在外祖父家住了兩個晚上,第三天,小舅舅駕着車将安然一家送回了趙家村。
在家裡休息了兩天,趙世華給一對兒女講了新的文章,布置下這段時間的功課,又拜托父母代為照顧家裡,便同鎮上一位姓杜的童生一起啟程去州府參加府試去了。
因為趙世華考了縣試第一名的事情傳了出去,鄉鄰們對安然一家的态度都有些不同,目光中隐隐多了幾許敬畏,很多大嬸大娘碰到顧宛娘總會恭維幾句,對安然和安齊兩個孩子也是誇贊有加,就連容氏和趙茂生二老也來得比往常勤些。不過,安然一家對鄉鄰們一如往常,從來不帶半分傲氣,反而更加讓人敬重起來。爹爹這才過了一個縣試而已,哪裡有什麼自傲的本錢?安然心想,就算爹爹真的考中了秀才,也沒有什麼值得驕傲的。在安然前世的印象中,秀才一直是和窮酸聯系在一起的。不過,爹爹就算窮,也絕對不酸不腐。
就在趙世華離開的第三天,大姑姑帶着孩子又回娘家來了。顧宛娘從地裡回來,收拾了一下,将今天早上剛剛下的雞蛋裝上,正要過去公婆那邊,就看到大姑姐帶着兩個女兒過來了。
趙世華的大姐趙雨荷今年二十八歲,生有二子三女,其中長女夭折,如今還有二男二女。長子張一平今年十一歲了,次子張一順今年九歲,這次都沒有來,次女張桂香年方五歲,幺女張桂蘭今年才兩歲。
安然看表姐桂香穿得還算幹淨,隻是臉上冬天凍裂的僵紅的疤還沒有褪落,兩頰上紅紅的兩團,也不知道還疼不疼。其實鄉村的孩子大多這樣,但是安然和哥哥沒有。冬天天氣冷的時候,娘親就會給他們臉上抹上蛤油,雖然味道不太好聞,但一個冬天無論多麼冷,他們兄妹的臉都沒有被凍傷過。事實上蛤油并不珍貴,但對鄉下人來說,卻屬于可有可無的東西,一般人家都舍不得這個錢。想到這裡,安然再一次在心中感歎,爹爹娘親對她真好啊!
表妹張桂蘭實際上還不到兩歲,剛學會走路不久,頭發又黃又細,勉強梳了兩個小揪揪,但看起來還是有些亂。鄉村的孩子,特别是女孩子,難得有能吃飽飯的,沒餓死能長大就不錯了,自然是面黃肌瘦,自然是“黃毛丫頭”。安然剛剛穿過來的時候其實比表妹也好不了多少,不過這大半年來爹爹娘親和哥哥都偏疼她,總是将最好吃的給她吃,每天都能吃飽飯,她的頭發才有了一些好轉,小臉也變得白嫩起來。也是因此,盡管她已經有了成年人的思維,卻還是很快接受了這個身體的父母和哥哥。
早就聽說大姑姑家裡兄弟多,孩子更多,過得很是艱難,如今在強烈的對比下,安然越發覺得表姐表妹可憐。她想起舅舅給買的蜜餞還沒有吃完,便邁着小短腿回房裡翻了出來,撒開短短的手指頭抓了兩把跑出來,給表姐表妹一人一把。
張桂香和張桂蘭雙手接過蜜餞,咧着嘴對着安然笑了笑,便甜甜地吃起來。
趙雨荷見安然不用大人吩咐就這樣大方,心裡也高興,忙對着顧宛娘又是一陣誇贊。
顧宛娘笑着摸摸安然的頭,對自己女兒的聰明懂事也感到非常驕傲。她的女兒,自然是天底下最好的。顧宛娘知道趙雨荷不會無緣無故主動過來找她,多半是有什麼事情,便回頭對趙安齊道:“安齊,帶妹妹們去爺爺家玩吧,順便把籃子裡的雞蛋和菜給奶奶帶過去。”
安齊答應一聲,便提着籃子帶着三個妹妹往爺爺家走去。
趙雨荷看孩子們都走了,這才拉着顧宛娘的手道:“宛娘,你知道大姐我說話直,我也就不跟你兜圈子了,今天過來,是想跟你商量個事。你也知道大姐家裡的情況,我的桂華就是被活活餓死的……”
顧宛娘看大姐眼睛都紅了,想起那個不到三歲就夭折的外甥女,又想起安然去年病得差點沒了,一時間也跟着紅了眼睛。她微微有些哽咽道:“大姐有什麼話就直說吧。你放心,雖然我和安齊他爹剛剛分家出來,現在家裡沒錢,但等他有了功名,一切都會好起來的。咱們是親姐弟,有什麼能幫忙的,大姐你盡管說。”
顧宛娘也知道趙雨荷家裡的情況,隻當她知道自己娘家送了不少東西來,是想借錢或者要點什麼東西,錢她确實沒有,連自己女兒練字的紙筆都買不起呢,哪有錢借人?不過,這次從娘家也帶了不少吃用的東西回來,倒是可以拿一些給大姐。
趙雨荷自然也知道自己二弟家的情況,去年分家出來,幾乎相當于淨身出戶,能養活一家人還全靠的弟妹娘家,她也沒那個臉找顧宛娘借錢。不過,眼看二弟就要考中秀才了,今後考舉人隻怕也不是難事,幫扶她這個當大姐的一把不也是應該的?
