“勝保,你讓哀家如何說你好呢?你屢戰屢敗不說,現在被你依為幹城的苗沛霖、宋景詩又相繼反叛,就連額爾齊木畢裡克也投降了陳玉成。現在豫南、皖北連成一片,江北粵匪之勢更甚以前。淮北局勢糜爛如此,都是你作戰不力造成的。你又讓哀家如何保你?”慈禧看着跪在面前的勝保,有些恨鐵不成鋼地罵道。
從南陽脫身以後,因為南陽盆地的北方出口葉縣和舞陽,已被太平軍馬融和部占領,所以勝保并沒有向東北方向逃竄,而是一直向北從南召翻過過了百重山,到了汝州。收攏一下跟着逃出來的人馬,跟随自己出征的一萬八旗子弟十不餘一,不到千人。
勝保自知此次南陽大敗之事,絕對無法向朝廷瞞報,唯有回京向兩位太後請罪。可是南陽重鎮如此輕易丢失,手下的三萬大兵也隻剩下了不到千人,如此慘敗,回到京中絕對是死路一條。
過了開封以後,勝保一路慢慢悠悠地向京城行進,思索着如何向兩宮太後交代,找到可以推脫罪責的理由。思來想去,唯有将責任全部推到額爾齊木畢裡克的身上。一到京城,勝保當即攜着重禮,拜訪一向走得近的六王爺奕欣,讓他替自己在兩宮太後面前開脫一番。
一向狡猾如狐的六王爺收了重禮以後,也隻是讓認同了自己把罪責推脫到額爾齊木畢裡克身上的想法,答應日後盡力為自己開脫,不過還是建議自己先到兩宮太後面前請罪。
“回禀太後,奴才有負兩位太後聖恩,罪該萬死。不過南陽城丢失,也不是奴才一人之罪。額爾齊木畢裡克不僅私下投靠粵匪,還掩護陳玉成大軍直到南陽城下。奴才一時沒有察覺,這才讓他能夠裡應外合,讓粵匪一舉奪下了南陽。苗沛霖此賊縱然狡猾,可是奴才對他一直防範甚嚴,入城時也隻是令他攜帶将官入城。而額爾齊木畢裡克則不同,他身為蒙古多羅郡王,又是大軍副統領,平日裡就是驕橫跋扈,不聽調遣。奴才為了滿蒙親善,一直對他信任有加,言聽計從。卻不料他居然會投靠粵匪。若不是他,奴才怎麼會上陳玉成的當,更不可能将城高牆固的南陽城給丢了。奴才雖然罪該萬死,可那額爾齊木畢裡克和他手下将領罪行深重,不能不問哪!”勝保聲淚俱下,痛哭流涕地辯解道。
“額爾齊木畢裡克那幫人不用你操心,哀家絕對不會放過他們。”說到這裡,慈禧的眼中閃過了一道厲光,使得她俊美的臉龐變得猙獰起來。吓得勝保趕緊低下頭。
“隻是你驕縱貪淫,冒饷納賄,并收容苗沛霖、宋景詩等反賊,養癰遺患,擁兵縱寇,欺罔贻誤。緻使他們反抗朝廷,禍亂地方,難道就沒有一點責任嗎?”慈禧雖然感激勝保在辛酉政變時出力甚多,但是也漸漸看出勝保桀骜難馴,同時暗嫌他與奕欣走得太近,所以并不打算輕易就放過他。
“主子,苗沛霖和宋景詩二賊,确實是奴才識人不明之過。不過主子也知道粵匪、撚匪人員甚衆,勢大難制。而我八旗、綠營數量太少,且戰力日減,很難可惜粵匪和撚匪。而地方團練又多是牆頭草,兩面搖擺。奴才在豫皖剿滅叛軍時,時常需以萬餘之兵對抗叛軍十萬甚至二十萬餘,常感力有不逮,無法全殲叛軍。所以采用分化拉攏的方式,收降納叛,削弱叛軍實力,廣施陛下之德政,遍灑兩宮太後之光輝,感召天下子民。讓他們迷途知返,重新為我大清所用。苗宋二賊複叛,亦與額爾齊木畢裡克投降粵匪有關。二賊見粵匪勢大,這才重新投降了粵匪。若是額爾齊木畢裡克仍屬我軍,二賊斷不敢投降粵匪。”勝保不愧是舉人出身,硬是把歪理說成正理,把自己的責任推脫到額爾齊木畢裡克身上。
“妹妹,勝保說的也對。勝保身為主帥,需要操心的事太多了,不可能時時把精力都用在将士們的身上。若是如此,恐怕将士們也會日久生有疑心。我們旗人官員太少,知兵者更是少之又少。如今天下可用之兵大多掌握在曾國藩、李鴻章、左中棠等漢人之手。先皇在世時,也是對這些漢人官員防範甚深。若是治了勝保,恐怕我們這天下的兵權都要落入漢人手中,我們旗人的江山豈不是要讓給漢人來坐。你說呢,妹妹。”一向不愛插手政務的東宮慈安皇太後開口說道。
“姐姐說的是。”
慈禧雖是同治皇帝的生母,但是鹹豐生前也不過個貴妃,隻不過自己兒子登基以後,才得以封為皇太後。
慈安則不同,慈安一直是皇後,地位始終都在慈禧之上。而且鹹豐死前,對慈禧早已有了廢黜之心,所以臨死前任命了肅順等八位顧命大臣。同時還以慈安來牽制慈禧。
雖然政變以後,慈禧逐漸掌握了朝中大權,但是對于在政變中同樣支持她的慈安,卻是不敢有絲毫不敬。何況慈安是個老好好,不愛插手政治,把心思都用在了年幼的同治身上,并未對慈禧形成威脅。
不過慈禧心中還是還是有些着惱。慈安太過實在,不懂的馭人之術,哪能一下将自己心中的想法托盤而出呢。她這樣一說,不是讓勝保更加驕橫跋扈。可是自己若是不聽她勸,豈不是一下惹怒兩人。
不過事情還不是太壞,慈安總算沒有把如何處置安排勝保的想法說出來,總算給自己留下點餘地。想到這裡,慈禧接着說道:“勝保,若不是母後皇太後為你求情,哀家對你決不輕饒。不過若不對你懲罰,滿朝官員都會生出看法。這樣吧!你的兵部尚書的加銜也就免了吧。如今陝西粵匪和回匪猖獗,西安被圍已達月餘。西安将軍托明阿因病去職,仍在閑置,就以你為西安将軍,督辦陝西軍務。去陝西戴罪立功去吧!”
“奴才遵旨,奴才謝兩宮太後聖恩。”勝保一聽暗喜,雖然沒了兵部尚書加銜,但是将軍和都統、提督都是從一品的職位,比總督還要高上半格。實權雖不及總督,但地位高于總督。
隻不過将軍乃是武職,在重文輕武的官場中,到底沒有總督或者巡撫實用。重要的是終于不用再面對陳玉成這個煞星了。
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