陳濟方之所以将阻擊太平軍的戰場選在了九江城,是因為周邊各處中,唯有九江城段的長江江面最為狹窄,利于堵截。
這九江城,宛如三角形狀。西北臨江,西南靠湖,東邊繞河。隻有西門外有一小段陸路,沿着長江岸邊伸展。
本就扼于長江狹窄之處,又有如此地勢,使得九江城易于防守,故而曆來為兵家要沖。九江城的這些地利,也非常适合依賴洋槍洋炮的商團作戰。
想當年,宋江宋公明被發配至九江,曾在城邊浔陽樓上飲酒。因心中苦悶,借酒醉于牆壁上題下反詞《西江月》:
“自幼曾攻經史,長成亦有權謀。恰如猛虎卧荒丘,潛伏爪牙忍受。不幸刺文雙頰,那堪配在江州。他年若得報冤仇,血染浔陽江口!心在山東身在吳,飄蓬江海謾嗟籲。他時若遂淩雲志,敢笑黃巢不丈夫!”
而這浔陽樓就在那長江岸邊。
就在陳濟方引隊趕至九江城時,太平軍已從上遊漸漸逼近。
此時的陳濟方,無官無爵。面對強大的太平軍,他之所以選擇主動迎擊太平軍,完全是迫于形勢。
因為當時的陳堂父子已被貶官革職,陳家也正被朝廷盯着。若遇匪畏戰,定會招來雷霆之怒。
同時,前方迎戰的清軍一觸即潰,太平軍已經順江而下,一路無阻。為了能給下遊兩岸的商号和百姓争取一些後撤的時間,陳濟方這才挺身而出。
陳濟方帶領的這支千餘人商團隊伍,被稱作“九江商團”。營地設在湖口,是商團最初設立的三個團之一。
當時的商團,總人數不過四千餘人。九江團也是其中距離太平軍兵鋒最近的一支隊伍。故而被陳濟方選中,就近前出阻擊。
而陳濟方本人,自聽聞太平天國起事以來,便對這場已經傳檄四方,影響越來越大的亂鬥,産生了濃厚的興趣。
為此,他帶着幾名精幹随行,親赴廣西,進行了時近一年的近距離追訪。因此他對太平軍的情況很是了解,也才有信心同這支武裝較量一番。
當陳濟方帶着九江團到達九江城時,這裡已是一座空城。原來聽聞太平軍逼近,派去迎擊的欽差大臣也已經逃逸,九江城的官軍和百姓便都跟着四散奔逃了。
陳濟方急讓隊伍散開,迅速占據各城防要沖。同時命令各隊,按住旗号,勿要聲張。
他本人則趕至江畔,登上城邊的制高點鎖江樓塔,舉目西眺。
遠望之下,那水面之上,江船密布,帆樯林立,黃旗招展。陳濟方舉起常帶在身邊的那副單筒望遠鏡,仔細查看太平軍的情況。
在這上遊駛來的船隊中,有一艘最大的主船,正是太平軍先鋒主将,天國翼王五千歲石達開的坐船。
此刻石達開正站立船頭,遠眺着前方的九江城。在他眼中,晨光之下,九江城靜谧安詳。城頭之上,不見任何旗号和人頭。看上去,似乎已是一座空城。
石達開聯想到,前些日子所見清軍的種種不堪。故而,他斷定,這城中的清軍定已逃淨,眼前之城已無人防守。
于是,他下令,船隊靠近九江城。并派出一隻小船,隻載數名童軍,先行登岸進城。
石達開隻料對了一半,這九江城中的清軍是已經逃淨,但卻不是無人防守。
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