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在水娘的陪伴和教導下，沈菀很快就習慣了小姨奶奶的優裕生活：孩子的吃喝拉撒自有奶娘操心，全不用自己沾手，晚上睡覺也是跟着乳娘，但是孩子的搖籃卻是放在自己床邊的，每天早晨一醒，奶娘就得把孩子抱過來。這是身份的象征，地位的憑藉。隻有孩子在自己屋裡，自己才是名正言順的小奶奶，至于當初答應的生了孩兒就認大奶奶做親娘的承諾，那就是一句話兒罷了，額娘可以叫，可那是孩子學會說話以後的事，在這之前，先得讓孩兒在自己跟前多呆兩年，保障了自己的身份再說。

水娘如今在沈菀房裡的時間比在覺羅夫人跟前都多，每天早晨服侍了太太洗臉梳頭，隻等衆位姨太太、奶奶、姨奶奶帶着哥兒小姐來請過安立過規矩，便趕往沈菀這邊來，從小奶奶昨晚睡得好不好，到孩子一天把過幾次尿，都要奶媽、丫鬟、婆子通通報備一遍，督促得衆人不得不當心着意，把沈菀恭敬得鳳凰一般。

沈菀知道這一切都是從那天賞花宴餘自己拉水娘同吃了一回皇帝席開始的，那天自己一跤摔出去，若不是水娘報信及時，請了太醫來，隻怕自己連命也不保，哪裡還有如今。心裡感激，從此每天早晚兩頓飯，都要等水娘過來與自己同吃。她産後身子虛，起得晚，又正在坐月子，不必給太太請安，因此早飯也吃得比衆人晚。等水娘服侍過覺羅夫人那頭過來，剛好趕得及這邊擺早飯。兩人邊吃邊聊，水娘也曾幾次問過那天在通志堂發生過些什麼事，但沈菀總是三言兩語岔開，反過來問些關于碧藥娘娘的事。水娘對這位美麗得近于妖媚的表小姐從無好感，況且已經離府十七年，很多事都記不清楚了。然而禁不住沈菀每天問一點，溫故知新，居然讓她漸漸回想起來。

水娘第一次發覺這位表小姐不同尋常，是在她十三歲那年初夏，有一天晌午，天氣不涼不熱，衆人正在遊園，碧藥忽然無端端的說要洗澡，命丫鬟把園裡的各色鮮花撿顔色最豔香味最濃的全摘下來。

整個府中的人早得了明珠大人的令，凡是表小姐要求的，隻要辦得到，都要無條件服從。衆人不敢違命，隻得提了花籃、竹剪來，辣手摧花，頓時将春花剪去了一半。正成籃打捆地送往碧藥房中時，恰好納蘭少爺學射歸來，半路看見，詫異道：“那些花開得好好的，你要插花，也不用剪了半個園子去。”

碧藥笑道：“昨天，太太給我講了好幾個洗澡的故事，很好聽，也很好玩，我要試試，你要不要陪我？”

十一歲的冬郎脹紅了面孔，不敢再問。碧藥卻偏偏逗他說：“我要考考你，夫人昨天給我講《九歌》，你可記得其中關于洗澡的句子？”

冬郎到底是小兒心性，提起考問詩詞，頓起好勝之心，朗朗背道：“浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英。靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央。”

碧藥拍手道：“正是了，所以太太說，漢成帝時，趙合德洗澡的房子就叫作浴蘭室；而咱們家洗澡的房子，卻叫沐芳閣。就是這個典故了。”

容若也知道覺羅氏教授碧藥的功課，除了詩詞禮儀外，就是給她講述各種曆史典故、後宮傳說，遂點頭道：“原來太太給你講了飛燕、合德姐妹的故事。史上說飛燕身輕如燕，能立于掌上，随風起舞，真是不可思議。”說着悠然神往。

碧藥笑道：“你知道掌上舞，那你知道為什麼飛燕這麼出色，又貴為皇後，無論地位、相貌、技藝，都勝合德多多，卻獨獨在洗澡這件事上輸給了妹妹，而且輸得那麼丢臉嗎？”

冬郎又臉紅起來，說：“不知道。”

碧藥大笑，故作神秘地道：“因為‘猶抱琵琶半遮面’啊。”

冬郎更奇：“這是白樂天的詩，同洗澡有什麼關系？”

