護商民團,在陳濟方的率領下,對太平軍展開了淩厲的攻勢。
商團自同治元年四月,攻克無錫。六月,克複了江陰。七月,再克宜興。到了九月底,又攻陷了常州。這樣一來,李秀成東征之前,商團曾經控制下的地盤,如今已經全部收複了。
這個進度,還是在每一戰後,陳濟方都讓部隊進行了充分休整後的情況下實現的。
這一系列的戰鬥,看似如同砍瓜切菜般容易。卻讓旁人,心裡不是滋味。
李秀成的心情,就肯定好受不了。此時他率領數十萬太平軍主力,正在天京城下,猛攻曾國荃的湘軍。戰事膠着,太平軍從表面看,占盡了優勢,卻久攻不下。
本就焦急的李秀成,現在又看到這商團如此強大,正一步步從東方壓了過來。他的心情,絕不會僅僅是焦慮,驚懼也一定是有的。
相比李秀成,曾國藩和曾國荃兄弟的心情,就複雜得多了。曾國荃貪圖大功,冒險突入天京城下。就如同狗熊捅了馬蜂窩,被圍蜇得不知死活,卻還在惦記着窩裡的蜂蜜,甯死不肯離去。
可眼見商團節節推進,勢不可擋,讓曾家兄弟覺得這嘴邊的功勞,轉眼就會成為别人的。有心搶功吧,可現下連活命都難,哪還有餘力。這心裡的滋味,一般人還真是體會不了。
李鴻章和左宗棠的心情,則比較微妙。他們首先是震驚于商團的強大戰力,面對陳濟方的戰功,有些自慚形穢。而在一些方向上,他們又受到了商團的擠兌,完全是在壓迫下被逼着作戰,還有些心生怨怼。
舉例來說。
李鴻章的淮軍在進攻浙江嘉興時受阻,陳濟方便派出部分商團助戰。當這支幾千人的商團加入戰局後,一上來就給了太平軍迎頭痛擊,打了一場漂亮仗。看得淮軍将士,覺得好沒面子。
為了掙回顔面,淮軍上下如打了雞血一般,賣力猛攻。而商團也樂得旁觀,駐在一旁,站腳助威。這樣,淮軍猶如在監考老師的監督下,才費力的在五月底攻下了嘉興。
對楚軍來說,也有類似的情況。
李鴻章在攻下嘉興後,為避免與左宗棠争功,開始揮師轉攻湖州。而左宗棠也心領神會,準備搶先進取紹興和杭州。然而,陳濟雲的一封信,卻迫使楚軍不得不改變了攻略的順序。
陳家老大陳濟雲,在給左宗棠的信中,提出希望楚軍能盡快收複甯波。因為陳家祖籍在甯波象山,太平軍占據那裡後,緻使陳家族人離散。因此希望能早日恢複那裡,以安族人。
他還說,若楚軍暫時沒有奪回甯波的安排,陳家願派遣商團代勞。這話如同将了左宗棠一軍,豈能為其容忍。于是受刺激了的左某人,便改變了原來的攻略計劃,分出一支楚軍,先去攻取甯波。
總之,自商團南北合流以來,已對江南的形勢,産生了很大的攪動。各方勢力,無論敵友,都深受影響。看到這種局面,唯一感到高興的,大概就要數坐鎮京城的清廷了,這也正是他們布下此局的目的。
對這一切,陳家兄弟其實心裡也是明鏡。他們可不會甘願做清廷的棋子,很快就作出了調整。
在攻克常州之後,陳濟方便以連續作戰,将士已十分疲勞為名,安排商團開始了長時間的休整。這一休就休到的第二年。直到同治二年出了正月,才在朝廷屢次下旨催促下,有了新的舉動。
這一次,陳濟方選擇攻略的目标是金壇和丹陽,而且是分兵同時進攻。他向兩邊都派遣了兩個團,并未如以往那般形成優勢兵力。而且他本人,也沒有親自到前線指揮。
這一輪的攻勢,一開始時聲勢倒是很大。但在商團開始進攻這兩城之後,卻突然失去了以往的銳利。他們頓兵于兩地,一連就是數月,進展緩慢。而且兩邊緩慢的程度,都差不多,還挺整齊劃一的。
這讓很多人都難以理解,甚至包括對手。他們搜腸刮肚的思索,究竟這商團是怎麼了,難道終究也不過如此麼?當然還是有很多明白人,很快心中就有了數。
可不管怎樣,更多的人總算是松了一口氣。
但是,在商團内部,并不是所有的人都能接受這種現狀。在他們看來,商團如今的作戰行動,緩慢而不思進取。雖說損失控制得很低,但卻與以往商團的風格完全相悖,甚至有違兵法常識。
有這些想法的人,多是商團的軍官。他們久在行伍,接受的都是西式的軍事訓練,榮譽感很強,一時繞也不過彎兒來。這不,有兩名營官,總是不得要領,竟訪到陳濟方處發起了牢騷。
“侯爺,屬下就是想不明白,咱們這仗怎麼能打得這麼窩囊。”一位姓馬的營官嘟囔道。
“我軍頓兵城下,并非沒有辦法。在屬下看來,完全是不作為所緻。屬下去找上峰建議、理論,可他卻說這都是依命所為。還讓屬下老實遵令,少管閑事。”
“是啊,侯爺。當時屬下也在場,可以為馬營正作證。”旁邊那位姓張的營官附和道,“咱們都覺得,這樣可不行啊。會出問題的。這才鬥膽,來找侯爺禀報。”
陳濟方在對商團的管理中,雖然強調要絕對服從,但也很愛聽取部屬的意見。因此,他對于屬下的來訪,一般都會耐心的接見。
而此刻,看着面前,這兩位一臉嚴肅,又面帶焦急的部下。陳濟方卻笑吟吟的不置一詞,仿佛沒聽明白他們所講的一般。
看着他這個樣子,那兩人有些發懵,不禁面面相觑。最先坐不住的,還是那位姓馬的營官。
他抱着拳,站起身來,大聲說道:“侯爺,仗打成這樣,您怎麼還能穩成這樣呢?這可不像您啊。這要換成以前,您早就親自上前,帶着弟兄們往上沖了。”
陳濟方見他們這個樣子,知道再不讓他們明白些道理,是不行的了。他輕輕揮了一下手,示意那位馬營正坐下。
然後,他慢條斯理的開口道:“既然你們都認為咱們的仗打得窩囊,打得有問題。那我問你們,除了戰事進展緩慢,我們現在可有什麼旁的不足?是布陣存在漏洞,容易被發匪偷襲?還是如今的打法,傷亡太大?”
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