「娘,娘,放開娘!」一名被從頸後牢牢扣住的中國小男孩,瞥見自己的母親被侵略者抱住并輕薄後,發狂似的朝着那名彪形大漢又打又叫。
「這小鬼吵死了!」
毫不留情的拳頭硬生生地擊中身高尚不及半個大人高的小男孩。
他的身子一僵、頭一偏,在女性的尖叫聲中整個人癱軟下去。
「這次的女人都不錯,應該可以賣個好價錢。」
在意識完全消失之前,無助的小男孩隻聽見母親驚聲尖叫,與海賊們的猥亵話語。
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三個月多後--
繁華熱鬧、富庶升平,全歐洲規模最大、發展最迅速的大城市倫敦市裡,穿梭其間的人潮彷佛永無歇止。
但在這繁榮的表面下,無可避免也會有黑暗的一面。
叫嚷聲不斷的市中心,在這個任何物品都能标上價格的市集裡,送上台面販售的東西不隻是倫敦市民的生活所需,亦有數不盡的非法交易,其中自然包括将基本人權蹂躏至盡的人身買賣。
「喔,親愛的,你看那裡!」
瑪茜夫人拉扯丈夫的手臂,不可置信地看着離自家馬車不遠的拍賣台。
黑街上,人口販賣的情形算不上稀奇,然對因為趕時間而頭一次路經此處的休拉爾夫婦而言,親身目擊将入标價出售的情景卻給了他們生平最大的沖擊。
「聖母瑪利亞!」
瑪茜夫人抓着丈夫的手指又忽地收緊,「那小男孩才沒幾歲哪!我們、我們一定得做些什麼才行。」
輕輕握了一下妻子繃緊的手,宋豪公爵安撫她而吻了下她的粉頰,另一手則覆蓋在她因懷孕變得微凸的腹部上。
他知道愛妻之所以會有這樣激動的反應,一定是因為正被展示在拍賣台上的小男孩,讓她聯想到肚子裡兩人盼了好久才懷有的孩子。
宋豪公爵萬分愛憐地凝視着愛妻,心想在這種時刻,他當然願意達成她的任何願望。
将身形嬌小的愛妻擁入懷裡,他用拐杖敲敲車廂前方的亮漆木闆,對着探頭進來的護衛小聲叮囑了兩句。
幾分鐘後,孔武有力的護衛将以高價購得的東方男孩帶到兩人面前。
「親愛的,不要怕,我們不會對你怎麼樣。」
面對衣衫褴褛、一臉髒污的小男孩,衣着高尚典雅的公爵夫人微微彎着還看不大出身懷六甲的腰身,花容月貌的臉蛋上露出和藹可親的神情,輕輕撫了下小男孩的頭,一點兒也不在意會弄髒自己的手。
在注意到小男孩雖略微不安卻仍極力保持鎮靜的模樣時,她不由得更加愛憐地以剛掏出來的蕾絲手帕擦着他被弄得骯髒的臉龐。
「好漂亮的黑頭發跟黑眼睛。」她柔聲地贊美着。「你聽得懂我們說的話嗎?」
「是的,夫人。」小男孩膽怯地以聲調穩定的聲音回道,并點了點頭。
「太好了。」她松口氣看丈夫一眼,在丈夫亦有所感表示同意後,旋即又回首溫柔地凝視着小男孩,「你幾歲?叫什麼名字?」
「七歲多了,夫人,我叫篁蒼昂。」
「這是哪一國的名字呢?」
充滿異國味的發音,盡管不懂其意,總起來卻不拗口的音調使得她決定讓這小男孩保留他原本的姓名。
「中國。」
「有什麼特殊意思嗎?」
「有,我母親以前曾說過,我的名字意思是指天空中的一顆星星。」
「好浪漫喔!」
公爵夫人慈祥地對着篁蒼昂微笑,那毫不擺架子的模樣讓篁蒼昂原本緊繃的身軀在不知不覺間放松。「我的名字是瑪茜.斯菲塔.聖.休拉爾,你可以叫我瑪茜夫人就好;還有,這位看起來很嚴肅的男人是我的丈夫。」
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