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那四名士兵大約是知道自己露餡了，不但沒有聽從秦王号令，到他近前接受問話，反而快馬加鞭，快速逃走。秦王等人遠遠看見他們逃入了一處破舊崩塌的土城後，就失去了蹤影。這時候，又有許多不明人士拿着火把，騎馬圍上了秦王一行，個個都穿着胡服，似乎是北戎的兵馬，意欲對他們不利。

秦王一行人見勢不妙，連忙縱馬逃脫，但那些人騎射娴熟，又熟悉地形，很快就圍上來與他們厮殺。為了保護秦王，王府親衛們死傷慘重，最後是周艮與另外三名武藝最好的親衛護着秦王逃出包圍圈的。幸好月亮露了一會兒臉，就很快被雲層再次遮住，光線昏暗之下，追兵沒能在第一時間發現他們四人的蹤影，才讓他們得以脫逃。

秦王周艮等人當時不知方向，隻是蒙頭縱馬奔逃，也不知道跑了多久，終于在月亮再次從雲層後面露出臉來的時候，見到了前方有一處哨所，然後向哨所中的守軍求援，方才順利脫險。

周艮道：“我們雖然暫時到了安全的地方，但那隻是一個小小的哨所，士兵不過四五十人，而襲擊我們的人，至少有百人之數。若是讓那群人發現了我們在哨所中，隻怕也不會有好下場。王爺當機立斷，稍加休息、問明方向後，留下傷得最重的一名親衛在哨所中養傷，天一亮便帶着我們換馬再逃，離開了那裡，并不曾驚動榆林城。”

吳少英不解，忙問：“為何不回榆林城？”

周艮冷笑：“怎麼可能回去？襲擊我們的人，雖說藏頭露臉的，還身穿胡服，但他們用的刀法，分明都是邊軍慣用的路數！我們逃亡時，還聽到他們有人招呼同夥，說不要放過我們任何一人，那口音也是晉地口音！如今榆林城裡的守将，就有不止一位是晉地出身呢！”

李大人看了他一眼，對吳少英道：“王爺不回榆林城，自然有他的理由。榆林衛轄下，離城不過數十裡地，居然有超過百人的軍隊襲擊秦王，榆林衛至少有失職之嫌。王爺當時惱怒之下，連我們這些留在長樂堡的人都沒理會，就帶着幾名親信去了别處。等到了真正安全可信之處，才命人捎信回榆林城，說明原委。”

吳少英看看他，又看看周艮，忽然想到：秦王的行程雖說不是什麼機密，但也不是人人都知道的，至少離榆林不算很遠的米脂縣百姓，就從來不知道秦王要去巡視衛所。但榆林衛中的将領，應該都心裡有數，就算秦王一行不事先派人過來打招呼，他們也會私下打探的，那也好趕在秦王到來前，把衛所裡一些不那麼合規矩的事情收斂收斂。

但無論他們有多麼了解秦王的行程，秦王當時臨時決定提前去榆林城一事，他們多半不會知曉。知道并且能夠趁機對秦王發動襲擊的人，要麼就是事先布局，讓秦王産生這個念頭的，要麼就是當時在長樂堡中。再加上那四名長樂堡士兵的詭異舉動，秦王不肯返回長樂堡，也不肯前往管轄長樂堡的榆林衛，也就不難理解了。而從他後來順利脫險的結果來看，他這個決定絕不能說是錯的。

吳少英想清楚這個問題後，就問李大人：“既然秦王順利脫險，又傳信給大人，難道大人就沒查過長樂堡哨所麼？”

李大人歎了口氣：“本官當時病了一場，第二日隻是稍微好些，等王爺車駕修好，才慢慢前往榆林城。到了地方，聽說王爺并沒有來，頓時吓出了一身冷汗，匆匆忙忙照着旨意，将賞賜之物分發下去，就打發人到處搜尋王爺的蹤迹。等接到王爺來信時，長樂堡那位百戶，已經因為觸犯軍法被革職，不知去向了。堡中也有不少士兵或是因為失職，或是因為準備的飯食不潔，等等種種原因，同樣被開革遣散，下落不明。”

人都跑了，自然就沒法查了。不過現在，李大人又見到了當日曾經見過的長樂堡守軍，心裡的震動可想而知。

周艮還面帶悲苦之色，道：“不但如此，就連當日王爺與我等曾經躲藏過半個晚上的那處哨所，也被燒成了一片白地。可憐我那位留在哨所内養傷的同僚，也落得個慘死的下場。榆林衛上下隻說是馬賊作祟，王爺卻懷疑，就是那群追兵幹的好事！”

