與英法的和談已定,鹹豐皇帝也終于松了口氣。感到如釋重負之餘,他倒是沒忘了陳濟方等人的功勞。于是再次頒下恩旨。
皇帝給陳濟雲和陳濟方兄弟,以及商團将士,又頒發了很多賞賜。同時要陳濟方率領商團,在英法聯軍撤走後,進駐大沽口、塘沽和北塘,接管那裡的防務。
看來皇帝是相中了商團。他看上商團的出衆戰力,準備讓他們今後守住京畿的海口。有他們擋着洋人,将來也就高枕無憂了。他還真是打了一副好算盤。
可高高在上,君權獨裁的皇帝,是不會體會其他人的感受的。至少,這對于陳家兄弟來說,就不是什麼好消息。
兄弟倆,還有商團北軍的将士們,都對此心生憂怨。因為如此一來,他們就還要繼續滞留在北方,不知何日才是盡頭。
要知道,在他們當中,離開家鄉轉戰江北,最久的已經連續快七個年頭了。而且陳家兄弟,當下還身負着奪服之痛。
陳濟方的家族,祖籍為浙江省甯波府象山縣,康熙年間便開始從商,經過世代經營,頗有些家資。
不過在過去,曆朝曆代的商人即便再有錢,也都是沒有社會地位的。士、農、工、商,“商”被排在最末。陳家祖上雖然也捐過頂戴,但有别于讀書入仕,因此常受人家的白眼。
于是從陳濟方的曾祖父那一輩起,陳家人便在保持祖業的同時,讓族中的年輕子弟投身科場,試圖以此改變家族的門楣。
陳濟方的父輩為兄弟二人,老大名作陳卿,字伯清,也就是陳濟方的父親。老二名陳堂,字仲平,是陳濟雲的父親。
經過幾代人的不懈努力,到了陳卿兄弟這一輩,陳家終于在科舉中得償所願。在嘉慶十年的春闱中,兄弟二人同時得中!一榜出了兩個進士,在那個時代是何等榮耀的事。陳氏一族,終于揚眉吐氣了。
陳卿後來官至正三品的廣東按察使,可惜天不假年,在道光十年剛剛到任不久就病逝于廣東。
陳卿的夫人過世得更早,因此當陳卿去世時,便留下兩個尚未成年的兒子,陳濟方,和弟弟陳濟生,字安霆。
好在陳卿、陳堂兄弟感情深厚,此後陳堂便将兩個侄兒養在身邊,待之如同己出。
陳堂也有二子,長子就是陳濟雲,字雲齊。幼子名濟懷,字雲升。四個小兄弟自小就相處融洽,彼此間感情親密,尤勝父輩。
四個子侄中,陳濟雲最年長。生于嘉慶二十一年的陳濟方次之,陳濟生再次之,道光八年出生的陳濟懷最年幼。
有了自己與兄長經科舉入仕的經曆,陳堂也為幾個孩子請了夫子,督促他們苦讀,希望他們也能在科場上有所斬獲。
無奈,除了自己親生的兩個孩子先後得中進士外,陳濟方更醉心于雜學和遊曆,自考中舉人後,就再無意科場。有樣學樣,陳濟生也隻是中了秀才後,便無心功名,反倒對家族傳承的經商頗感興趣。
陳堂對兩位侄兒向來縱愛,管教又不如對親生兒子那般嚴苛。雖也曾對他們多次說教,但實在拗不過,便也就由着他們自己的性情去了。
這裡還要多介紹陳堂幾句。
陳堂為人,既溫厚又開明。正是在他的包容和支持下,陳濟方才得以在道光二十二年,同幼弟陳濟懷一道,偷渡出洋,遊曆海外。
陳堂為官,勤政恤民,通達務實。他與林則徐則結為故交摯友,又同朝中重臣穆彰阿、祁寯藻等人保持着良好的關系。到了道光朝後期,他已官至兩江總督。
正所謂一朝天子一朝臣,等到年輕氣盛的鹹豐即位時,新皇帝不喜歡陳堂主持江南時的對外政策。即位當年便将陳堂和陳濟雲父子,貶官的貶官,革職的革職。
就連在當年考入三甲,朝考後入選翰林院的陳濟懷,也沒放過,一并被去職出京。
不久之後,南方發生了太平天國戰亂。陳堂帶領族人,奉旨辦理團練,贊襄防務。在江南很是打了幾場惡仗。
并且,随着清軍屢戰屢潰,守護當地的重任,便逐漸全由陳家領導的商團擔起。保衛着一方的安甯。陳堂同子侄們,也因戰功陸續被恢複了部分官職。
到了鹹豐三年,太平天國發動了北伐。京師危急之時,鹹豐皇帝诏令各地方派兵勤王。陳濟雲和陳濟方兄弟,便從此開始帶兵北上。而商團主力,也被陸續調往北方,成為北軍。
由于商團北軍長期未得南歸,使得江南的防禦形勢急轉直下。陳堂和其他子侄,率領着商團的餘部,組成南軍,勉力的困守在蘇南地區。
“屋漏偏逢連夜雨,船破又遇頂頭風。”就在大半個國家都還處于動亂之時,因大清君臣處置不當,又激出了外人入侵。
原本陳家人與洋人的關系不錯,在上海,持續的外貿生意和軍火供應,也為商團長期的作戰提供了後勤保障。但國家間的交惡,卻給這一切蒙上了一層陰影。
重負之下,苦苦支撐中的陳堂,終于病倒了。在纏綿病榻近一年後,于鹹豐十年的春天病逝于蘇州城中。
消息傳來,陳家兄弟和商團将士們都肝腸寸斷,悲痛無比。兄弟們紛紛上書,請求丁憂。
然而鹹豐皇帝除了對陳堂追谥“文襄”,追贈太子太保銜外,對于陳家人再三的丁憂所請,卻是全班奪情。理由當然是戰事正緊,要陳家人“墨绖從戎”。
無奈之下,陳家衆人隻得繼續含悲奮戰。
原本商團的服制,為全身衣褲皆為藍色布質,上身為圓領束袖短衣,下身為長褲并配灰色綁腿,中間用灰色束帶紮腰,腳上為黑色布靴。
而商團的旗幟,為紅底藍字的長方形,上面橫向繡着“護商民團”四個大字。
為悼念陳堂,商團北軍的将士們,将服制中的藍衣改成了黑衣。而南軍将士,則将服色換為白色。
如今,陳濟雲、陳濟方兄弟等人,本以為勤王戰事已定,便可率領北軍南返。既可解救江南危局,又得返鄉祭拜。但卻還是被鹹豐的一紙诏書,打破了念想。
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