碧藥将指尖在他額上點了一下，笑道：“人人都說你聰明，偏偏這些事上卻這麼笨。”于是，她又向冬郎轉述了那個香豔的故事：

漢成帝有一次去合德寝宮時，正值她在沐浴。宮女想要通報，漢成帝卻擺手制止，還用金銀賄賂，讓婢女回避，自己卻隔簾偷窺。然而有個沒得到賞錢的婢女走進去告訴了合德，說皇上偷看她洗澡。合德立即穿上衣裳躲到屏後，還嬌嗔地斥責皇上無禮。漢成帝嗒然若失，于是厚賂宮女，讓她們在合德下次洗澡時通知自己，好再來偷窺。可是運氣不好，每次都被合德發現，讓他一次也沒能盡興。

這件事傳到趙飛燕耳中，又妒又氣，于是如法炮制，也弄來一大缸子水，把自己脫光光泡在裡面，然後令婢女請漢成帝過來欣賞。不料成帝隻看了一眼，轉身便走，讓飛燕羞憤得差點把洗澡水當毒藥，自己喝光了它。

——無他，秘密隻在“偷窺”二字。

冬郎越發臉紅，不以為然地說：“漢成帝以帝王之尊，竟然樂于偷窺，也未免……”說到這裡，卻又咽住了。碧藥“咯咯”地笑起來，反駁道：“古人詩中說：‘水晶簾下看梳頭。’可見偷窺從來都不是什麼壞事，而是韻事。隔着珠簾，隻是看美人梳頭已經覺得意味無限了，更何況隔着簾幕與霧氣看美人洗澡呢？就因為是以帝王之尊，平日總是限于諸多禮教規矩，才更在意這種意外之樂呢。”

如果冬郎肯好好思考一下碧藥的這番話，會發現她已經過早地掌握了男女較技的竅門，看穿了欲迎還拒等種種把戲，她表面上是個女孩，身體裡早已是個女人。她且如數家珍地告訴冬郎：古代的許多皇上都很看重洗浴之樂。漢靈帝在上林菀建水池，用西域進獻的茵犀香煮成香湯，讓後宮佳麗遊戲後，剩下的湯就倒入宮渠中，稱為“流香渠”；後趙君主石虎建了一座四時浴室，将百雜香沉在水中，剩水流出，則稱為“溫香渠”；還有楊貴妃“溫泉水滑洗凝脂”，竟成佳話；唐玄宗獨好此道，還為之建了許多湯池，有天子湯、太子湯、貴妃湯、嫔妃湯，其中貴妃湯又叫海棠湯……

冬郎對這些故事并不感興趣，但他就是喜歡聽碧藥說話。同樣的典故，由碧藥的口中說出來，就多了一份活色生香，仿佛古代的那些美人兒們，也都重新活了過來。他甚至有種錯覺，當碧藥對他講起那些後宮佳麗時，她們的魂魄就都悄悄地聚攏來，柔香绮豔，依偎在他們四周，沉默地傾聽。

其實，碧藥講這些故事的時候，就已經表明了入宮奪寵之志。冬郎并不是沒有所察，隻是，十一歲畢竟太小了，對所有不喜歡的事都本能地抗拒，不當真，反而湊趣道：“可恨我們生得這樣晚，不過，就算得逢盛世，若是生于唐而不能見貴妃出浴，生于宋而不能見飛燕新妝，也沒什麼趣味。”

碧藥笑道：“我答應你，等我試驗成功，浴罷妝成，第一個就請你欣賞。”

那天在浴蘭廳，碧藥令衆丫鬟在一隻檀香木桶裡貯滿了水，撒上鮮花，自己站在氤氲的霧氣花香間，慢慢褪去衣衫，當真綽約如處子，缥缈如谪仙——她自然不會真的叫冬郎來偷窺，卻令水娘與衆丫鬟站在屏風後，一次次地問她們：能看清自己嗎？自己什麼樣的站姿、側面最好看？

她不肯讓衆人看清她全身，但又不肯叫她們什麼也看不到；水汽要蒸騰如仙境，可是不能燙得皮膚發紅；鮮花要盛開妍麗，不能黯然褪色；花香要馥郁柔和，不能有異味。她試了一次又一次，換水，換鮮花，把衆人累得眼睛都睃了，可是她卻不知疲憊，一次次脫去衣衫，站到澡盆中。而且，她不許人們把用過的水潑掉，而是盛在不同的盆子裡，放在陽光下曝曬，還要人們記清楚，哪一盆水裡都放過哪些花。

那些水盆後來慢慢地曬幹了，碧藥一個個端起來仔細查看，又用手指蘸着盆底的積垢輕嗅，而後在水中添減鮮花、香脂，再重新試過。同樣的遊戲，足足持續了數月之久，直到花季結束。

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