“毛是什麼色的?”
“柔軟的黑色,就像少爺的這匹小馬,摸起來軟軟的。”
小伊戈溫柔地笑了:“呀,那應該就是貓咪了。我一直想要隻小黑貓,可以和家裡的森林貓作伴。隻是媽媽不讓養普通的貓,說隻有稀有的品種才值得養。西高原有什麼名貴的貓貓嗎?”
老仆人慈愛地笑了,雖然他并不能撫摸小少爺的頭,但這份笑容已經傳達出足夠的愛意:
“也不算名貴,也不算普通。是一隻混種的,不過很漂亮。”
小伊戈沉思片刻:“無妨,我不介意……我要給他取名字叫小毛球。帶我去看看吧,父親現在召見我了嗎?”
然而父親送給他的不是小貓咪。
面對這場景,小伊戈有些不知所措。伯爵笑着按住兒子的肩膀:“伊戈,瞧我送給你什麼?”
“我叫特蘭德?穆阿維亞。願成為您的利劍,伊戈少爺。”
一個深色皮膚的男孩單膝跪地,腰上别着綠碧玺彎刀。他年齡與小伊戈相仿,大概七八歲,看上去十分可愛。一雙翠綠色的眼睛又大又亮的,黑睫毛長長的,像是女孩子。
這是一個西高原的孩子,一個異族人。
“啊……”小伊戈有些失望。原來不是小黑貓。
但男孩的确是被當成被贈與的寵物,一頭微卷的黑發被抹了山茶粉,順滑得發亮,指甲也被精心修剪過了,身上被洗得清清爽爽的,有薄荷的味道。
男孩擡頭,兩個孩子目光相接。小伊戈瞬間就看出來了,那雙橄榄色的眼睛裡閃爍着不甘心。
這是一隻假裝被馴服的小野獸。
“父親,我不需要保镖……”小伊戈思考着措辭,“或者……您是想讓他成為我的血盟?”
“當然不是。等再過幾年,你就要去翡翠院學習,到時候你要成為皇太子的血盟。至于這一隻嘛……”
伯爵笑着勾了勾手指。
男孩就順服地脫掉上衣,露出古銅色的胸脯。
從年老的看牢者手中,伯爵接過燒紅的烙鐵,交在兒子手中:“隻是送你個玩具而已,不用那麼認真。我在亞旭的集市上看到這孩子,正在表演和眼鏡蛇決鬥。半西比爾人,骨架子和牙齒都不錯,挺有趣的小家夥。”
“可是……”
小伊戈不想接住烙鐵。他當然知道父親對自己的期待:在仆人胸口烙印,這是未來戈爾貢家主的權力,也是對他的一種教育。小伊戈看了一眼那個陌生的男孩,對方挺着胸,一幅無所謂的樣子。他又看看父親。假如父親動怒,收回這份“禮物”,那麼男孩的境遇不會好的。
“怎麼,你不想要?”伯爵挑眉。
“我想要他,父親……”小伊戈垂下雙眼,持着烙棍。
“可以。”
兩個男孩看着彼此,即将到來的儀式與疼痛令他們喉頭發緊。大人們等待着。小特蘭德深呼吸,往前走了一步。他面容堅毅,指了指胸口,但手指在發抖。
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