真的要等李大人他們把案子查清楚了,風平浪靜之後,再去尋找何家兄妹的蹤迹,報他與表姐關氏被陷害的大仇嗎?可到那時,何家兄妹未必還在米脂了,甚至未必還在人世。不能親手懲誡仇人,終究好象缺了點什麼。他諸般算計,可不是為了這樣一個結果。
吳少英坐在窗前,看着窗外搖曳的樹影,良久不語。
次日一大清早,他就騎馬出城,前往秦家大宅,向老師秦老先生報告了前一日在縣衙中的經曆。
秦老先生聽完後,沉吟片刻,就做出了決定:“此事到此為止,你不要再追查下去了。秦家馬車遇襲之事,已經有了定論,後來的官軍被殺,是另一件案子,與我們關系不大。何氏兄妹是死是活,始終會有一個結果。我們隻需要等待便是。”
吳少英驚訝:“老師,難道真的就這樣算了麼?”
秦老先生看着他:“都已經結了案,又拿到了賠償,梓哥兒他母親也随她兄長走了,并非被人劫持,我們還有什麼不足呢?待我寫一封家書,送去大同,向梓哥兒父親說明原委,後面的就是家務事了。你早就決定了要回吳堡家中料理家務,然後出門遊學。為着我們家的事,你已經耽擱了不少時日,是時候收心了。”
吳少英欲言又止,但還是明白了老師的好意,鄭重答應下來。
不過回到縣城後,他總覺得有些不甘心,便一面吩咐護院家丁返回宅中收拾行李,一面獨自前往縣衙,想尋齊主簿再問一問案情的最新進展。興許今天有新消息了,也未可知。他不在意那些逃走的官軍如何,隻想知道,與他們一起逃走的何氏兄妹,是否露了行迹?那些官軍是見不得光的,但何氏兄妹不是,他們還受了傷,總要找大夫治傷吧?
進了縣衙,他還沒找到齊主簿,就被周艮攔住了,半強迫地将他帶到了李大人面前。
吳少英面露警惕:“李大人要召學生前來,隻管說一聲便是了,何必勞動周侍衛?”
李大人微微一笑:“吳監生,你是個聰明人,而且還很有手段,人脈廣,手下也頗有幾個能人。本官覺得……興許你能幫上我的忙。”
吳少英勉強笑笑:“學生何德何能?大人謬贊了。”
李大人站起身,慢慢走到他面前:“不必謙虛。那群暴露身份的士兵,大概從沒想過,從來到米脂縣的第一天,就中了你的算計吧?”
吳少英終于色變。
第四十一章招攬
吳少英的謀算,其實說起來并不複雜。
當日他在秦家聽說金環逃走,就打發人沿着進城的道路追蹤過去了。金環是何氏在大同買的婢女,還是頭一回來米脂縣,除了何子煜在縣城裡的住處,她根本沒别處可去。況且她平日身為何氏的大丫環,也算是養尊處優,身上沒帶什麼行李銀兩,哪裡敢走遠路?能一個人走十幾裡路進城,已經是極限了,何子煜的臨時住處,就是她唯一可以去的地方。
吳少英的人追蹤金環,一直追到何子煜在縣城裡賃的宅子,起初并不知道何子煜已經回到了米脂,直到他們在何子煜的宅子外頭,發現了許多陌生人馬的蹤迹。
何子煜回米脂的時候,并不知道妹妹在秦家的罪行暴露,已經被軟禁起來,所以沒打算掩藏行蹤。但他與兩小旗的官軍同行,後者卻不想在臨縣以外的地方暴露身份,所以一群人身着便服,鬼鬼祟祟地進了門。要不是宅子太小,他們騎來的馬一時間沒法容納,需得另尋地方安置,吳少英的人也不會那麼容易發現他們。
吳少英得到消息後,沒料到那是二十名官軍,還以為是何子煜從哪裡籠絡來的流氓地痞呢。當時他還以為金環是抓不回來了,卻在第二天一大早,發現她在關家附近的街道上大搖大擺地走着,擺明了是要讓他發現。他不知道何子煜葫蘆裡賣的是什麼藥,隻知道何子煜既然已經知道了妹妹受困,肯定不會坐視不理,就索性将計就計,讓家仆拿下金環,押回秦家。果然,不久之後,就傳來消息,說何氏提出要去廟中向秦平、關氏夫妻賠罪祈福。
吳少英猜想何子煜定是打算帶着他那群手下,趁着何氏出門的時間,把妹妹帶走。他不但沒生氣,反而驚喜不已,這是何家兄妹逃走的好機會,又何嘗不是他報複何氏的好機會?若是何氏一直在秦家,秦老先生既然已經決定了不傷她性命,也不送她見官,他肯定是沒辦法真正報複這個仇人的。既然何氏自己找死,他又怎能錯過大好機會?