吳少英渾身一震，厲聲問道：“是哪個哨所？！”

周艮歎了口氣：“我也不太清楚，後來問人，說是在牛家梁。”

吳少英幾乎咬碎銀牙，恨意湧上心頭。

牛家粱哨所，正是表姐關氏的丈夫秦平駐守的哨所。原來如此……原來秦平之死，是這個緣故！

若不是秦平被這群身份不明的所謂“馬賊”殺死，表姐關氏也不會因為孤苦無依，而被回家奔喪的何氏欺辱，以至于輕生自盡。吳少英一直恨毒了何氏，如今聽說還有仇人，心裡隻想冷笑。

天意叫他知道了表姐夫之死的真相，就是讓他為表姐夫妻報仇的！他怎能錯過老天爺給他的大好機會？！

吳少英擡頭看向李大人，面帶微笑，目中卻露着寒光：“學生已經明白了，果然是要緊大案。不知大人有什麼地方需要用到學生？學生聽候大人差遣！”

李大人心想我還沒把事情說完呢，你怎麼就答應了？記起方才吳少英似乎對那被焚的哨所十分關注，莫非那哨所中的士兵有他的親眷？

李大人想了想，就對吳少英道：“不瞞你說，我們自京城來後，榆林衛上下就沒有人不認得我們的，行動極為受限。這回有假文書提前帶走人犯，但假文書上印的卻是真公章，對方還隻比我們快上大半天。本官疑心榆林衛中有人涉案，就連晉王轄下也未必清白。隻是我等行動太過顯眼，容易打草驚蛇。你既是本地人士，又是個明白人，不如就替本官做個耳目，到榆林城與臨縣兩地打探一番？你放心，本官會派人随行，保護你安危。日後你上京會試，不管結果如何，都會多多關照一番。”

吳少英笑笑：“日後之事且不必提。學生本來就有意出門遊學，昨日方才辭了恩師，索性今日就出發好了，還望大人替我跟家人說一聲，叫他們不必牽挂。”

第四十三章差别

秦含真裹緊了身上的衣服，兩手扒在窗台上，伸出一根手指，往窗頁下方用力戳了一下，窗子就開了，一股寒風卷進屋裡，冷得她直打哆嗦。

但與此同時，她也看見了院子裡的情形。廚房的胡嫂，胡嫂的父親劉賬房，還有她的奶娘張媽，都站在外頭。虎嬷嬷輪着叫他們的名字，叫到了誰，誰就一個個進屋裡去回話。

張媽進去得快，也出來得早，一眼就瞧見秦含真打開了窗戶偷看，連忙跑進了東廂房：“姐兒又淘氣了！外頭這樣冷，你也不怕吹了風。好不容易才養好了些，要是再病倒了，可不得讓老爺太太擔心死？！”

秦含真笑嘻嘻地說：“我已經好多了，這幾天我自個兒出院子，能不用人扶，走上整整兩圈呢！吹吹冷風怕什麼？我已經穿好衣服了。媽媽看，是你新做的棉襖。”她平伸雙臂，在張媽面前轉了一圈。

張媽看着她身上新做的素白厚棉襖，又摸摸她的手，見她确實很暖和，才放下了心，但還是忍不住說：“姐兒總說如今比以前懂事多了，就别再做讓人擔心的事了。”

秦含真有些讪讪地，乖乖轉身爬回炕上：“我這不是無聊嗎？整天不是吃就是睡，以前還能去祖母那兒，今天祖母有事要忙，媽媽也不在，我連個說話的人都沒有，閑得發慌了。聽到你們在外頭說話，我就好奇，想知道你們在幹什麼。”

張媽笑道：“能幹什麼呀？這不是太太身子好多了，有精神打理家務了，叫我們來問問明日祭禮的事。”

明日是關氏“三七”祭禮。秦老先生與牛氏大概是覺得關氏死得冤，又因為從輕發落了何氏這個罪魁禍首，讓她有機會逃脫，二老心裡過意不去，就打算為關氏好好辦“三七”祭。本來牛氏身子不好，諸事都是由虎嬷嬷代理的。如今她病情有了起色，就要親自接手了。

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