“宛娘,你看我家桂香,打小就懂事聽話,這麼小,就能幫我帶桂蘭了。宛娘啊,你看把我家桂香給齊哥兒當媳婦兒可好?咱們親上加親,我也不用擔心以後桂香受婆婆的氣,等二弟考中了秀才,我就把她送過來……”趙雨荷還沒說完呢,就看顧宛娘已經皺起了眉頭,後面的話聲音便低了下去,漸至無聲。
“大姐,”顧宛娘為難地說道,“我們這次回娘家,齊哥兒他爹已經為齊哥兒定下了婚事,就是我娘家大哥的女兒庭芳……”
趙雨荷惱怒地看着顧宛娘,想着她果然顧着自己娘家親戚,眼看二弟就要考上秀才了,居然讓自己的兒子訂一個商人之女,而且手腳還這麼快,連爹娘都沒告訴,他們夫妻兩個心裡到底還有沒有爹娘?
“大姐……”顧宛娘為難地叫了一聲,又勸道,“你是齊哥兒他爹的親姐姐,就算沒有齊哥兒和桂香的婚事在,我們也是至親,能幫忙的,我們一定幫……”
趙雨荷暗自哼了一聲,想着這怎麼可能一樣?二弟丢下書本這麼多年了,誰能想到他居然能考縣案首?眼看齊哥兒也是個聰明的,今後肯定比他爹厲害,說不準以後就是位舉人老爺。如果自己的女兒能嫁給齊哥兒,以後就是舉人娘子了,以後桂蘭說不定也能找個秀才,可桂蘭如果隻是秀才老爺的外甥女,那些酸腐的讀書人誰肯給這個面子娶她女兒?
想到這裡,趙雨荷忽然想起,不是還有個安然嘛?如果讓她的兒子娶了安然,以後齊哥兒怎麼都要照顧他們一家的。
顧宛娘隻見趙雨荷原本氣惱的眼睛裡忽然閃過一道驚喜的亮光,而後便擡起頭來,對着自己假笑兩聲道:“宛娘,你看,既然齊哥兒的婚事已經定了,做大姐的也不能叫你們夫妻悔婚不是?你看,既然齊哥兒不行,那不如把你家然姐兒給我家順哥兒吧?”
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☆、第十三章算計
聞言,顧宛娘立即蹙起眉頭。就連自己娘家哥哥的兒子她都沒看上,更何況大姐家的順哥兒。可是,當初為了不得罪娘家大嫂她不得已許了齊哥兒的婚事,而大姐比自己娘家嫂子更難纏,要是說得不中聽,還不知道大姐會鬧出什麼事情來。她想了又想,卻怎麼都想不出好辦法來,最後隻好為難卻又堅定地對趙雨荷道:“對不起,大姐,囡囡的婚事……請恕宛娘不能答應。”
雖然顧宛娘沒有說得很清楚,但趙雨荷卻是懂了她的意思。沒有任何理由,隻是不答應,不就是看他們家窮麼?
趙雨荷面色一變,帶着幾分譏诮幾分憤怒道:“看樣子宛娘是看不起大姐了?然姐兒是我嫡嫡親的侄女,難道我這個當姑姑的做了婆婆還會對她不好?再說我家順哥兒,又聰明又懂事,将來肯定出息,怎麼就委屈然姐兒了?不就是嫌我們家窮麼?誰知道以後的事情?再說了,二弟不是還沒考上秀才麼?我說宛娘啊,你也知道二弟都丢下書本多少年了,能不能考中還不好說呢!”
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