吳少英順水推舟,派出三名護院跟随秦家人送何氏前往寺廟祈福,又另派了幾名箭術好手,事先埋伏在那樹林裡。他雖不是米脂縣本地人,卻在此長大,對周圍地形了如指掌,深知從秦家大宅到寺廟,一路都是寬闊的土路,隻有那拐彎上坡處有一片密林,可以用作埋伏。而那地方的路況,又注定了馬車經過時走不快,就連一般人騎馬,也要相應降低速度。無論是何子煜,還是他吳少英的人,要下手,就隻能在那裡。
何子煜那日一早帶着十多騎人馬從城門口出發,吳少英就秘密帶着手下跟在後頭,見他們确實在那片坡地後頭等待,就悄悄繞路,潛入林中,等待着秦家車隊的到來。這就叫“螳螂捕蟬,黃雀在後”。
等到何子煜率衆攔住秦家人的去路,不等他開口說話,吳少英便命人先射了箭出去,随秦家人同行的三名護院立刻招呼大家小心馬賊,令衆人躲避,那秦家人就會将何子煜與林中箭手視作一夥人,而後者“馬賊”的身份在利箭的“幫助”下,也就坐實了。反正何子煜招來的都不是什麼好人,平日也是作惡無數的,吳少英陷害他們,一點都不覺得慚愧。
吳少英的目标隻有何氏一個,或許還有秦泰生家的這個幫兇,其他人不是秦家仆從,就是秦家佃戶,吳少英尊重秦老先生,是一個都不敢傷害的。所以他帶去的都是箭術高手,射出的箭特意避開了秦家的每一個人。在當時那種混亂的場面下,要做到這點可着實不易。唯一不足的地方,就是何氏一直沒出馬車。雖然老護院的侄子算計了拉車的馬一把,讓馬車撞上何子煜等人,兄妹主仆三人都受了傷,但沒能一箭将何氏射死當場,實在是遺憾。
那幾箭的效果,比吳少英最初預料的差一點兒,但也算不錯了。他們很迅速地退場,沒有驚動任何人,護院們帶着秦家青壯将受傷的“馬賊”押送縣衙,樹林裡的痕迹也被抹平。隻要罪名定下,把人往榆林衛一送,就算口供對不上,也不會有人追究。若不是那群假馬賊的身份不是流氓地痞而是官軍,吳少英自問計劃是不會失敗的。
如今事情演化到了他自己都預料不到的地步,他隻慶幸自己已經将手尾收拾幹淨。即使秦老先生知曉内情,懷疑他跟密林中的射手脫不開幹系,也僅僅是懷疑而已,沒有任何證據。
誰能想到,今時今日,這來自京城、身份神秘的李大人,居然能一言揭破他的計謀呢?
吳少英腦中紛亂,但很快就鎮定下來,淡淡地道:“李大人英明。”沒有否認,卻也沒有承認什麼。
李大人微微一笑:“果然,你正如本官想的一般,是個聰明人。本官不知道你與秦、何兩家人到底有什麼仇怨,那原不與本官相幹。本官來西北,是為了調查一樁秘案,也許需要借助你的一臂之力。”
吳少英神色變幻:“李大人所說的案子,可是……與那幾名被殺死毀容的士兵有關?”
李大人微笑道:“等你答應了幫忙,本官自會說清楚案情。隻是目前還不能坦言相告。你好好考慮一下吧,但若你答應了,在案情真相大白之前,你都不能再與任何親友相見,也不能與他們傳遞信息。當然,這隻是暫時的,等到真相大白于天下,也就無妨了。本官聽說你還是監生,尚未授官?若此番你能為朝廷立下大功,日後的前程自然不可限量。”
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