《溪園消夏》作者:青山路遠
表兄弟年下,小紅帽與狼外婆。“筠”字多音,在此音同“雲”。
園裡的一架荼蘼花已謝完,盡剩下濃密的綠蔭。綠蔭下蹲着一人,正專注地做着什麼。
“二哥!”姚笙快步走來,停在架前,興沖沖道,“你知道麼,姑母一家很快就要到了,就在這兩三日……喲!二哥,你又在給它們治病啊,莫非将來真要做個大夫?”他看見自己的哥哥,正捧着一隻腿腳受傷的小雀。
姚筠站起身,有些不好意思:“稱不上治病……是它腳折了,我給它裹點藥紮起來。”
“我看你的心思都在這些上頭了,也不關心有什麼客人會來!”姚笙搖搖頭,“二哥,不是我說你,你總要學着應酬,将來成了家,才能當家主事啊……除非是那些女眷,整天埋頭繡個花逗個鳥,那也罷了。男兒可不一樣!二哥你要多見見朋友、會會客人才是啊!”
這三弟性子爽直,一向有什麼說什麼。姚筠身為哥哥挨了教訓,也隻笑笑,開口道:“方才三弟說,姑母一家要到了?”
“是啊!這位姑母,我們都沒見過……她是爹最小的妹妹,遠嫁北地之後,就不曾回過娘家,這麼多年隻有書信往來,此番是第一次回來呢!另外,笑兒也十七了,爹娘打算在這些親朋家的公子裡給她相一位中意的,所以,今年夏天的家宴一定會大辦!”
日子過得快,小妹也到了待嫁之齡了……姚筠正想着,姚笙又接着道:“……大哥已經成家,小妹也要出嫁,接下來爹娘要操心的就是你了!二哥,你也别總不聲不響的,要多多露面、與人談笑結交,這才像是姚府的二公子嘛!”
這番話由後生說來未免有些尖銳,但姚筠心知弟弟好意,也不生氣,隻是笑了笑,輕輕點頭。
待弟弟走遠,他又蹲下來,繼續處理小雀的斷腳。對他來講,今年和往年也都是一樣的,宴大宴小,客多客少,不過是一場熱鬧的聚會罷了。
每年小暑時節,姚家便要在溪園置辦筵席,遍請親戚好友,到園中住上幾日,賞花鬥棋,把酒言歡,以解夏日煩悶。
今年夏天尤其熱,盡管案上置着冰,各處侍女打着扇子,賓客們還是動辄一身汗,隻願聚在陰涼處吃喝說笑,不肯往太陽底下多走一步。
姚夫人不由悄聲問:“老爺,報信的人不是說,小姑一家晌午就到麼,怎麼還不見人來?”
姚老爺喝下一口酒,擦着汗:“想必快了。”
“小姑一家在北地,如今回來恰是南方酷暑,真不是個好時節,恐怕他們不習慣啊!”姚夫人擔心道。
“那也沒法子,他們難得回來,最要緊是骨肉團聚嘛!”
“也是……”
正說着,管家來報,說姑太太一家到了。
夫妻倆趕緊前去相迎。
當年姚府小女嫁了門當戶對的沈姓人家,嫁去之後由于路途遙遠,未曾回過娘家,夫妻倆隻在書信裡知道她有一子一女。此刻來到前廳一看,隻來了母子兩人。
沈夫人容貌秀美,大方從容,比出嫁前更見風采,她與兄嫂招呼寒暄後,含笑道:“沈郎調任,所以我們舉家南遷。他才到任,諸事需要打理,不得空閑,晴兒又剛出嫁,所以隻有照兒陪我來了。”
她身邊的少年立即見禮道:“沈照見過舅舅、舅母,願舅舅、舅母萬事遂心、福泰安康!”
姚氏夫婦聞言心悅,再看這少年生得儀表出衆,更是喜歡,連連稱贊“孩子真懂事”“妹子有福氣”。
一路叙着舊,便将他們迎到溪園入席。
長子姚笏正攜妻招呼賓客,吩咐上菜添酒,極有主人風度。一擡眼見父母陪着客人進來,連忙叫上一旁正與人說笑的姚笙,一起過來。
三人見過了姑母。姚笏今年三十,已經中了進士,氣宇軒昂,自有一番身為長兄的穩重;姚笙今年二十二,年輕爽朗,神采飛揚。
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