛驚慌失措,四散奔逃。宋襄公看到公子目夷一直跟在自己身邊,低聲對他說:“我現在非常後悔沒有聽從你的建議,導緻現在陷入這種局面。你快回去守衛國家,不要再為我擔心了!”公子目夷意識到現在跟随宋襄公已經沒有什麼幫助,于是在混亂中逃回去了。想要知道宋襄公如何脫身,請看下一段故事分解。
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